Kaart van World Hotspots

De meeste van de wereld vulkanisme komt voor op plaatgrenzen. Hotspot is de naam voor een uitzonderlijk vulkanisch centrum.

Volgens de oorspronkelijke theorie van hotspots uit 1971 vertegenwoordigen hotspots mantelpluimen - klodders opstijgend heet materiaal vanaf de basis van de mantel - en vormen een vast raamwerk onafhankelijk van de plaat tektoniek. Sinds die tijd is geen van beide veronderstellingen bevestigd en is de theorie sterk aangepast. Maar het concept is eenvoudig en aantrekkelijk, en de meeste specialisten werken nog steeds binnen het hotspot-framework. Leerboeken leren het nog steeds. De minderheid van specialisten probeert hotspots uit te leggen in termen van wat ik geavanceerde plaattektoniek zou kunnen noemen: plaatbreuk, tegenstroom in de mantel, smeltproducerende plekken en randeffecten.

Deze kaart toont de hotspots die zijn vermeld in een invloedrijke paper uit 2003 van Vincent Courtillot en collega's, die ze rangschikte op basis van vijf algemeen aanvaarde criteria. De drie symboolgroottes geven aan of de hotspots hoge, gemiddelde of lage scores hadden op die criteria. Courtillot stelde voor dat de drie rangen overeenkomen met een oorsprong aan de basis van de mantel, de basis van de overgangszone op 660 kilometer diepte en de basis van de lithosfeer. Er is geen consensus of die weergave geldig is, maar deze kaart is handig om de namen en locaties van de meest genoemde hotspots weer te geven.

Sommige hotspots hebben voor de hand liggende namen, zoals Hawaï, IJsland en Yellowstone, maar de meeste zijn genoemd naar obscure oceaaneilanden (Bouvet, Balleny, Ascension) of zeebodemkenmerken die op hun beurt hun naam hebben gekregen van beroemde onderzoeksschepen (Meteor, Vema, Ontdekking). Deze kaart zou je moeten helpen bij te blijven tijdens een gesprek gericht op specialisten.