Deze lijst geeft een numerieke rangschikking van de krachtigste aardbevingen die wetenschappelijk zijn gemeten. Kortom, het is gebaseerd op omvang en niet intensiteit. Een grote omvang betekent niet noodzakelijkerwijs dat een aardbeving dodelijk was of zelfs een hoogtepunt had Mercalli intensiteitsclassificatie.
Magnitude 8+ aardbevingen kunnen met ongeveer dezelfde kracht schudden als kleinere aardbevingen, maar ze doen dit op een lagere frequentie en voor een langere tijd. Deze lagere frequentie is "beter" bij het verplaatsen van grote constructies, waardoor aardverschuivingen en het creëren van de altijd gevreesde tsunami. Grote tsunami's worden geassocieerd met elke aardbeving op deze lijst.
In termen van geografische spreiding zijn slechts drie continenten op deze lijst vertegenwoordigd: Azië (3), Noord-Amerika (2) en Zuid-Amerika (3). Het is niet verwonderlijk dat al deze gebieden binnen de Pacific Ring of Fire, een gebied waar 90 procent van de aardbevingen in de wereld plaatsvinden.
Om 19:11:14 UTC vond de grootste aardbeving in de opgetekende geschiedenis plaats. De aardbeving veroorzaakte een tsunami die het grootste deel van de Stille Oceaan trof, met dodelijke afloop in Hawaï, Japan en de Filippijnen. Alleen al in Chili kwamen 1.655 mensen om en raakten meer dan 2.000.000 daklozen.
De "Aardbeving op Goede Vrijdag" eiste het leven van 131 mensen en duurde vier volle minuten. De aardbeving veroorzaakte vernietiging in de omliggende 130.000 vierkante kilometer (inclusief Anchorage, die zwaar beschadigd was) en werd gevoeld in heel Alaska en delen van Canada en Washington.
In 2004 trof een aardbeving voor de westkust van Noord-Sumatra en verwoestte 14 landen in Azië en Afrika. De aardbeving veroorzaakte een grote vernietiging, die zo hoog was als IX op de Mercalli-intensiteitsschaal (MM), en de daaropvolgende tsunami veroorzaakte meer slachtoffers dan alle andere in de geschiedenis.
Opvallend bij de oostkust van Honshu, Japan, deze aardbeving heeft meer dan 15.000 mensen gedood en nog eens 130.000 ontheemd. De schade bedroeg meer dan 309 miljard Amerikaanse dollar, waarmee het de duurste natuurramp in de geschiedenis is. De daaropvolgende tsunami, die lokaal een hoogte van meer dan 97 voet bereikte, trof de hele Stille Oceaan. Het was zelfs groot genoeg om een ijsplaat om te kalven op Antarctica. De golven beschadigden ook een kerncentrale in Fukushima, waardoor een niveau 7 (van de 7) meltdown ontstond.
Ongelooflijk, er is niemand omgekomen bij deze aardbeving. Sterker nog, de enige slachtoffers vielen op meer dan 3.000 mijl afstand, toen 6 koeien op Hawaï stierven aan de daaropvolgende tsunami. Het kreeg oorspronkelijk een 8,2, maar werd later herberekend.
Deze aardbeving heeft meer dan 500 mensen gedood en werd zo hoog gevoeld als IX MM. Alleen al in Chili bedroeg het totale economische verlies meer dan 30 miljard dollar. Opnieuw vond er een grote tsunami plaats in de hele Stille Oceaan, die schade veroorzaakte tot in San Diego, CA.
Deze aardbeving vond plaats voor de kust van Ecuador en doodde tussen de 500 en 1.500 mensen door de daaropvolgende tsunami. Deze tsunami trof de hele Stille Oceaan en bereikte ongeveer 20 uur later de kusten van Japan.
Deze aardbeving heeft een segment van 600 km van de Aleoeten verbroken. Het veroorzaakte een tsunami van ongeveer 35 voet hoog op een nabijgelegen eiland, maar veroorzaakte heel weinig andere schade aan een staat die een jaar eerder verwoest was toen de "Goede Vrijdag Aardbeving" de regio trof.
Natuurlijk vonden aardbevingen plaats vóór 1900, ze werden gewoon niet zo nauwkeurig gemeten. Hier zijn enkele opmerkelijke aardbevingen van vóór 1900 met een geschatte omvang en, indien beschikbaar, intensiteit: