Donkere energie is een hypothetische vorm van energie die de ruimte doordringt en een negatieve druk uitoefent, die zwaartekracht zou hebben effecten om rekening te houden met de verschillen tussen de theoretische en observationele resultaten van gravitatie-effecten op zichtbare er toe doen. Donkere energie wordt niet direct waargenomen, maar wordt eerder afgeleid uit waarnemingen van gravitatie-interacties tussen astronomische objecten.
De term "donkere energie" is bedacht door de theoretische kosmoloog Michael S. Turner.
De voorganger van Dark Energy
Voordat natuurkundigen wisten van donkere energie, een kosmologische constante was een kenmerk van Einsteins oorspronkelijke algemene relativiteitsvergelijkingen die ervoor zorgden dat het universum statisch was. Toen men zich realiseerde dat het universum uitdijde, was de aanname dat de kosmologische constante dat wel had een waarde van nul - een aanname die jarenlang dominant bleef onder natuurkundigen en kosmologen.
Ontdekking van donkere energie
In 1998 slaagden twee verschillende teams - het Supernova Cosmology Project en het High-z Supernova Search Team - beide niet in hun doel om de vertraging van de uitdijing van het universum te meten. In feite maten ze niet alleen een vertraging, maar ook een totaal onverwachte versnelling (Nou ja, bijna totaal onverwacht: Stephen Weinberg had ooit zo'n voorspelling gedaan).
Verder bewijs sinds 1998 is deze bevinding blijven ondersteunen, namelijk dat verre gebieden van het heelal in feite sneller versnellen ten opzichte van elkaar. In plaats van een gestage uitbreiding of een vertragende uitbreiding, wordt de uitbreidingssnelheid sneller, wat betekent dat Einsteins oorspronkelijke kosmologische constante voorspelling manifesteert zich in de theorieën van vandaag in de vorm van donkere energie.
De nieuwste bevindingen geven aan dat meer dan 70% van het universum bestaat uit donkere energie. In feite zou slechts ongeveer 4% bestaan uit gewone, zichtbare materie. Meer details uitzoeken over de fysieke aard van donkere energie is een van de belangrijkste theoretische en observationele doelen van moderne kosmologen.
Ook gekend als: vacuümenergie, vacuümdruk, onderdruk, kosmologische constante