Coco Chanel, beroemde modeontwerper en executive

Gabrielle "Coco" Chanel (19 augustus 1883 - 10 januari 1971) opende haar eerste hoedenzaak in 1910 en in de jaren twintig groeide ze uit tot een van de belangrijkste modeontwerpers in Parijs. Het korset werd vervangen door comfort en ongedwongen elegantie. Haar modethema's waren onder meer eenvoudige pakken en jurken, damesbroeken, kostuumjuwelen, parfums en textiel.

Ze is vooral bekend omdat ze in 1922 de wereld kennis heeft laten maken met de iconische kleine zwarte jurk en een parfum, Chanel No. 5. Het is tot op de dag van vandaag een van de beroemdste parfums aller tijden.

Snelle feiten: Gabrielle "Coco" Chanel

Gabrielle "Coco" Chanel beweerde in 1893 in de Auvergne geboren te zijn, maar ze werd geboren op 19 augustus 1883 in Saumur, Frankrijk. Volgens haar versie van haar levensverhaal werkte haar moeder in het armenhuis waar Chanel werd geboren en stierf toen ze nog maar 6 was, haar vader achterlatend met vijf kinderen die hij prompt aan de zorg overliet familieleden.

Ze nam de naam Coco aan tijdens een korte carrière als café- en concertzanger van 1905 tot 1908. Eerst een minnares van een rijke militaire officier en vervolgens van een Engelse industrieel, Chanel putte uit de middelen van deze opdrachtgevers bij het opzetten van een hoedenzaak in Parijs in 1910, uitbreiding naar Deauville en Biarritz. De twee mannen hielpen haar ook om klanten te vinden bij vrouwen in de samenleving, en haar eenvoudige hoeden werden populair.

Al snel breidde Coco uit naar couture en werkte hij in jersey, een primeur in de Franse modewereld. Tegen de jaren 1920 was haar modehuis aanzienlijk uitgebreid en haar chemise zette een modetrend in met zijn 'kleine jongens'-look. Haar ontspannen mode, korte rokken en casual look stonden in schril contrast met de korsetmode die de afgelopen decennia populair was. Chanel zelf droeg mannelijke kleding en paste deze meer comfortabele mode aan, iets dat ook andere vrouwen bevrijdend vonden.

In 1922 introduceerde Chanel een parfum, Chanel No. 5, dat populair werd en bleef en nog steeds een winstgevend product is van het bedrijf van Chanel. Pierre Wertheimer werd in 1924 haar partner in de parfumwereld en misschien ook wel haar minnaar. Wertheimer bezat 70% van het bedrijf; Chanel ontving 10 procent en haar vriend, Théophile Bader, 20 procent. De Wertheimers blijven het parfumbedrijf vandaag controleren.

Chanel introduceerde haar kenmerkende vestjasje in 1925 en iconische kleine zwarte jurk in 1926. De meeste van haar modes hadden een uithoudingsvermogen en veranderden niet veel van jaar tot jaar - of zelfs van generatie op generatie.

Chanel diende kort als verpleegster tijdens Tweede Wereldoorlog. Door de nazi-bezetting werd de modewereld in Parijs enkele jaren afgesloten; De affaire van Chanel tijdens de Tweede Wereldoorlog met een nazi-officier resulteerde ook in een aantal jaren van verminderde populariteit en een soort ballingschap naar Zwitserland.

In 1954 bracht haar comeback haar terug naar de top van de haute couture. Haar natuurlijke, casual kleding, waaronder het Chanel-pak, trok opnieuw de aandacht - en portemonnees - van vrouwen. Ze introduceerde erwtenjassen en broeken voor dames.

Naast haar werk met haute couture, ontwierp Chanel ook toneelkostuums voor toneelstukken als "Cocteau's Antigone" (1923) en "Oedipus Rex"(1937) en filmkostuums voor verschillende films, waaronder Renoir's" La Regle de Jeu. " Katharine Hepburn speelde in de Broadway musical "Coco" uit 1969, gebaseerd op het leven van Coco Chanel. In een televisiefilm uit 2008 "Coco Chanel" speelde Shirley MacLaine de rol van de beroemde ontwerpster rond de tijd van haar wederopstanding in de carrière van 1954.

Chanel werkte tot het moment dat ze stierf. Hoewel ze aan het begin van de jaren zeventig ziek was en haar gezondheid achteruitging, bleef ze haar bedrijf leiden. In januari 1971 begon ze met de voorbereiding van de voorjaarscatalogus voor haar bedrijf. Ze maakte een lange rit op de middag van 9 januari en ging toen vroeg naar bed, met een ziek gevoel. Ze stierf de volgende dag, 10 januari 1971, in het Hotel Ritz in Parijs, waar ze meer dan drie decennia had gewoond.

Chanel was 15 miljard dollar waard toen ze stierf. En hoewel haar carrière zijn ups en downs kende, is haar nalatenschap in de mode-industrie verzekerd. Naast parfums en de kleine zwarte jurk hielp Chanel kostuumjuwelen, broeken en tweed populair te maken jassen en kort haar voor vrouwen - die allemaal werden beschouwd als fashion no-no's voordat Chanel op de markt kwam tafereel. Het bedrijf creëerde ook iconische items zoals zwarte bouclé-jassen, tweekleurige ballerina's en een reeks gewatteerde handtassen.

Ontwerper Karl Lagerfeld nam in 1983 de touwtjes in handen bij Chanel en bracht het bedrijf weer op de voorgrond. Hij leidde Chanel tot aan zijn dood op 19 februari 2019 als creatief directeur van het bedrijf. Virginie Viard, Lagerfeld's rechterhand meer dan drie decennia, werd genoemd om hem op te volgen. Chanel is een privébedrijf dat eigendom is van de familie Wertheimer en blijft floreren; het boekte een omzet van bijna $ 10 miljard voor het fiscale jaar 2017.

Bronnen

• Alkayat, Zena. Library of Luminaries: Coco Chanel: An Illustrated Biography. Geïllustreerd door Nina Cosford. 2016.
• Garelick, Rhonda K. Mademoiselle: Coco Chanel en de Pulse of History. 2015.