Er zijn verschillende manieren om landvormen te classificeren, maar er zijn drie algemene categorieën: landvormen die zijn gebouwd (afzetting), landvormen die zijn uitgehouwen (erosie) en landvormen die zijn gemaakt door bewegingen van de aardkorst (tektonisch). Dit zijn de meest voorkomende erosionele landvormen.
Deze boog, in het Arches National Park in Utah, is gevormd door erosie van vast gesteente. Water is de beeldhouwer, zelfs in woestijnen zoals het hoge Colorado-plateau.
Regenval werkt op twee manieren om rots in een boog te eroderen. Ten eerste is regenwater een zeer mild zuur en lost het cement op in rotsen met een calcietcement tussen de minerale korrels. Een schaduwrijk gebied of een scheur, waar water blijft hangen, heeft de neiging sneller te eroderen. Ten tweede zet water uit als het bevriest, dus overal waar water vastzit, oefent het een krachtige kracht uit bij bevriezing. Het is een veilige gok dat deze tweede kracht het meeste werk aan deze boog heeft gedaan. Maar in andere delen van de wereld, vooral in kalksteengebieden, zorgt ontbinding voor bogen.
Arroyos zijn stroomkanalen met vlakke vloeren en steile muren van sediment, overal in het Amerikaanse Westen te vinden. Ze zijn het grootste deel van het jaar droog, wat ze kwalificeert als een soort wasbeurt.
Een badlands is waar diepe erosie van slecht geconsolideerde rotsen een landschap creëert met steile hellingen, schaarse vegetatie en ingewikkelde stroomnetwerken.
Badlands is genoemd naar een deel van South Dakota dat de eerste ontdekkingsreizigers, die Frans spraken, 'mauvaises terres' noemden. Dit voorbeeld is in Wyoming. De witte en rode lagen vertegenwoordigen vulkanische asbedden en oude bodems of verweerd alluviumrespectievelijk.
Hoewel dergelijke gebieden echt obstakels zijn voor reizen en bewoning, kunnen badlands bonanza's zijn voor paleontologen en fossielenjagers vanwege de natuurlijke blootstelling van vers gesteente. Ze zijn ook mooi op een manier die geen enkel ander landschap kan zijn.
De hoge vlaktes van Noord-Amerika hebben spectaculaire voorbeelden van badlands, waaronder het Badlands National Park in South Dakota. Maar ze komen op veel andere plaatsen voor, zoals de Santa Ynez Range in Zuid-Californië.
Het onvergelijkbare landschap van de Four Corners-regio, in de woestijn ten zuidwesten van de Verenigde Staten, is bezaaid met mesa's en met buttes, hun kleinere broers en zussen. Deze foto toont mesa's en hoodoos op de achtergrond met een butte aan de rechterkant. Het is gemakkelijk te zien dat ze alle drie deel uitmaken van een erosiecontinuüm. Deze butte dankt zijn steile kanten aan de dikke laag homogene, resistente rots in het midden. Het onderste deel is eerder hellend dan puur omdat het bestaat uit gemengde sedimentaire lagen met zwakkere rotsen.
Een vuistregel kan zijn dat een steile, geïsoleerde heuvel met een platte top een mesa is (van het Spaanse woord voor tafel), tenzij hij te klein is om op een tafel te lijken, in welk geval het een butte is. Een groter plateau kan buttes hebben die buiten de randen staan als uitschieters, achtergelaten nadat erosie de tussenliggende rots heeft weggesneden. Deze kunnen buttes témoins of zeugenbergen worden genoemd, Franse en Duitse termen betekenen "getuige heuvels".
Canyons vormen zich niet overal, alleen op plaatsen waar een rivier veel sneller naar beneden snijdt dan de verweringssnelheid van de rotsen die hij snijdt. Dat zorgt voor een diepe vallei met steile, rotsachtige wanden. Hier is de Yellowstone-rivier sterk erosief omdat hij veel water met een steile helling naar beneden voert vanaf het hoge, verhoogde plateau rond de enorme Yellowstone-caldera. Terwijl het zich een weg naar beneden baant, vallen de zijkanten van de kloof erin en worden weggevoerd.
Schoorstenen zijn kleiner dan stapels, die meer de vorm van een mesa hebben (zie hier een stapel met een zeeboog erin). Schoorstenen zijn groter dan scheren, dit zijn laagstaande rotsen die in hoog water kunnen worden bedekt.
Deze schoorsteen ligt bij Rodeo Beach, net ten noorden van San Francisco, en bestaat waarschijnlijk uit greenstone (gewijzigd basalt) van het Franciscaans Complex. Het is beter bestand dan de Graywacke eromheen, en golferosie heeft het gesneden om alleen te staan. Als het op het land zou zijn, zou het een klopper worden genoemd.
