Het is een basisprincipe van moderne taalstudies dat individuele geluiden (of fonemen) niet bezitten betekenissen. Professor taalkunde Edward Finegan geeft een eenvoudige illustratie van het punt:
De drie geluiden van top heb geen individuele betekenis; ze vormen alleen een zinvolle eenheid wanneer ze worden gecombineerd zoals in top. En het is precies omdat het individu klinkt top hebben geen onafhankelijke betekenis dat ze kunnen worden gevormd in andere combinaties met andere betekenissen, zoals pot, opt, gegarneerd, en knalde.
(Taal: de structuur en het gebruik, 5e druk. Thomson / Wadsworth, 2008)
Toch heeft dit principe een soort ontsnappingsclausule, die de naam van draagt gezonde symboliek (of fonetiek). Hoewel individuele geluiden mogelijk geen intrinsieke betekenis hebben, lijken bepaalde geluiden dat wel stel voor bepaalde betekenissen.
In zijn Klein boekje taal (2010), David Crystal demonstreert het fenomeen geluidssymboliek:
Het is interessant hoe sommigen namen klinken goed en sommige klinken slecht. Namen met zacht medeklinkers zoals [m], [n] en [l] klinken vaak mooier dan namen met harde medeklinkers zoals [k] en [g]. Stel je voor dat we een planeet naderen, waar twee buitenaardse rassen leven. Een van de races heet de Lamonians. De andere heet de Grataks. Wat klinkt als de vriendelijkere race? De meeste mensen kiezen voor de Lamoniërs, omdat de naam vriendelijker klinkt. Grataks klinken smerig.
In feite geluidssymboliek (ook wel genoemd fonosemantiek) is een van de manieren waarop nieuwe woorden zijn gevormd en toegevoegd aan de taal. (Overwegen frak, het scheldwoord voor alle doeleinden bedacht door de schrijvers van de Battlestar Galactica TV series.)
Natuurlijk zijn dichters, retorici en marketeers zich al lang bewust van de effecten die door bepaalde geluiden worden veroorzaakt, en in onze woordenlijst u zult tal van overlappende termen vinden die verwijzen naar specifieke arrangementen van fonemen. Sommige van deze termen heb je op school geleerd; anderen zijn waarschijnlijk minder bekend. Luister naar deze taalkundige geluidseffecten (een voorbeeld trouwens van beide alliteratie en assonantie). Volg de links voor meer gedetailleerde uitleg.
De herhaling van een initiaal medeklinker geluid, zoals in de oude slogan van Country Life boter: "Je zult nooit een better bhet van bspreek je mes uit. '
De herhaling van identiek of vergelijkbaar klinker klinkt in naburige woorden, zoals in de herhaling van de korte ik geluid in dit couplet van wijlen rapper Big Pun:
Dood midden in het kleine Italië wisten we weinig
Dat we een tussenpersoon doorzeefden die het niet lukte.
- "Twinz (Deep Cover '98)," Doodstraf, 1998
Vergelijkbare klankuitgangen op woorden, zinnen of zinnen - zoals de herhaalde -nz klinken in de reclameslogan "Beans Means Heinz."
In grote lijnen de herhaling van medeklinkergeluiden; meer specifiek, de herhaling van de laatste medeklinkergeluiden van lettergrepen met accenten of belangrijke woorden.
Homofonen zijn twee (of meer) woorden - zoals wist en nieuw- die hetzelfde worden uitgesproken, maar verschillen in betekenis, oorsprong en vaak spelling. (Omdat erwten en vrede verschillen in de stem van de laatste medeklinker, de twee woorden worden overwogen in de buurt homofonen in tegenstelling tot waar homofonen.)
Een reeks woorden (bijvoorbeeld 'de dingen die hij kent') die hetzelfde klinkt als een andere reeks woorden ('de verstopte neus').
Een woord of Lexeme (zoals mama, pooh-pooh, of chit-chat) die twee identieke of zeer vergelijkbare onderdelen bevat.
Het gebruik van woorden (zoals fluiten, mompelen--of de Snap, Crackle, en Knal! van Kellogg's Rice Krispies) die de geluiden imiteren die horen bij de objecten of acties waarnaar ze verwijzen.
Een woord of zin (zoals ophef en pik een doodle doo) dat het geluid imiteert dat is gekoppeld aan het object of de actie waarnaar het verwijst: een onomatope.
Een korte uiting (zoals Ah, d'oh, of yo) die meestal emotie uitdrukt en in staat is om alleen te staan. Schriftelijk wordt een tussenkomst (zoals Fred Flintstone's "Yabba dabba do!") Vaak gevolgd door een uitroepteken.
Als je meer wilt weten over fonosemantiek in de context van een grote verscheidenheid aan moderne talen, bekijk dan de interdisciplinaire essays die zijn verzameld in Geluidssymboliek, onder redactie van Leanne Hinton, Johanna Nichols en John J. Ohala (Cambridge University Press, 2006). De inleiding van de redactie, "Geluidssymbolische processen", biedt een helder overzicht van de verschillende soorten geluidssymboliek en beschrijft enkele universele tendensen. 'Betekenis en geluid kunnen nooit volledig van elkaar worden gescheiden', concluderen ze, 'en de taaltheorie moet zich aanpassen aan dat steeds duidelijker wordende feit.'