Als je veel katten of boeken of schoenen hebt, kan het zijn dat je last hebt van dwang hamsteren wanorde. Het is ook mogelijk dat je helemaal gezond bent en gewoon een collectie hebt. Een dwangmatige hamster zijn heeft een negatieve invloed op het leven van de getroffen persoon en de mensen om hem of haar heen. Gelukkig is er hulp beschikbaar.
Dwangmatig hamsteren vindt plaats wanneer een persoon een buitensporig aantal dieren of voorwerpen verwerft en is niet bereid van hen te scheiden. Het gedrag treft zowel familieleden en vrienden als de verzamelaar, omdat het een economische last, emotionele stress en gezondheidsrisico's kan opleveren. In sommige gevallen zijn hamsteraars zich ervan bewust dat hun gedrag irrationeel en ongezond is, maar de stress van het weggooien van de items of objecten is te groot voor hen om de situatie op te lossen. In andere gevallen erkent een verzamelaar niet dat hun verzameling een probleem is. Ironisch genoeg verergert de rommel veroorzaakt door hamsteren de patiënt vaak ongerustheid of depressie.
Om het onderscheid tussen dwangmatig hamsteren en verzamelen te begrijpen, overweeg dan de 'gekke kattendame'. Volgens de stereotype, de gekke kattendame heeft veel katten (meer dan twee of drie) en houdt zich voor zichzelf. Is dit de beschrijving van een dierenverzamelaar? Omdat veel mensen bij het stereotype passen, is het antwoord gelukkig Nee.
Net als de stereotiepe kattenvrouw houdt een dierenverzamelaar een hoger dan het gebruikelijke aantal dieren. Net als het stereotype zorgt een verzamelaar voor elke kat en verafschuwt hij om elk dier los te laten. In tegenstelling tot het stereotype is een verzamelaar niet in staat om de dieren goed te huisvesten of te verzorgen, wat leidt tot bezorgdheid over gezondheid en hygiëne.
Het onderscheid tussen "kattenvrouw" en een dierenverzamelaar gaat dus niet om het aantal katten, maar of dat aantal dieren een negatief effect heeft op het welzijn van mens en kat. Een voorbeeld van een kattenvrouw die geen verzamelaar was, was een Canadese vrouw met 100 goed gevoede, gesteriliseerde en gecastreerde, gevaccineerde katten.
Waarom hebben dierenverzamelaars zoveel dieren? De typische dierenverzamelaar heeft een diepe emotionele gehechtheid aan dieren. Een verzamelaar kan geloven dat de dieren het niet zouden overleven als ze niet werden opgenomen. Het hebben van de dieren geeft een gevoel van veiligheid. Dierenverzamelaars kunnen zijn beschuldigd van dierenmishandeling, maar wreedheid is niet hun bedoeling. Evenzo koestert een verzamelaar van boeken typisch boeken en wil ze behouden. Een verzamelaar van 'freebies' heeft er een hekel aan om alles te laten verspillen.
Symptomen van hamsteren van dieren zijn vrij duidelijk. Naast een groot aantal dieren zijn er tekenen van onvoldoende voeding, veterinaire zorg en sanitaire voorzieningen. Toch kan de verzamelaar geloven dat de zorg toereikend is en niet graag dieren weggeeft, zelfs aan goede huizen.
Hetzelfde geldt voor andere soorten hamsteren, of het nu gaat om boeken, kleding, schoenen, knutselartikelen, enz. EEN verzamelaar bewaart items, organiseert ze meestal en deelt ze soms uit. EEN hamster blijft items verzamelen tot ver buiten het punt van onderhoud. De schat stroomt over in andere gebieden. Hoewel een packrat misschien gewoon hulp nodig heeft om de rommel onder controle te krijgen, voelt een verzamelaar fysieke nood wanneer items worden verwijderd.
Hamstergedrag is niet zeldzaam. Deskundigen schatten dat 2 tot 5 procent van de volwassenen aan de aandoening lijdt. Alleen psychologen gedefinieerde compulsieve hamsteren als een psychische stoornis in de 5e editie van de "Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders" (DSM) in 2013, dus de medische beschrijving van symptomen blijft ter discussie staan. De DSM-criteria voor het diagnosticeren van hamstervorming omvatten:
Als jij of iemand die je kent een verzamelaar is, heb je opties om het probleem aan te pakken. De twee belangrijkste vormen van behandeling voor hamsteren zijn counseling en medicijnen.
Hoarders die angstig, depressief of last hebben obsessief-compulsieve stoornis kan baat hebben bij medicatie. Meestal helpen tricyclische antidepressiva clomipramine en SSRI-medicijnen de neiging tot hamsteren onder controle te houden. Paroxetine (Paxil) heeft FDA-goedkeuring om dwangmatig hamsteren te behandelen. De medicijnen beheersen echter de symptomen, maar genezen hamsteren niet, dus worden ze gecombineerd met counseling om de onderliggende oorzaken van de aandoening aan te pakken.
Voor een buitenstaander lijkt het misschien de eenvoudigste oplossing voor hamsteren om alles weg te gooien. De meeste experts zijn het erover eens dat dit waarschijnlijk niet zal helpen en de aandoening zelfs kan verergeren. In plaats daarvan is de meest gebruikelijke aanpak cognitieve gedragstherapie (CBT) om een verzamelaar te helpen begrijpen waarom hij of zij hamstert, begint te ontsleutelen, ontspanningsvaardigheden en betere coping-methoden te leren en organisatievaardigheden te verbeteren. Groepstherapie kan een verzamelaar helpen om sociale angst voor het gedrag te verminderen.
Het hamsteren van gedrag wordt waarschijnlijker naarmate een persoon ouder wordt, vooral omdat het moeilijker wordt om schoon te maken, voor een huis te zorgen en afval te verwijderen. Hulp van een vriend of familielid, beetje bij beetje, kan helpen om een schat onder controle te krijgen en een persoon verantwoordelijk te houden voor een permanente verandering.