Generaal-majoor Abner Doubleday in de burgeroorlog

Geboren in Ballston Spa, NY op 26 juni 1819, was Abner Doubleday de zoon van vertegenwoordiger Ulysses F. Doubleday en zijn vrouw, Hester Donnelly Doubleday. Opgegroeid in Auburn, NY, kwam Doubleday voort uit een sterke militaire traditie zoals zijn vader had gevochten in de Oorlog van 1812 en zijn grootvaders hadden tijdens de Amerikaanse revolutie. In zijn vroege jaren lokaal opgeleid, werd hij later gestuurd om bij een oom in Cooperstown, NY te wonen, zodat hij een privé-voorbereidende school kon volgen (Cooperstown Classical and Military Academy). Daar ontving Doubleday een opleiding tot landmeter en civiel ingenieur. Gedurende zijn jeugd toonde hij interesse in lezen, poëzie, kunst en wiskunde.

Na twee jaar privépraktijk kreeg Doubleday een aanstelling bij de US Military Academy in West Point. Aangekomen in 1838, inclusief zijn klasgenoten John Newton, William RosecransJohn Pope, Daniel H. Heuvel, George Sykes, James Longstreet, en Lafayette McLaws. Hoewel Doubleday werd beschouwd als een "ijverige en bedachtzame student", bleek hij een gemiddelde geleerde en studeerde hij in 1842 af als 24e in een klas van 56. Toegewezen aan de 3e Amerikaanse artillerie, diende Doubleday aanvankelijk in Fort Johnson (North Carolina) voordat hij verschillende opdrachten in kustversterkingen doornam.

Met het uitbreken van de Mexicaans-Amerikaanse oorlog in 1846 ontving Doubleday een transfer westwaarts naar de 1st US Artillery. Deel van Generaal-majoor Zachary Taylor's leger in Texas, begon zijn eenheid zich voor te bereiden op de invasie van het noordoosten van Mexico. Doubleday marcheerde al snel naar het zuiden en zag actie bij de zwaar bevochten Slag bij Monterrey. Het volgende jaar bleef hij bij Taylor en diende hij tijdens de Rinconada Pass Slag bij Buena Vista. Op 3 maart 1847, kort na de slag, werd Doubleday gepromoveerd tot eerste luitenant.

Bij thuiskomst trouwde Doubleday in 1852 met Mary Hewitt uit Baltimore. Twee jaar later werd hij naar de grens gestuurd voor dienst tegen de Apaches. Hij voltooide deze opdracht in 1855 en werd gepromoveerd tot kapitein. Doubleday werd naar het zuiden gestuurd en diende in Florida tijdens de Derde Seminole-oorlog van 1856-1858 en hielp ook de Everglades in kaart te brengen, evenals het moderne Miami en Fort Lauderdale.

In 1858 werd Doubleday geplaatst bij Fort Moultrie in Charleston, SC. Daar doorstond hij de groeiende verdeeldheid die de jaren vlak voor de jaren markeerde Burgeroorlog en merkte op: "Bijna elke openbare vergadering was getint met verraderlijke gevoelens en toast op de vlag werd altijd hartelijk toegejuicht." Doubleday bleef in Fort Moultrie totdat majoor Robert Anderson het garnizoen naar Fort Sumter terugtrok nadat South Carolina zich had afgescheiden van de Unie in December 1860.

Op de ochtend van 12 april 1861, Confederate troepen in Charleston opende het vuur op Fort Sumter. Binnen het fort koos Anderson Doubleday om het eerste schot van de reactie van de Unie af te vuren. Na de overgave van het fort keerde Doubleday terug naar het noorden en werd snel gepromoveerd tot majoor op 14 mei 1861. Daarmee kwam een ​​opdracht aan de 17e Infanterie in het bevel van generaal-majoor Robert Patterson in de Shenandoah-vallei. In augustus werd hij overgebracht naar Washington, waar hij het bevel voerde over batterijen langs de Potomac. Op 3 februari 1862 werd hij gepromoveerd tot brigadegeneraal en kreeg hij het bevel over de verdediging van Washington.

Met de vorming van het leger van generaal-majoor John Pope in de zomer van 1862 kreeg Doubleday zijn eerste gevechtscommando. Leidinggevend aan de 2e Brigade, 1st Division, III Corps, speelde Doubleday een sleutelrol bij Brawner's Farm tijdens de openingsacties van de Tweede Battle of Bull Run. Hoewel zijn mannen de volgende dag op de vlucht werden gestuurd, kwamen ze bijeen om de terugtrekking van het leger van de Unie op 30 augustus 1862 te verslaan. Overgebracht naar het I Corps, Army of the Potomac met de rest van Brigadegeneraal John P. Hatch's divisie, Doubleday, zag vervolgens actie op de Battle of South Mountain op 14 september.

Toen Hatch gewond raakte, nam Doubleday het bevel over de divisie op zich. Hij behield het bevel over de divisie en leidde hen bij de Slag bij Antietam drie dagen later. De mannen van Doubleday vochten in de West Woods en Cornfield en hielden de rechterflank van het leger van de Unie. Erkend voor zijn superieure optreden in Antietam, werd Doubleday bekroond tot luitenant-kolonel in het reguliere leger. Op 29 november 1862 werd hij gepromoveerd tot generaal-majoor. Bij de Slag bij Fredericksburg op 13 december werd de divisie van Doubleday in reserve gehouden en vermeed deelname aan de nederlaag van de Unie.

In de winter van 1863 werd het I Corps gereorganiseerd en werd Doubleday verplaatst naar het bevel over de 3e divisie. Hij vervulde deze rol bij de Slag bij Chancellorsville die mei, maar zijn mannen zagen weinig actie. Net zo Lee's leger trok in juni naar het noorden, Generaal-majoor John Reynolds'I Corps leidde de achtervolging. Aangekomen in Gettysburg op 1 juli verhuisde Reynolds om zijn mannen in te zetten ter ondersteuning van Brigadegeneraal John Buford's cavalerie. Terwijl hij zijn mannen aanstuurde, werd Reynolds doodgeschoten. Het bevel over het korps is op Doubleday overgedragen. Voorwaarts racend voltooide hij de inzet en begeleidde het korps door de openingsfasen van de strijd.

Gelegen ten noordwesten van de stad, waren de mannen van Doubleday zwaar in de minderheid door het naderende Zuidelijke leger. Dapper vechtend hield het I Corps hun positie vijf uur lang vast en werd pas gedwongen zich terug te trekken nadat het XI Corps aan de rechterkant was ingestort. In de minderheid van 16.000 tot 9.500, veroorzaakten de mannen van Doubleday 35-60% slachtoffers bij zeven van de tien Zuidelijke brigades die hen aanvielen. Terugvallen op Cemetery Hill, de overblijfselen van I Corps behielden hun positie voor de rest van de strijd.

Op 2 juli verving de commandant van het Leger van de Potomac, generaal-majoor George Meade, Doubleday als commandant van het I Corps door de jongere Junior. Dit was grotendeels het gevolg van een valse melding van de commandant van het XI-korps, Generaal-majoor Oliver O. Howard, waarin staat dat het I Corps als eerste brak. Het werd bevorderd door een langdurige afkeer van Doubleday, die hij besluiteloos achtte, die terugging naar South Mountain. Toen hij terugkeerde naar zijn divisie, raakte Doubleday later op de dag gewond aan zijn nek. Na de slag verzocht Doubleday hem officieel het bevel over het I Corps te krijgen.

Toen Meade weigerde, verliet Doubleday het leger en reed naar Washington. Toegewezen aan administratieve taken in de stad, diende Doubleday in krijgsraden en voerde het bevel over een deel van de verdediging Luitenant-generaal Jubal Early dreigde aan te vallen in 1864. Terwijl in Washington, getuigde Doubleday voor het Gemengd Comité voor de uitvoering van de oorlog en bekritiseerde het gedrag van Meade in Gettysburg. Met het einde van de vijandelijkheden in 1865 bleef Doubleday in het leger en keerde terug naar zijn normale rang van luitenant-kolonel op 24 augustus 1865. In september 1867 bevorderd tot kolonel, kreeg hij het bevel over de 35th Infantry.

In 1869 naar San Francisco gestuurd om de rekruteringsdienst te leiden, verkreeg hij een patent voor een kabelbaan en opende hij het eerste kabelbaanbedrijf van de stad. In 1871 kreeg Doubleday het bevel over de Afro-Amerikaanse 24ste Infanterie in Texas. Na twee jaar het bevel over het regiment te hebben gevoerd, ging hij met pensioen. Hij vestigde zich in Mendham, NJ en raakte betrokken bij Helena Blavatsky en Henry Steel Olcott. De oprichters van de Theosophical Society, bekeerden ze Doubleday tot de leerstellingen van de theosofie en het spiritisme. Toen het paar naar India verhuisde om hun studie voort te zetten, werd Doubleday benoemd tot president van de Amerikaanse afdeling. Hij bleef in Mendham wonen tot aan zijn dood op 26 januari 1893.

De naam van Doubleday is het meest bekend vanwege de associatie met de oorsprong van honkbal. Terwijl het 1907 Mills Commission Report vermeldt dat het spel in 1839 door Doubleday in Cooperstown, NY is uitgevonden, heeft latere studie dit onwaarschijnlijk bewezen. Desondanks blijft de naam van Doubleday nauw verbonden met de geschiedenis van het spel.