De "Big Six" omvat arbeidsorganisator Asa Philip Randolph; Dr. Martin Luther King, Jr. van de Southern Christian Leadership Conference (SCLC); James Farmer Jr., van het Congress Of Racial Equality (CORE); John Lewis van de Coördinatiecommissie Geweldloos Studenten (SNCC); Whitney Young, Jr.; van de National Urban League; en Roy Wilkins van de Nationale Vereniging voor de Bevordering van Gekleurde Mensen (NAACP).
Deze mannen waren de spil van de macht achter de beweging en zouden verantwoordelijk zijn voor de organisatie van de Mars op Washington, die in 1963 plaatsvond.
Randolph begon zijn carrière als activist in 1917 toen hij president werd van de National Brotherhood of Workers of America. Deze vakbond organiseerde Afro-Amerikaanse scheepswerf en havenarbeiders in het Virginia Tidewater-gebied.
Het belangrijkste succes van Randolph als arbeidsorganisator was bij de Brotherhood of Sleeping Car Porters (BSCP). De organisatie noemde Randolph als president in 1925 en in 1937 kregen Afro-Amerikaanse arbeiders betere lonen, secundaire arbeidsvoorwaarden en arbeidsvoorwaarden.
Randolph's grootste succes was het helpen organiseren van de Mars op Washington in 1963, toen 250.000 mensen bijeenkwamen bij het Lincoln Memorial en luisterden naar Martin Luther King-donder "Ik heb een droom".
In 1955 werd de voorganger van Dexter Avenue Baptist Church opgeroepen om een reeks vergaderingen te leiden over de arrestatie van Rosa Parks. De naam van deze voorganger was Martin Luther King jr. en hij zou in de nationale schijnwerpers worden geduwd terwijl hij de Montgomery Bus Boycot leidde, die iets meer dan een jaar duurde.
Veertien jaar lang zou King als minister en activist werken en niet alleen in het zuiden maar ook in het noorden vechten tegen raciale onrechtvaardigheden. Vóór zijn moord in 1968 was King de ontvanger van de Nobelprijs voor de Vrede en de Presidential Medal of Honor.
In 1961, toen hij voor de NAACP werkte, organiseerde Farmer Freedom Rides in zuidelijke staten. De Freedom Rides werden als succesvol beschouwd voor het aan de kaak stellen van het geweld dat Afro-Amerikanen in segregatie doorstaan via de media.
Na zijn ontslag bij CORE in 1966 gaf Farmer les aan de Lincoln University in Pennsylvania voordat hij een functie bij de Amerikaanse president accepteerde Richard Nixon als adjunct-secretaris van het ministerie van Volksgezondheid, Onderwijs en Welzijn.
In 1975 richtte Farmer het Fonds voor een Open Samenleving op, een organisatie die zich richtte op het ontwikkelen van geïntegreerde gemeenschappen met gedeelde politieke en maatschappelijke macht.
Maar voordat Lewis zijn carrière in de politiek begon, was hij een sociale activist. In de jaren zestig raakte Lewis tijdens zijn studie betrokken bij burgerrechtenactivisme. Op het hoogtepunt van de Civil Rights Movement werd Lewis benoemd tot voorzitter vanSNCC. Lewis werkte samen met andere activisten om Freedom Schools and the Vrijheid zomer.
De National Urban League (NUL) werd in 1910 opgericht om Afro-Amerikanen te helpen bij het vinden van werk, huisvesting en andere middelen zodra ze stedelijke omgevingen hadden bereikt als onderdeel van de Geweldige migratie. De missie van de organisatie was "Afro-Amerikanen in staat te stellen economische zelfredzaamheid, pariteit, macht en burgerrechten." In de jaren vijftig bestond de organisatie nog steeds, maar werd ze beschouwd als een passieve burgerrechten organisatie.
Maar toen Young in 1961 de directeur van de organisatie werd, was zijn doel om het bereik van de NUL uit te breiden. Binnen vier jaar ging de NUL van 38 naar 1.600 medewerkers en het jaarlijkse budget steeg van 325.000 dollar naar 6,1 miljoen dollar.
Young werkte samen met andere leiders van de Civil Rights Movement om de mars op Washington in 1963 te organiseren. Young zou de missie van de NUL de komende jaren blijven uitbreiden en tevens optreden als burgerrechtenadviseur van de Amerikaanse president Lyndon B. Johnson.
Roy Wilkins is misschien zijn carrière begonnen als journalist bij Afro-Amerikaanse kranten zoals "The Appeal" en "The Call", maar zijn ambtstermijn als burgerrechtenactivist heeft Wilkins tot een onderdeel van de geschiedenis gemaakt.
Wilkins begon een lange carrière bij de NAACP in 1931 toen hij werd aangesteld als assistent-secretaris van Walter Francis White. Drie jaar later, wanneer WEB. Du Bois verliet de NAACP, Wilkins werd redacteur van "The Crisis".
In 1950 werkte Wilkins samen met A. Philip Randolph en Arnold Johnson richten de Leadership Conference on Civil Rights (LCCR) op.
In 1964 werd Wilkins benoemd tot uitvoerend directeur van de NAACP. Wilkins geloofde dat burgerrechten kunnen worden bereikt door wetten te wijzigen en gebruikte vaak zijn gestalte om te getuigen tijdens congreshoorzittingen.