De meest verbazingwekkende woestijnen in Afrika

Met een oppervlakte van ongeveer 3,5 miljoen vierkante mijlen, de Sahara woestijn is de grootste hete woestijn ter wereld en strekt zich uit over bijna een dozijn landen in Noord-Afrika (Algerije, Tsjaad, Egypte, Libië, Mali, Mauritanië, Marokko, Niger, Westelijke Sahara, Soedan en Tunesië). De geografische grenzen van de Sahara omvatten het Atlasgebergte en de Middellandse Zee in het noorden een overgangsgebied genaamd de Sahel in het zuiden, de Rode Zee in het oosten en de Atlantische Oceaan in het westen.

De Sahara is geen uitgestrekte, uniforme woestijn. Het heeft meerdere regio's, die elk verschillende regenval, temperaturen, bodems, flora en fauna ervaren. Het terrein met vulkanische bergen, vlaktes, steenachtige plateaus, oases, bekkens en duinenvarieert per regio.

De grote centrale regio van de Sahara wordt gekenmerkt door weinig regen, zandduinen, rotsplateaus, grindvlaktes, zoutvlakten en droge valleien. De steppegebied in de Zuid-Sahara ontvangt meer jaarlijkse regen en kan seizoensgrassen en -heesters ondersteunen. Anders dan de rivier de Nijl, verschijnen rivieren en beken van de Sahara seizoensgebonden.

De Sahara heeft een van de meest barre omstandigheden op aarde en bijgevolg een kleine bevolkingsdichtheid. Er wordt geschat dat 2,5 miljoen mensen leven binnen de 3,5 miljoen vierkante mijl van de Sahara - minder dan één persoon per vierkante mijl. De meeste inwoners van de regio komen samen in gebieden waar water en vegetatie het gemakkelijkst te vinden zijn.

De Libische woestijn, die zich uitstrekt van Libië door delen van Egypte en noordwestelijk Soedan, vormt de noordoostelijke regio van de Sahara. Het extreme klimaat en de afwezigheid van rivieren in de Libische woestijn maken het een van de droogste en kaalste woestijnen ter wereld.

De enorme, dorre woestijn beslaat ongeveer 420.000 vierkante mijl en omvat een verscheidenheid aan landschappen. Bergketens, zandvlaktes, plateaus, duinen en oases zijn te vinden in verschillende regio's van de Libische woestijn. Een van die regio's, de Black Desert, bevat vulkanische velden. Het steenachtige landschap van de Black Desert is het resultaat van lavastromen.

De westelijke woestijn van de Sahara ligt ten westen van de de rivier de Nijl en strekt zich uit naar het oosten tot aan de Libische woestijn. Het wordt begrensd door de Middellandse Zee in het noorden en Sudan in het zuiden.

De Witte Woestijn van Egypte, gelegen binnen de Westelijke Woestijn herbergt enkele van de meest ongewone formaties in Afrika: grote krijtrotsformaties die lijken op surrealistische sculpturen. Deze unieke formaties zijn namelijk gevormd door zandstormen en wind erosie. De Witte Woestijn was vroeger een oude zeebodem; toen het opdroogde, liet het sedimentaire gesteentelagen achter die gevormd waren uit dode mariene planten en dieren. Winderige zachtere rotsen weg, waardoor de hardere rots van het plateau achterbleef.

De Namib-woestijn strekt zich uit langs het Atlantische kustgebied van zuidelijk Afrika. Met een oppervlakte van meer dan 31.200 vierkante mijlen omvat deze woestijn regio's van Namibië, Angola, en Zuid-Afrika. In de zuidelijke regio gaat de Namib over in de Kalahari-woestijn.

De Namib is ongeveer 80 miljoen jaar geleden ontstaan ​​en wordt beschouwd als de oudste woestijn ter wereld. De sterke winden van de Namib produceren enkele van de hoogste zandduinen ter wereld, waarvan sommige meer dan 1100 voet reiken.

Het klimaat in de Namib is extreem droog door interacties tussen de droge wind en de Atlantische oceaanstroom. Deze krachten vormen ook een zeer dichte mist dat de regio bedekt. Deze mist is de belangrijkste waterbron voor veel van de planten en dieren van de Namib-woestijn, aangezien de jaarlijkse neerslag van de Namib varieert van twintig centimeter tot minder dan één centimeter in sommige bijzonder droge gebieden. Door het gebrek aan neerslag zijn er maar heel weinig rivieren of streams; de waterwegen die wel verschijnen, stromen over het algemeen ondergronds.

Centraal gelegen Namib woestijn in het Naukluft National Park is een gebied dat bekend staat als Deadvlei of dood moeras. Dit gebied is een claypan, een geologische term die een vlakke depressie van compacte kleigrond betekent.

Deadvlei wordt gemarkeerd door de overblijfselen van oude dode kameeldoornbomen waarvan wordt aangenomen dat ze bijna 1000 jaar geleden zijn gestorven. De pan werd gevormd na de overstroming van de Tsauchab-rivier toen ondiepe poelen zich ontwikkelden en het gebied geschikt maakten voor boomgroei. Het gebied werd bebost, maar naarmate het klimaat veranderde en enorme duinen ontstonden, werd het gebied verstikt door de waterbron. Als gevolg hiervan droogden de poelen op en stierven de bomen. Vanwege het extreem droge klimaat van de Namib konden de bomen echter niet volledig ontbinden, dus lieten ze hun verkoolde resten achter in de witte claypan.

De Kalahari-woestijn beslaat een oppervlakte van ongeveer 350.000 vierkante mijl en omvat regio's van Botswana, Namibië en Zuid-Afrika. Omdat het jaarlijks 4 tot 20 inch neerslag ontvangt, wordt de Kalahari beschouwd als een semi-aride woestijn. Door dit totale regenval kan de Kalahari vegetatie ondersteunen, waaronder grassen, kruiden en bomen.

Het klimaat van de Kalahari is afhankelijk van de regio. De regio's zuid en west zijn halfdroog, terwijl de regio's noord en oost halfvochtig zijn. Grote temperatuurveranderingen treden op in de Kalahari, met zomertemperaturen variërend van 115 F overdag tot 70 F 's nachts. De temperaturen kunnen in de winter onder het vriespunt dalen. De Kalahari is de thuisbasis van de Okavango-rivier en andere niet-permanente waterbronnen die verschijnen tijdens het regenseizoen.

De Kalahari-zandduinen zijn een opvallend kenmerk van deze woestijn en worden beschouwd als het langste aaneengesloten stuk zand op aarde. De Zoutpannen, grote gebieden bedekt met zout achtergelaten door opgedroogde meren, zijn een ander uniek kenmerk.

De Danakil-woestijn wordt een van de laagste en heetste plaatsen op aarde genoemd. Gelegen in het zuiden van Eritrea, het noordoosten van Ethiopië en het noordwesten van Djibouti, beslaat deze meedogenloze woestijn meer dan 136.000 vierkante mijl. De Danakil ontvangt jaarlijks minder dan een centimeter neerslag met temperaturen van meer dan 122 F. De belangrijkste kenmerken van deze woestijn zijn vulkanen, zoutpannen en lavameren. De Danakil-woestijn wordt gevonden binnen de Danakil-depressie, een geologische depressie gevormd door de samenvoeging van drie tektonisch borden. De bewegingen van deze platen creëren de lavameren in de regio, geisers, warmwaterbronnen en gebarsten landschap.