Een cirque ("serk") is een komvormig rotsdal aan de zijkant van een berg, vaak met een gletsjer of permanent sneeuwveld erin.
Cirques worden gemaakt door gletsjers en malen een bestaande vallei in een ronde vorm met steile wanden. Dit cirque is ongetwijfeld tijdens de vele ijstijden van de afgelopen twee miljoen jaar door ijs bezet geweest, maar bevat momenteel slechts een nieuw of permanent veld van ijzige sneeuw. Hierin verschijnt een ander cirque foto van Longs Peak in de Colorado Rockies. Deze cirque is in Yosemite National Park. Veel cirques bevatten tarns, heldere alpine vijvers genesteld in de holte van het cirque.
Kliffen zijn erg steil, zelfs overhangende rotswanden gevormd door erosie. Ze overlappen steile hellingen, wat grote tektonische kliffen zijn.
Cuestas zijn asymmetrische richels, steil aan de ene kant en zacht aan de andere kant, die ontstaan door de erosie van zacht dompelende rotsbedden.
Cuesta's zoals deze ten noorden van US Route 40 in de buurt van Dinosaur National Monument in de plaats Massadona, Colorado, komen tevoorschijn omdat hardere gesteentelagen hun zachtere omgeving hebben geërodeerd. Ze maken deel uit van een grotere structuur, een anticline die naar rechts stort. De reeksen cuesta's in het midden en rechts worden doorsneden door beekdalen, terwijl die aan de linkerkant ongedeeld is. Het wordt beter omschreven als een steile helling.
Waar rotsen steil zijn gekanteld, heeft de erosiekam die ze maken aan beide zijden ongeveer dezelfde helling. Dat type landvorm wordt een hogback genoemd.
Een ravijn is een diep ravijn met steile wanden, uitgehouwen door plotselinge overstromingen of andere stortstromen. Deze kloof ligt in de buurt van Cajon Pass in Zuid-Californië.
Een geul is het eerste teken van ernstige erosie van losse grond door stromend water, hoewel er geen permanente stroom in zit.
Een geul maakt deel uit van een spectrum van landvormen dat ontstaat door stromend water en sediment erodeert. Erosie begint met bladerosie totdat stromend water zich concentreert in kleine, onregelmatige kanalen, rillen genaamd. De volgende stap is een geul, zoals dit voorbeeld uit de buurt van de Temblor Range. Naarmate een geul groeit, wordt de beekloop een kloof of ravijn genoemd, of misschien een arroyo, afhankelijk van verschillende functies. Normaal gesproken heeft geen van deze betrekking op erosie van gesteente.
Een rill kan worden genegeerd - een offroad-voertuig kan het oversteken of een ploeg kan het wegvagen. Een geul is echter hinderlijk voor iedereen, behalve de geoloog, die een duidelijk beeld kan krijgen van de sedimenten die aan de oevers zijn blootgesteld.
Deze hangende vallei komt uit op Tarr Inlet, Alaska, onderdeel van Glacier Bay National Park. Er zijn twee manieren om een hangende vallei te creëren. In het eerste deel graaft een gletsjer sneller een diepe vallei uit dan een zijriviergletsjer kan bijhouden. Wanneer de gletsjers smelten, blijft de kleinere vallei opgeschort. Yosemite Valley staat hier bekend om. De tweede manier waarop een hangende valleivorm ontstaat, is wanneer de zee de kust sneller erodeert dan een beekdal kan afsnijden. In beide gevallen eindigt de hangende vallei gewoonlijk met een waterval.
Hogbacks ontstaan wanneer steil gekantelde rotsbedden worden uitgehold. De hardere gesteentelagen komen langzaam naar voren als hogbacks zoals deze ten zuiden van Golden, Colorado.
In deze weergave van de hogbacks bevinden de hardere rotsen zich aan de andere kant en de zachtere rotsen die ze beschermen tegen erosie aan de nabije kant.
Hogbacks krijgen hun naam omdat ze lijken op de hoge, knobbelige stekels van varkens. Meestal wordt de term gebruikt wanneer de richel aan beide zijden ongeveer dezelfde helling heeft, wat betekent dat de resistente rotslagen steil zijn gekanteld. Als de resistente laag zachter wordt gekanteld, is de zachtere kant steil terwijl de harde kant zacht is. Dat type landvorm wordt een cuesta genoemd.
In een plaats als centraal New Mexico, waar deze paddenstoelvormige hoodoo staat, laat erosie gewoonlijk stukjes resistent gesteente achter die de zwakkere rotslaag eronder beschermen.
