Het nucleaire ongeval in Tsjernobyl

De Ramp in Tsjernobyl was een brand bij een Oekraïner kernreactor, vrijgeven substantieel radioactiviteit binnen en buiten de regio. De gevolgen voor de gezondheid van mens en milieu worden tot op de dag van vandaag nog steeds gevoeld.

De V.I. Lenin Memorial Kerncentrale van Tsjernobyl bevond zich in Oekraïne, nabij de stad Pripyat, die was gebouwd om werknemers van de elektriciteitscentrale en hun gezinnen te huisvesten. De elektriciteitscentrale bevond zich in een bosrijk, moerassig gebied nabij de grens tussen Oekraïne en Wit-Rusland, ongeveer 18 kilometer ten noordwesten van de stad Tsjernobyl en 100 km ten noorden van Kiev, de hoofdstad van Oekraïne. De kerncentrale van Tsjernobyl omvatte vier kernreactoren, die elk één gigawatt aan elektrische energie konden produceren. Ten tijde van het ongeval produceerden de vier reactoren ongeveer 10 procent van de elektriciteit die in Oekraïne wordt gebruikt.

De bouw van de kerncentrale van Tsjernobyl begon in de jaren zeventig. De eerste van de vier reactoren werd in 1977 in gebruik genomen en Reactor nr. 4 begon in 1983 met het produceren van stroom. Toen het ongeval in 1986 plaatsvond, waren er nog twee andere kernreactoren in aanbouw.

Op zaterdag 26 april 1986 was de bemanning van plan om te testen of de turbines van Reactor nr. 4 voldoende konden produceren energie om de koelvloeistofpompen draaiende te houden totdat de nooddieselgenerator werd geactiveerd in geval van een externe voeding verlies. Tijdens de test, om 1:23:58 uur lokale tijd, steeg de stroom onverwachts, waardoor een explosie ontstond en de drijftemperaturen in de reactor hoger werden dan 2000 graden Celsius - het smelten van de brandstofstaven, het ontsteken van de grafietbedekking van de reactor en het vrijgeven van een wolk van straling in de atmosfeer.

De precieze oorzaken van het ongeval zijn nog steeds onzeker, maar algemeen wordt aangenomen dat de reeks incidenten dat leidde tot de explosie, brand en kernsmelting in Tsjernobyl werd veroorzaakt door een combinatie van ontwerpfouten in de reactor en operator fout.

Halverwege 2005 konden minder dan 60 sterfgevallen rechtstreeks in verband worden gebracht met Tsjernobyl - vooral werknemers die tijdens het ongeval aan massale straling werden blootgesteld of kinderen die schildklierkanker kregen.

Schattingen van het uiteindelijke dodental van Tsjernobyl lopen sterk uiteen. Een rapport uit 2005 van het Chernobyl Forum - acht VN-organisaties - schatte dat het ongeval uiteindelijk ongeveer 4.000 doden zou veroorzaken. Greenpeace schat het cijfer op 93.000 doden, gebaseerd op informatie van de Belarus National Academy of Sciences.

De Wit-Russische Nationale Academie van Wetenschappen schat 270.000 mensen in de regio rond de plaats van het ongeval kanker zal ontwikkelen als gevolg van Tsjernobyl-straling en dat zullen er waarschijnlijk 93.000 zijn dodelijk.

Een ander rapport van het Centrum voor Onafhankelijke Milieubeoordeling van de Russische Academie van Wetenschappen vond een dramatische toename in sterfte sinds 1990 - 60.000 doden in Rusland en naar schatting 140.000 doden in Oekraïne en Wit-Rusland - waarschijnlijk als gevolg van Tsjernobyl straling.

De grootste uitdaging voor gemeenschappen die nog steeds kampen met de gevolgen van Tsjernobyl, is de psychologische schade aan 5 miljoen mensen in Wit-Rusland, Oekraïne en Rusland.

"De psychologische impact wordt nu beschouwd als het grootste gezondheidsgevolgen van Tsjernobyl", zegt Louisa Vinton van de UNDP. "Mensen zijn door de jaren heen ertoe gebracht zichzelf als slachtoffers te beschouwen en zijn daarom eerder geneigd een passieve benadering van hun toekomst te volgen dan het ontwikkelen van een systeem van zelfvoorziening. ” Uitzonderlijk hoge niveaus van psychologische stress zijn gemeld in de regio's rond de verlaten kernenergie station.

Zeventig procent van de radioactieve neerslag uit Tsjernobyl kwam in Wit-Rusland terecht, met gevolgen voor meer dan 3.600 steden en dorpen en 2,5 miljoen mensen. De stralingsverontreinigde grond, die op zijn beurt gewassen verontreinigt waar mensen op vertrouwen voor voedsel. Oppervlakte- en grondwater waren verontreinigd, en op hun beurt planten en dieren in het wild waren (en worden nog steeds) beïnvloed. Veel regio's in Rusland, Wit-Rusland en Oekraïne zijn waarschijnlijk al tientallen jaren besmet.

Radioactieve neerslag door de wind werd later gevonden bij schapen in het VK, op kleding die door mensen in heel Europa werd gedragen en in regen in de Verenigde Staten. Diverse dieren en vee zijn geweest gemuteerd hierdoor ook.

Het ongeval in Tsjernobyl heeft de voormalige Sovjet-Unie honderden miljarden dollars gekost, en sommige waarnemers denken dat het de ineenstorting van de Sovjetregering heeft bespoedigd. Na het ongeval hebben de Sovjetautoriteiten meer dan 350.000 mensen buiten de slechtste gebieden hervestigd, inclusief alle 50.000 mensen uit het nabijgelegen Pripyat, maar miljoenen mensen blijven besmet leven gebieden.

Na het uiteenvallen van de Sovjet-Unie werden veel projecten die bedoeld waren om het leven in de regio te verbeteren, stopgezet en begonnen jongeren weg te trekken om een ​​carrière na te streven en op andere plaatsen een nieuw leven op te bouwen. "In veel dorpen bestaat tot 60 procent van de bevolking uit gepensioneerden", zegt Vasily Nesterenko, directeur van het Belrad Radiation Safety and Protection Institute in Minsk. 'In de meeste van deze dorpen is het aantal mensen dat kan werken twee of drie keer lager dan normaal.'

Na het ongeval was Reactor nr. 4 verzegeld, maar de Oekraïense regering stond toe dat de andere drie reactoren bleven draaien omdat het land de door hen geleverde stroom nodig had. Reactor nr. 2 werd uitgeschakeld nadat een brand hem in 1991 had beschadigd en Reactor nr. 1 werd in 1996 buiten gebruik gesteld. In november 2000 sloot de Oekraïense president Reactor 3 af tijdens een officiële ceremonie die uiteindelijk de Tsjernobyl-faciliteit sloot.

Maar Reactor nr. 4, die werd beschadigd bij de explosie en brand van 1986, zit nog steeds vol radioactief materiaal dat is ingekapseld in een betonnen barrière, een sarcofaag genaamd, die sterk veroudert en moet worden vervangen. Water dat in de reactor lekt, transporteert radioactief materiaal door de installatie en dreigt in het grondwater te sijpelen.

De sarcofaag is ontworpen om ongeveer 30 jaar mee te gaan en de huidige ontwerpen zouden een nieuwe schuilplaats creëren met een levensduur van 100 jaar. Maar radioactiviteit in de beschadigde reactor moet 100.000 jaar worden ingeperkt om de veiligheid te garanderen. Dat is niet alleen een uitdaging voor vandaag, maar ook voor de komende generaties.