Om opgenomen te worden in deze lijst van de top tien presidentsverkiezingen, moest een belangrijke gebeurtenis plaatsvinden invloed op de uitslag van de verkiezing of de verkiezing die nodig is om te resulteren in een significante verschuiving in partij of het beleid.
Deze presidentsverkiezingen worden door de meeste geleerden beschouwd als de belangrijkste in de Amerikaanse geschiedenis vanwege de verreikende impact op het verkiezingsbeleid. De kiescollege systeem uit de grondwet is afgebroken, waardoor Aaron Burr (1756–1836), de VP-kandidaat, voor het presidentschap kan strijden tegen Thomas Jefferson (1743–1826). In het Parlement werd besloten na zesentwintig stembiljetten.
Betekenis: Vanwege deze verkiezing is de 12e wijziging werd toegevoegd aan de grondwet en veranderde het verkiezingsproces. Verder vond er een vreedzame uitwisseling van politieke macht plaats (Federalisten uit, Democratisch-Republikeinen in.)
De presidentsverkiezingen van 1860 toonden de noodzaak aan om partij te kiezen voor slavernij. De
nieuw gevormde Republikeinse partij een anti-slavernij platform aangenomen dat leidde tot een nipte overwinning voor Abraham Lincoln (1809–1865), misschien wel de grootste president in de Amerikaanse geschiedenis en zette ook de toon afscheiding. Individuen die ooit geassocieerd waren met de Democratische of Whig-partijen maar die anti-slavernij waren, kwamen opnieuw in aanmerking om zich bij de Republikeinen aan te sluiten. Degenen die pro-slavernij waren van de andere vrijblijvende partijen, sloten zich aan bij de Democraten.Betekenis: De verkiezing van Lincoln bracht het land in de richting van de afschaffing van de slavernij en was de druppel die de rug van de kameel brak, wat leidde tot de afscheiding van elf staten.
Een andere verschuiving in politieke partijen vond plaats met de presidentsverkiezingen van 1932. Van Franklin Rooseveltdemocratische Partij kwam aan de macht door het vormen van de New Deal-coalitie die groepen verenigde die voorheen niet met dezelfde partij waren geassocieerd. Deze omvatten stedelijke arbeiders, Noord-Afro-Amerikanen, zuidelijke blanken en joodse kiezers. De Democratische Partij van vandaag bestaat nog steeds grotendeels uit deze coalitie.
De presidentsverkiezingen van 1896 lieten een scherpe scheiding in de samenleving zien tussen stedelijke en landelijke belangen. William Jennings Bryan (Democraat, 1860–1925) was in staat om een coalitie te vormen die gehoor gaf aan de roep van progressieve groepen en landelijke belangen, waaronder de boeren met schulden en degenen die tegen de gouden standaard pleiten. William McKinley's (1843–1901) overwinning was significant omdat het de verschuiving van Amerika als agrarische natie naar een van stedelijke belangen benadrukt.
De presidentsverkiezingen van 1828 worden vaak de 'opkomst van de gewone man' genoemd. Het wordt de 'revolutie van 1828' genoemd. Na de corrupte koop van 1824 toen Andrew Jackson werd verslagen, ontstond er meer steun tegen deals in de achterkamer en door caucus gekozen kandidaten. Op dit punt in de Amerikaanse geschiedenis werd de benoeming van kandidaten democratischer omdat conventies de caucussen vervingen.
Deze verkiezing staat hoger dan andere betwiste verkiezingen omdat het tegen de achtergrond van plaatsvindt Wederopbouw. De gouverneur van New York, Samuel Tilden (1814–1886), leidde in populaire en electorale stemmen, maar schuwde de nodige stemmen om te winnen. Het bestaan van omstreden kiesmannen leidde tot de Compromis van 1877. Er werd een commissie gevormd, die langs partijlijnen stemde en deze toekende Rutherford B. Hayes (Republikeins, 1822–1893) het voorzitterschap. Er wordt aangenomen dat Hayes ermee instemde de wederopbouw te beëindigen en alle troepen uit het Zuiden terug te roepen in ruil voor het presidentschap.
Betekenis: Andrew Jackson won de populaire stem, maar verloor vanwege dit koopje. De terugslag van de verkiezingen katapulteerde Jackson naar het presidentschap in 1828 en verdeelde de Democratisch-Republikeinse Partij in twee.
De reden waarom de presidentsverkiezingen van 1912 hier zijn opgenomen, is om te laten zien welke impact een derde partij kan hebben op de uitkomst van een verkiezing. Toen voormalig president Theodore Roosevelt (1858-1919) brak van de Republikeinen om de onafhankelijke te vormen Bull Moose Party, hoopte hij het presidentschap terug te winnen. Zijn aanwezigheid op de stemming verdeelde de Republikeinse stemming wat resulteerde in een overwinning voor de Democraat, Woodrow Wilson (1856–1924). Wilson zou de natie blijven leiden tijdens Eerste Wereldoorlog en vochten resoluut voor de "Volkenbond", een idee dat niet door Republikeinen wordt gesteund.
De verkiezingen van 2000 kwamen neer op de kiescollege en met name de stemming in Florida. Vanwege de controverse over de hertelling in Florida klaagde de campagne van de voormalige vice-president Al Gore (geboren in 1948) aan om een handmatige hertelling te krijgen. Dit was belangrijk omdat het de eerste keer was dat het Hooggerechtshof betrokken raakte bij een verkiezingsbesluit. Er werd besloten dat de stemmen zouden blijven zoals geteld en de kiesmannen voor de staat werden toegekend aan George W. Struik. Hij won het presidentschap zonder de volksstemming te winnen.
Na Van George Washington pensioen, was er geen unanieme keuze voor president. De presidentsverkiezingen van 1796 toonden aan dat de jonge democratie kon werken. Een man stapte opzij en er vonden vreedzame verkiezingen plaats John Adams als president. Een neveneffect van deze verkiezing die in 1800 belangrijker zou worden, was dat aartsrivaal Thomas Jefferson door het verkiezingsproces vice-president van Adams werd.