Na de Yalta Conferentie in februari 1945, de "Grote drie"Geallieerde leiders, Franklin Roosevelt (Verenigde Staten), Winston Churchill (Groot-Brittannië), en Joseph Stalin (USSR) kwam overeen om elkaar opnieuw te ontmoeten na de overwinning in Europa om naoorlogse grenzen vast te stellen, verdragen te onderhandelen en problemen met betrekking tot de behandeling van Duitsland op te lossen. Deze geplande bijeenkomst zou hun derde bijeenkomst zijn, de eerste was november 1943 Teheran Conferentie. Met de Duitse overgave op 8 mei planden de leiders een conferentie in juli in de Duitse stad Potsdam.
Veranderingen voor en tijdens de conferentie in Potsdam
Op 12 april stierf Roosevelt en vice-president Harry S. Truman opgestegen naar het presidentschap. Hoewel Truman een relatief neofiet was in buitenlandse zaken, was hij beduidend wantrouwiger tegenover Stalins motieven en verlangens in Oost-Europa dan zijn voorganger. Vertrekkend naar Potsdam met staatssecretaris James Byrnes, hoopte Truman enkele concessies terug te draaien die Roosevelt Stalin had gegeven in naam van het behoud van de geallieerde eenheid tijdens de oorlog. Bijeenkomst in Schloss Cecilienhof, de gesprekken begonnen op 17 juli. Truman zat de conferentie voor en werd aanvankelijk geholpen door Churchills ervaring in de omgang met Stalin.
Dit kwam abrupt tot stilstand op 26 juli, toen Churchills Conservatieve Partij bij de algemene verkiezingen van 1945 verbluffend werd verslagen. Gehouden op 5 juli, werd de bekendmaking van de resultaten uitgesteld om nauwkeurig stemmen te tellen die afkomstig waren van Britse strijdkrachten die in het buitenland dienden. Met de nederlaag van Churchill werd de Britse leider in oorlogstijd vervangen door de inkomende premier Clement Attlee en de nieuwe minister van Buitenlandse Zaken Ernest Bevin. Bij gebrek aan de enorme ervaring en onafhankelijke geest van Churchill, stelde Attlee zich in de laatste fasen van de gesprekken vaak uit tot Truman.
Toen de conferentie begon, hoorde Truman van de Trinity Test in New Mexico, wat een teken was van de succesvolle voltooiing van de Manhattan Project en de creatie van de eerste atoombom. Door deze informatie op 24 juli met Stalin te delen, hoopte hij dat het bestaan van het nieuwe wapen zijn hand zou versterken in de omgang met de Sovjetleider. Deze nieuwe maakte geen indruk op Stalin, omdat hij via zijn spionagenetwerk van het Manhattan-project had gehoord en zich bewust was van de voortgang ervan.
Werken aan het creëren van de naoorlogse wereld
Bij het begin van de besprekingen bevestigden de leiders dat zowel Duitsland als Oostenrijk in vier bezettingszones zouden worden verdeeld. Door te gaan, probeerde Truman de vraag van de Sovjet-Unie naar zware herstelbetalingen vanuit Duitsland te verzachten. Geloven dat de ernstige herstelbetalingen van de naoorlogse I Verdrag van Versailles Truman had de Duitse economie die de opkomst van de nazi's veroorzaakte lamgelegd, en werkte om oorlogsherstel te beperken. Na uitgebreide onderhandelingen werd overeengekomen dat de herstelbetalingen van de Sovjet-Unie beperkt zouden blijven tot hun bezettingszone en tot 10% van de industriële overcapaciteit van de andere zone.
De leiders waren het er ook over eens dat Duitsland gedemilitariseerd en geïdentificeerd moet worden en dat alle oorlogsmisdadigers moeten worden vervolgd. Om de eerste te bereiken, werden industrieën die verband hielden met het maken van oorlogsmaterialen geëlimineerd of verminderd met de nieuwe Duitse economie die gebaseerd was op landbouw en binnenlandse productie. Onder de controversiële beslissingen die in Potsdam moesten worden genomen, waren die met betrekking tot Polen. Als onderdeel van de gesprekken in Potsdam kwamen de VS en Groot-Brittannië overeen de door de Sovjet gesteunde voorlopige te erkennen Regering van nationale eenheid in plaats van de Poolse regering in ballingschap die in Londen was gevestigd sinds 1939.
Bovendien stemde Truman met tegenzin in om toe te geven aan de Sovjet-eisen dat de nieuwe westelijke grens van Polen langs de Oder-Neisse-lijn lag. Door het gebruik van deze rivieren ter aanduiding van de nieuwe grens verloor Duitsland bijna een kwart van zijn vooroorlogse grondgebied, de meeste gingen naar Polen en een groot deel van Oost-Pruisen naar de Sovjets. Hoewel Bevin bezwaar maakte tegen de Oder-Neisse-lijn, heeft Truman dit gebied effectief verhandeld om concessies te doen aan het herstelprobleem. De overdracht van dit gebied leidde tot de verdrijving van grote aantallen etnische Duitsers en bleef decennialang controversieel.
Naast deze kwesties zag de Potsdam-conferentie dat de geallieerden instemden met de vorming van een Raad van ministers van Buitenlandse Zaken die vredesverdragen met de voormalige bondgenoten van Duitsland zou opstellen. De geallieerde leiders kwamen ook overeen de Montreux-conventie van 1936 te herzien, waardoor Turkije de exclusieve controle over de Turken kreeg Straits, dat de VS en Groot-Brittannië de regering van Oostenrijk zouden bepalen en dat Oostenrijk niet zou betalen herstelbetalingen. De resultaten van de Conferentie van Potsdam werden formeel gepresenteerd in het Potsdam-akkoord dat aan het einde van de vergadering op 2 augustus werd bekendgemaakt.
De verklaring van Potsdam
Op 26 juli gaven Churchill, Truman en de nationalistische Chinese leider Chiang Kai-Shek tijdens de Potsdam-conferentie de verklaring van Potsdam uit, waarin de voorwaarden voor overgave voor Japan werden uiteengezet. De Verklaring herhaalde de oproep tot onvoorwaardelijke overgave en bepaalde dat de Japanse soevereiniteit beperkt zou blijven tot het thuisland eilanden, oorlogsmisdadigers zouden worden vervolgd, de autoritaire regering zou eindigen, het leger zou worden ontwapend en een bezetting zou volgen. Ondanks deze termen benadrukte het ook dat de geallieerden niet probeerden de Japanners als volk te vernietigen.
Japan weigerde deze voorwaarden ondanks een geallieerde dreiging die zou leiden tot "onmiddellijke en totale vernietiging". Reagerend op de Japanners, beval Truman de atoombom om gebruikt te worden. Het gebruik van het nieuwe wapen aan Hiroshima (6 augustus) en Nagasaki (9 augustus) leidde uiteindelijk tot de overgave van Japan op 2 september. Bij vertrek uit Potsdam zouden de geallieerde leiders elkaar niet meer ontmoeten. Het glazuur van de betrekkingen tussen de VS en de Sovjet-Unie dat tijdens de conferentie begon, escaleerde uiteindelijk in de koude Oorlog.
Geselecteerde bronnen
- Het Avalon-project, De conferentie van Berlijn (Potsdam), 17 juli - 2 augustus 1945