Het grote geologische woordenboek zegt dat alleen een hoge formatie een hoodoo mag worden genoemd; elke andere vorm - bijvoorbeeld een kameel - wordt een hoodoo rock genoemd.
Hoodoo-rotsen zijn grotesk gevormde rotsen, zoals hoodoos, behalve dat ze niet lang en dun zijn.
Woestijnen creëren veel vreemd uitziende landvormen uit de rotsen eronder, zoals bogen en koepels en yardangs en mesa's. Maar een bijzonder groteske wordt een hoodoo-rots genoemd. Erosie in het droge klimaat, zonder de verzachtende effecten van grond of vochtigheid, brengt de details van de sedimentaire gewrichten en dwarsliggers naar voren, waardoor geschikte formaties in suggestieve vormen worden gesneden.
Deze hoodoo-rots uit Utah laat cross-beddengoed vrij duidelijk zien. Het onderste deel is gemaakt van zandstenen bedden die in de ene richting onderdompelen, terwijl het middelste deel in een andere richting dompelt. En het bovenste deel bestaat uit verwrongen lagen die op die manier zijn ontstaan door een soort aardverschuiving onder water terwijl het zand miljoenen jaren geleden werd aangelegd.
Inselberg is Duits voor "eilandberg". Een inselberg is een knop van resistent gesteente in een brede erosievlakte, meestal te vinden in woestijnen.
Mesa's zijn bergen met vlakke, vlakke toppen en steile wanden.
Mesa is Spaans voor tafel en een andere naam voor mesas is tafelbergen. Mesa's vormen zich in droge klimaten in gebieden waar bijna platte rotsen, sedimentaire bedden of grote lavastromen, dienen als caprocks. Deze resistente lagen beschermen het gesteente eronder tegen erosie.
Deze mesa kijkt uit over de Colorado-rivier in het noorden van Utah, waar een strook weelderige landbouwgrond de stroom volgt tussen de steile rotswanden.
Monadnocks zijn bergen die op lage vlaktes staan en eromheen zijn geërodeerd. Mount Monadnock, de naamgever van deze landvorm, is moeilijk vanaf de grond te fotograferen.
Bergen zijn landvormen van minstens 300 meter hoog met steile en rotsachtige wanden en een kleine top of top.
Cave Mountain, in de Mojave-woestijn, is een goed voorbeeld van een erosieberg. De 300 meter regel is een afspraak; soms beperken mensen bergen tot 600 meter. Een ander criterium dat soms wordt toegepast, is dat een berg iets is dat een naam verdient.
Ravijnen zijn kleine, smalle verdiepingen die door stromend water zijn uitgehouwen, tussen geulen en kloven in grootte. Andere namen voor hen zijn kruidnagel en cloughs.
Zeebogen ontstaan door golferosie van de landtongen aan de kust. Zeebogen zijn zeer tijdelijke landvormen, zowel geologisch als menselijk.
Deze zeeboog op Goat Rock Beach ten zuiden van Jenner, Californië, is ongebruikelijk omdat het voor de kust ligt. De gebruikelijke methode voor het vormen van een zeeboog is dat een landtong inkomende golven rond zijn punt en op zijn flanken richt. De golven eroderen zeegrotten in de landtong die uiteindelijk in het midden samenkomen. Al snel, misschien hooguit een paar eeuwen, stort de zeeboog in en hebben we een zeestapel of een tombolo, zoals die net ten noorden van deze plek. Andere natuurlijke bogen vormen met veel mildere middelen het binnenland in.
Sinkholes zijn gesloten depressies die optreden in twee gevallen: grondwater lost kalksteen op en vervolgens valt de overbelasting in de opening. Ze zijn typerend voor karst. De meer algemene term voor karstische depressies is doline.
Straths zijn rotsplatforms, voormalige beekdalevloeren, die zijn verlaten omdat de beek die ze afsneed een nieuwe beekvallei op een lager niveau vormde. Ze kunnen ook stream-cut terrassen of platforms worden genoemd. Beschouw ze als de binnenlandse versie van wave-cut platforms.
Een tor is een bijzonder soort kale rots, steekt hoog boven zijn omgeving uit en vertoont vaak ronde en pittoreske vormen.
De klassieke tor komt voor op de Britse eilanden, granieten knoppen die oprijzen uit de grijsgroene heidevelden. Maar dit voorbeeld is een van de vele in het Joshua Tree National Park in Californië en elders in de Mojave-woestijn waar granietrotsen bestaan.
