De calcium- en fosfaatverbinding waaruit het tandglazuur bestaat, is een gemodificeerde vorm van hydroxyapatiet, die gevoelig is voor aantasting door zuren. Bacteriën die gedijen op de suikers in de mond vermenigvuldigen zich op tandoppervlakken en produceren zuren.
Mechanisch tandenpoetsen verdrijft deze bacteriën en spoelt ze weg, maar doet niets om de voortdurende schade aan glazuur als gevolg van blootstelling aan zuur aan te pakken. Gelukkig neutraliseert speeksel deze zuren en gebruiken tanden verbindingen die in speeksel worden aangetroffen om het glazuur te remineraliseren. Dus zolang het tempo van demineralisatie en het tempo van remineralisatie in evenwicht blijven, blijven de tanden sterk en gezond.
Als er meer mineralen uit de tanden verloren gaan dan er worden vervangen, ontstaan er cariës of gaatjes. Fluoride helpt door interactie met hydroxyapatiet om een sterkere verbinding te vormen die minder vatbaar is voor zuuraanvallen. Ook remineraliseert fluoride beschadigd glazuur (hoewel het een holte niet kan repareren als het eenmaal is gevormd). Er zijn aanwijzingen dat fluoride de groei van bacteriën op tanden kan remmen of hun vermogen om zuur te produceren kan beperken.
Ook al spuugt u tandpasta uit en spoelt u waarschijnlijk uw mond, er blijft voldoende fluoride op uw tanden achter en in je speeksel om een tijdje bescherming te bieden na het poetsen van je tanden of het gebruik van een fluoride spoelen.