Het moderne Mensenrechten organisatie begon met de Montgomery Bus Boycot van 1955. Vanaf het begin tot het einde eind jaren zestig werkten verschillende organisaties samen om verandering teweeg te brengen in de Amerikaanse samenleving.
De Student Nonviolent Coordinating Committee (SNCC) werd in april 1960 opgericht aan de Shaw University. Gedurende de burgerrechtenbeweging werkten SNCC-organisatoren in het hele Zuiden om sit-ins, kiezersregistraties en protesten te plannen.
In 1960 burgerrechtenactivist Ella Baker (1903–1986) die als ambtenaar werkte bij de Southern Christian Leadership Conference (SCLC), begon studenten die betrokken waren bij de sit-ins te organiseren voor een bijeenkomst aan de Shaw University. In tegenstelling tot Martin Luther King Jr. (1929–1968), die wilde dat de studenten met de SCLC zouden werken, moedigde Baker de aanwezigen aan om een onafhankelijke organisatie op te richten. James Lawson (geboren in 1928), een theologiestudent aan de Vanderbilt University schreef een mission statement "wij bevestigen de filosofische of religieuze idealen van geweldloosheid als de basis van ons doel, de vooronderstelling van ons geloof en de manier waarop we handelen. Geweldloosheid, zoals het groeit uit de joods-christelijke tradities, streeft naar een sociale orde van gerechtigheid doordrongen van liefde. 'Datzelfde jaar,
Marion Barry (1926–2014) werd verkozen tot eerste voorzitter van de SNCC.CORE is opgericht door James Farmer Jr., George Jouser, James R. Robinson, Bernice Fisher, Homer Jack en Joe Guinn in 1942. De organisatie is opgericht in Chicago en het lidmaatschap stond open voor 'iedereen die dat gelooft' mensen zijn gelijk geschapen 'en bereid om te werken aan het uiteindelijke doel van echte gelijkheid gedurende de hele wereld."
Leiders van de organisatie pasten de principes van geweldloosheid toe als strategie tegen onderdrukking. De organisatie ontwikkelde en nam deel aan nationale campagnes van de Civil Rights Movement zoals de March on Washington en Freedom Rides.
Als de oudste en meest erkende burgerrechtenorganisatie in de Verenigde Staten heeft de NAACP meer dan 500.000 leden die lokaal en lokaal werken nationaal om "de" politieke, educatieve, sociale en economische gelijkheid voor iedereen te verzekeren, en raciale haat en raciale uitroeiing te elimineren discriminatie."
Toen de NAACP meer dan honderd jaar geleden werd opgericht, was het haar missie om manieren te ontwikkelen om sociale gelijkheid te creëren. In reactie op het tempo van lynchen en de racerel van 1908 in Illinois, waren verschillende afstammelingen van prominenten abolitionisten een bijeenkomst georganiseerd om een einde te maken aan sociaal en raciaal onrecht.
Tijdens de Civil Rights Movement hielp de NAACP bij het integreren van openbare scholen in het Zuiden via de Brown v. Case Board of Education.
Het volgende jaar, een lokale afdelingssecretaris van de NAACP, Rosa Parks (1913-2005), weigerde haar stoel op te geven in een gescheiden bus in Montgomery, Ala. Haar acties vormden de basis voor de Montgomery Bus Boycot. De boycot werd een springplank voor de inspanningen van organisaties zoals de NAACP, Southern Christian Leadership Conference (SCLC) en Urban League om een nationale burgerrechtenbeweging te ontwikkelen.
Op het hoogtepunt van de Civil Rights Movement speelde de NAACP een cruciale rol bij de goedkeuring van de Civil Rights Act van 1964 en de Voting Rights Act van 1965.
Nauw verbonden met Martin Luther King, Jr. werd de SCLC in 1957 opgericht na het succes van de Montgomery Bus Boycot.
In tegenstelling tot NAACP en SNCC, rekruteerde SCLC geen individuele leden, maar werkte het samen met lokale organisaties en kerken om haar lidmaatschap op te bouwen.
De SCLC sponsorde programma's zoals burgerschapsscholen zoals opgericht door Septima Clark, de Albany Movement, Selma Voting Rights March en de Birmingham Campaign.