De ronde rotsvormen zijn te wijten aan chemische verwering onder de dikke grond. Zuur grondwater dringt langs verbindingsvlakken en verzacht het graniet tot een los grind dat wordt genoemd grus. Wanneer het klimaat verandert, wordt de grondmantel weggehaald om de botten van het onderliggende gesteente te onthullen. De Mojave was ooit veel natter dan vandaag, maar naarmate hij opdroogde, ontstond dit kenmerkende granieten landschap. Periglaciale processen, die verband houden met de bevroren grond tijdens de ijstijden, hebben mogelijk de overbelasting van de Britse torens geholpen.
"Valley" is een zeer algemene term die niets inhoudt over de vorm, het karakter of de oorsprong van de landvorm. Maar als je de meeste mensen zou vragen om een vallei te tekenen, zou je een lange, smalle inkeping krijgen tussen heuvels of bergen met een rivier erin. Maar deze swale, die langs het spoor van de Calaveras-breuk in centraal Californië loopt, is ook een prima vallei. De soorten valleien zijn onder meer ravijnen, kloven, arroyos of wadi's, canyons en meer.
Bishop Peak is een van de negen Morros. De Morros is een reeks lang uitgestorven vulkanen in de buurt van San Luis Obispo, in het midden van de kust van Californië, waarvan de magmakernen in de 20 miljoen jaar sinds hun laatste uitbarsting zijn blootgesteld aan erosie. De hard rhyoliet binnenin deze vulkanen is veel resistenter dan de zachte serpentiniet - veranderd zeebodem basalt - dat hen omringt. Dit verschil in rotshardheid ligt achter het verschijnen van vulkanische halzen. Andere voorbeelden zijn Ship Rock en Ragged Top Mountain, beide vermeld op de toppen van de bergwestelijke staten.
In Amerika is een wasbeurt een beekloop die alleen seizoensgebonden is. In Zuidwest-Azië en Noord-Afrika wordt het een wadi genoemd. In Pakistan en India wordt het een nullah genoemd. In tegenstelling tot arroyos kunnen wasbeurten elke vorm hebben, van plat tot ruw.
Deze wateropening bevindt zich in de heuvels aan de westkant van de Central Valley in Californië en de kloof is gemaakt door Corral Hollow Creek. Voor het water is een opening een grote, onmerkbaar glooiend alluviale ventilator.
Waterscheuren kunnen op twee manieren worden gecreëerd. Deze wateropening werd op de eerste manier gemaakt: de stroom was er voordat de heuvels begonnen op te stijgen, en hij bleef op koers en sneed zo snel als het land steeg. Geologen noemen zo'n stroom een voorafgaande stroom. Zie nog drie voorbeelden: Del Puerto en Berryessa hiaten in Californië en Wallula Gap in Washington.
De andere manier om een wateropening te vormen is door erosie van de stroom die een oudere structuur, zoals een anticline, blootlegt; in feite wordt de stroom gedrapeerd over de opkomende structuur en snijdt er een kloof overheen. Geologen noemen zo'n stroom een gelijkwaardige stroom. Veel wateropeningen in de oostelijke Amerikaanse bergen zijn van dit type, net als de snede van de Green River over het Uinta-gebergte in Utah.
De kust van de Stille Oceaan op deze foto is een plaats van golferosie. De branding kauwt op de kliffen en wast hun stukken voor de kust in de vorm van zand en kiezels. Langzaam eet de zee het land in, maar de erosie kan zich niet uitstrekken tot in de neerwaartse richting voorbij de basis van de surfzone. Zo snijden de golven een vrij vlak oppervlak voor de kust uit, het in golven uitgesneden platform, in tweeën gedeeld zones: de wave-cut bank aan de voet van de wave-cut klif en het slijtageplatform verder van kust. De gesteenteknoppen die op het platform overleven, worden schoorstenen genoemd.
Dit veld van yardangs is slecht gevormd gelithificeerd sedimenten van een voormalig meerbed in de westelijke woestijn van Egypte. Gestage winden bliezen het stof en slib weg en daarbij sneden de door de wind geblazen deeltjes deze restanten in de klassieker vorm genaamd "modderleeuwen". Het is een gemakkelijke speculatie dat deze stille, suggestieve vormen het oude motief van de sfinx.
Het hogere "hoofdeinde" van deze yardangs kijkt in de wind. De voorvlakken zijn ondersneden omdat door de wind aangedreven zand bij de grond blijft en erosie zich daar concentreert. Yardangs kunnen 6 meter hoog worden en op sommige plaatsen hebben ze ruige toppen die worden opgehouden door gladde, smalle halzen gevormd door duizenden zandstormen. Het kunnen ook lage rotsruggen zijn zonder pittoreske uitsteeksels. Een even belangrijk onderdeel van een yardang is het paar door de wind geblazen uitgravingen of yardang-troggen aan weerszijden ervan.