Geologie van Red Rocks, Colorado

De steile, diepgekleurde lagen van Red Rocks Park, in de buurt van de stad Morrison (ongeveer 20 mijl ten westen van Denver), zijn een uitstekende geologische vertoning. Bovendien vormen ze een natuurlijk, akoestisch aangenaam amfitheater dat dient als een adembenemende concertlocatie voor grote bands, van The Beatles tot the Grateful Dead.

De rode rotsen van Red Rocks behoren tot de Fountain Formation, een verzameling grofkorrelige conglomeraten en zandsteenbedden die ook goed zichtbaar is in de Tuin van de goden, de Boulder Flatirons en Red Rock Canyon elders in Colorado. Deze rotsen, die bijna 300 miljoen jaar oud zijn, vormden een vroege versie van de Rocky Bergen, bekend als de Ancestral Rockies, rezen op en stortten hun grindachtige sediment af in de zuurstofrijke sfeer van Pennsylvaniaan keer.

Er zijn een paar aanwijzingen die erop wijzen dat dit sediment dicht bij de oorspronkelijke bron wordt afgezet, wat betekent dat Red Rocks niet ver van de Ancestral Rocky Mountains mag zijn geweest:

• De sedimenten zijn grofkorrelig, wat betekent dat ze tijdens transport niet veel zijn afgebroken. Grote kiezels en rotsen, die niet ver stroomafwaarts kunnen reizen voordat ze worden afgezet, zijn te zien in de zandsteen en het conglomeraat.
• De zandsteen bevat een grote hoeveelheid veldspaat. In volwassen zandstenen die grote afstanden hebben afgelegd, wordt veldspaat meestal verweerd tot klei, waardoor alleen kwarts overblijft.

In de loop van de tijd werd dit losse sediment begraven en gelithificeerd in horizontale rotsblokken.

Ongeveer 75 miljoen jaar geleden vond de oramide van Laramide plaats, waardoor de hele regio werd opgetild en de meest recente versie van de Rocky Mountains werd gevormd. De tektonische bron van deze orogenie wordt niet duidelijk begrepen, maar sommige wijzen naar oppervlakkig subductie ~ 1.000 mijl naar het westen aan de rand van de Noord-Amerikaanse tektonische plaat. Wat de oorzaak ook was, deze opwaartse beweging kantelde de vellen horizontale rotsen bij Red Rocks als het opheffen van een ophaalbrug. Sommige rotsformaties in het park hebben hellingen van bijna 90 graden.

Miljoenen jaren van erosie hebben de zachtere rots weggehakt en indrukwekkende monolieten achtergelaten, zoals Ship Rock, Creation Rock en Stage Rock. Tegenwoordig is de Fountain Formation ongeveer 1350 meter dik.

IJzeroxiden en roze veldspaatkorrels geven de steen zijn kleur. Op veel plaatsen ligt de Fonteinformatie direct aan Precambrium graniet, ongeveer 1,7 miljard jaar oud.

Voorbij de rode rotsen bij Red Rocks verschijnen jongere lagen van de Front Range in hogbacks, de voortzetting van Dinosaur Ridge. Al deze rotsen hebben dezelfde helling.