De oceaan bestaat uit zout water, een combinatie van zoet water en mineralen die gezamenlijk 'zouten' worden genoemd. Deze zouten zijn dat niet alleen natrium en chloride (de elementen waaruit ons tafelzout bestaat), maar ook andere mineralen zoals calcium, magnesium en kalium anderen. Deze zouten komen in de oceaan terecht door verschillende complexe processen, waaronder afkomstig van rotsen op het land, vulkaanuitbarstingen, de wind en warmwaterkraters. Hoeveel van deze zouten bevinden zich in de oceaan?
Het zoutgehalte (zout) van de oceaan is ongeveer 35 delen per duizend. Dit betekent dat er in elke liter water 35 gram zout zit, oftewel ongeveer 3,5 procent van het gewicht van zeewater komt uit zouten. Het zoutgehalte van de oceaan blijft in de loop van de tijd redelijk constant. Het verschilt echter enigszins op verschillende gebieden.
Het gemiddelde zoutgehalte in de oceaan is 35 delen per duizend, maar kan variëren van ongeveer 30 tot 37 delen per duizend. In sommige gebieden aan de kust kan zoet water uit rivieren en beken ervoor zorgen dat de oceaan minder zout is. Hetzelfde kan gebeuren in
poolgebieden waar veel ijs is - naarmate het weer warmer wordt en het ijs smelt, zal de oceaan minder zout bevatten. In Antarctica kan het zoutgehalte op sommige plaatsen rond de 34 ppt zijn.De Middellandse Zee is een gebied met meer zoutgehalte, omdat het relatief afgesloten is van de rest van de oceaan en warme temperaturen heeft die leiden tot veel verdamping. Als water verdampt, blijft het zout achter.
Kleine veranderingen in het zoutgehalte kunnen de dichtheid van oceaanwater veranderen. Meer zout water is dichter dan water met minder zouten. Veranderingen in temperatuur kunnen ook de oceaan beïnvloeden. Koud, zout water is dichter dan warmer, frisser water en kan eronder zinken, wat de beweging van oceaanwater (stromingen) kan beïnvloeden.
Hoeveel kost zout in de oceaan?
Volgens de USGS, er is genoeg zout in de oceaan, zodat als je het zou verwijderen en het gelijkmatig over het aardoppervlak zou verspreiden, het een laag van ongeveer 500 voet dik zou zijn.
Bronnen en verdere informatie
- Helmenstine, A.M. Waarom is de oceaan zout?. About.com. Toegang tot 18 maart 2013.
- Bureau van Naval Research. Ocean Water: zoutgehalte. Toegang tot 31 maart 2013.
- NASA. Zoutgehalte. Toegang tot 31 maart 2013.
- National Earth Science Teachers Association: Windows to the Universe. De dichtheid van oceaanwater. Toegang tot 31 maart 2013.
- NOAA. Zoutgehalte gegevens. NOAA National Oceanographic Data Center. Toegang tot 18 maart 2013.
- Rijst, T. 2009. 'Waarom is de zee zout?' In Doen walvissen de bochten?. Sheridan House: New York.