De zee heeft eeuwenlang gewenkt en in trance gebracht, en het is een krachtige, onvermijdelijke aanwezigheid in poëzie vanaf het oude begin, in Homer's "Ilias'en'Odyssey" tot de dag van vandaag. Het is een personage, een god, een decor voor verkenning en oorlog, een beeld dat alle menselijke zintuigen raakt, een metafoor voor de onzichtbare wereld voorbij de zintuigen.
Zeeverhalen zijn vaak allegorisch, gevuld met fantastische mythische wezens en met gerichte morele uitspraken. Ook zee-gedichten neigen vaak naar allegorie en zijn van nature geschikt voor elegie, wat betreft de metaforische doorgang van deze wereld naar de volgende, zoals bij elke daadwerkelijke reis over de hele aarde oceanen.
Hier zijn acht gedichten over de zee van dichters als Samuel Taylor Coleridge, Walt Whitman, Matthew Arnold en Langston Hughes.
Langston Hughes, die van de jaren twintig tot en met de jaren zestig van de vorige eeuw schreef, staat bekend als een dichter uit de Renaissance van Harlem en omdat hij de verhalen van zijn volk op een nuchtere manier vertelde in plaats van esoterische taal. Als jonge man had hij veel baantjes, waaronder een zeeman, die hem naar Afrika en Europa bracht. Misschien informeerde die kennis van de oceaan dit gedicht uit zijn verzameling 'The Weary Blues', gepubliceerd in 1926.
De enorme natuurlijke kracht van de zee en het altijd aanwezige gevaar voor mannen die eroverheen varen, houden de grens tussen leven en dood altijd zichtbaar. In Alfred, Lord Tennyson "Crossing the Bar" (1889) de nautische term "crossing the bar" (zeilen over de zandbank bij de ingang van een haven, op weg naar zee) staat in voor sterven, op weg naar 'de grenzeloze diepte'. Tennyson schreef dat gedicht slechts een paar jaar voordat hij stierf, en op zijn verzoek verschijnt het traditioneel als laatste in elke verzameling van zijn werk. Dit zijn de laatste twee coupletten van het gedicht:
De roep van de zee, het contrast tussen het leven op het land en op zee, tussen thuis en het onbekende, worden vaak gehoord de melodieën van zeepoëzie, zoals in John Masefield's vaak aangehaalde verlangen in deze bekende woorden uit "Sea Fever" (1902):
Emily Dickinson, beschouwd als een van de grootste Amerikaanse dichters van de 19e eeuw, publiceerde haar werk niet tijdens haar leven. Het werd pas bekend bij het publiek na de dood van de teruggetrokken dichter in 1886. Haar poëzie is typisch kort en vol metaforen. Hier gebruikt ze de zee als metafoor voor de eeuwigheid.
Samuel Taylor Coleridge's "The Rime of the Ancient Mariner" (1798) is een gelijkenis die respect eist voor Gods creaties, allemaal wezens groot en klein, en ook voor de noodzaak van de verteller, de urgentie van de dichter, de noodzaak om contact te maken met een publiek. Het langste gedicht van Coleridge begint:
Tennyson schreef zijn eigen elegie, en Robert Louis Stevenson schreef zijn eigen grafschrift in "Requiem" (1887), waarvan de regels later waren geciteerd door A.E. Housman in zijn eigen herdenkingsgedicht voor Stevenson, "R.L.S." Deze beroemde lijnen zijn bij velen bekend en vaak geciteerd.
Walt Whitmans beroemde elegie voor de vermoorde President Abraham Lincoln (1865) draagt al zijn rouw in metaforen van zeelieden en zeilschepen - Lincoln is de kapitein, de Verenigde Staten van Amerika is zijn schip en zijn angstaanjagende reis is de net beëindigde burgeroorlog in 'O Gezagvoerder! Mijn kapitein!" Dit is een ongebruikelijk conventioneel gedicht voor Whitman.
Lyrische dichter Matthew Arnold's "Dover Beach" (1867) is het onderwerp geweest van verschillende interpretaties. Het begint met een lyrische beschrijving van de zee in Dover, uitkijkend over het Kanaal naar Frankrijk. Maar in plaats van romantisch te zijn ode naar de zee, het is vol metafoor voor de menselijke conditie en eindigt met Arnolds pessimistische kijk op zijn tijd. Zowel de eerste strofe als de laatste drie regels zijn beroemd.