Elektronica is de tak van de natuurkunde die zich bezighoudt met de emissie en effecten van elektronen en de werking van elektronische apparaten.
Hoe verschilt elektronica van elektriciteit?
Veel apparaten, van broodroosters tot stofzuigers, gebruiken elektriciteit als energiebron. Deze elektrische apparaten transformeren de elektrische stroom die ze ontvangen via uw stopcontact en zetten deze om in een andere vorm van energie. Je broodrooster transformeert bijvoorbeeld elektriciteit in hitte. Je lamp zet elektriciteit om in licht. Uw stofzuiger zet elektrische energie om in beweging die de motor van de stofzuiger aandrijft.
Elektronische apparaten doen echter meer. In plaats van elektrische energie om te zetten in warmte, licht of beweging, manipuleren ze eigenlijk de elektrische stroom zelf. Op deze manier kunnen elektronische apparaten betekenisvolle informatie toevoegen aan de stroom zelf. Zo kan een elektrische stroom worden gemanipuleerd om geluid, video of gegevens te vervoeren.
De meeste apparaten zijn zowel elektrisch als elektronisch. Uw gloednieuwe broodrooster kan bijvoorbeeld elektriciteit omzetten in warmte en ook de stroom manipuleren met een thermostaat die een specifieke temperatuur handhaaft. Evenzo heeft uw mobiele telefoon een batterij nodig om elektrische energie te leveren, maar hij manipuleert ook elektriciteit om geluid en beeld over te dragen.
Geschiedenis van de elektronica
Hoewel we elektronica beschouwen als een modern veld, bestaat het eigenlijk al meer dan 100 jaar. In feite begon de eerste manipulatie van elektrische stromen voor praktische doeleinden in 1873 (met Thomas Edison).
De eerste grote doorbraak in de elektronica vond plaats in 1904, met de uitvinding van de vacuümbuis (ook wel de thermionische klep genoemd). Vacuümbuizen maakten de uitvinding mogelijk TV, radio, radar, telefoons, versterkers en zelfs magnetrons. In feite werden ze gedurende het grootste deel van de 20e eeuw gebruikt en zijn ze tegenwoordig zelfs op sommige plaatsen in gebruik.
Vervolgens introduceerde IBM in 1955 een rekenmachine die transistorcircuits gebruikte zonder vacuümbuizen. Het bevatte maar liefst 3.000 individuele transistors. Digitale technologie (waarbij informatie wordt gedeeld met een combinatie van nullen en enen) werd gemakkelijker te ontwerpen met behulp van transistors. Miniaturisatie heeft geleid tot een revolutie in digitale technologie.
Tegenwoordig beschouwen we elektronica als gerelateerd aan "hightech" -velden zoals computerontwerp, informatietechnologie en ontwerp van elektronische apparaten. De realiteit is echter dat elektriciteit en elektronica nog steeds zeer nauw met elkaar verbonden zijn. Als gevolg hiervan moeten zelfs automonteurs beide velden goed begrijpen.
Voorbereiding op een carrière in elektronica
Het gebied van elektronica is enorm en elektronische ingenieurs verdienen over het algemeen een zeer goed inkomen. Als u van plan bent om naar de universiteit te gaan, kunt u ervoor kiezen om een major in elektronische engineering te volgen, of u kunt kiezen voor een universiteit waar u zich kunt specialiseren op een bepaald gebied, zoals ruimtevaart, telecommunicatie of productie. In ieder geval leer je over de fysica en praktische toepassingen van elektriciteit en elektromagnetisme.
Als je niet gaat college route heeft u diverse goede mogelijkheden op het gebied van elektronica. Elektriciens worden bijvoorbeeld vaak opgeleid via stageprogramma's; de huidige elektriciens moeten ook op de hoogte zijn van elektronica, aangezien de meeste projecten een praktische kennis van beide vereisen. Andere opties zijn onder meer elektronische verkoop-, productie- en technicusbanen.