De Greensboro sit-in was een protest van 1 februari 1960 door vier zwarte studenten aan de lunchbalie van een winkel in North Carolina Woolworth. Joseph McNeil, Franklin McCain, Ezell Blair Jr. en David Richmond, die de North Carolina Agricultural and Technical bijwoonden State University zat opzettelijk aan een lunchtafel voor alleen blanken en verzocht om te worden bediend om raciaal gescheiden uit te dagen dineren. Dergelijke sit-ins hadden al in de jaren veertig plaatsgevonden, maar de sit-in Greensboro kreeg een golf van nationale aandacht die leidde tot een grootschalige beweging tegen Jim Crow's aanwezigheid in particuliere bedrijven.
Tijdens deze periode van de Amerikaanse geschiedenis was het gebruikelijk voor zwart-witte Amerikanen om aparte eetgelegenheden te hebben. Vier jaar voor de sit-in in Greensboro waren Afro-Amerikanen in Montgomery, Alabama, met succes uitgedaagd rassenscheiding in stadsbussen. En in 1954 had het Amerikaanse Hooggerechtshof geoordeeld dat "apart maar gelijk
”Scholen voor zwarten en blanken schonden de grondwettelijke rechten van Afro-Amerikaanse studenten. Als resultaat van deze historische overwinningen op het gebied van burgerrechten, hoopten veel zwarte mensen dat ze ook in andere sectoren de belemmeringen voor gelijkheid konden wegnemen.Snelle feiten: The Greensboro Sit-In van 1960
- Vier studenten uit North Carolina - Joseph McNeil, Franklin McCain, Ezell Blair Jr. en David Richmond - organiseerden de Greensboro Sit-In in februari 1960 om te protesteren tegen raciale segregatie bij de lunchbalies.
- De acties van de Greensboro Four inspireerden andere studenten snel tot actie. Jongeren in andere steden in North Carolina, en uiteindelijk in andere staten, protesteerden als gevolg daarvan tegen raciale segregatie bij de lunchbalies.
- In april 1960 werd het Student Nonviolent Coordinating Committee (SNCC) opgericht in Raleigh, North Carolina, om studenten in staat te stellen gemakkelijk rond andere kwesties te mobiliseren. SNCC speelde een sleutelrol in de Freedom Rides, de March on Washington en andere inspanningen op het gebied van burgerrechten.
- The Smithsonian heeft een deel van de originele lunchbalie van de Greensboro Woolworth’s tentoongesteld.
De Impetus voor de Greensboro Sit-In
Net als Rosa Parks voorbereid op het moment dat ze raciale segregatie in een Montgomery-bus zou kunnen uitdagen, planden de Greensboro Four de gelegenheid om Jim Crow uit te dagen bij een lunchbalie. Een van de vier studenten, Joseph McNeil, voelde zich persoonlijk bewogen om bij diners een standpunt in te nemen tegen alleen-blankenbeleid. In december 1959 was hij teruggekeerd naar Greensboro van een reis naar New York en was hij boos toen afgewend van het Greensboro Trailways Bus Terminal Cafe. In New York had hij niet te maken gehad met het openlijke racisme dat hij in North Carolina was tegengekomen, en hij stond niet te springen om een dergelijke behandeling opnieuw te accepteren. McNeil was ook gemotiveerd om te handelen omdat hij bevriend was geraakt met een activist genaamd Eula Hudgens, die had deelgenomen in de reis van verzoening uit 1947 om te protesteren tegen raciale segregatie op interstate bussen, een voorloper van de 1961 Freedom Rides. Hij had met Hudgens gesproken over haar ervaringen met burgerlijke ongehoorzaamheid.
McNeil en de andere leden van de Greensboro Four hadden ook gelezen over kwesties van sociale rechtvaardigheid en namen boeken aan van vrijheidsstrijders, geleerden en dichters zoals Frederick Douglass, Touissant L'Ouverture, Gandhi, WEB. DuBois, en Langston Hughes. Het viertal ging ook in op het nemen van geweldloze vormen van politieke actie met elkaar. Ze raakten bevriend met een blanke ondernemer en activist genaamd Ralph Johns, die ook had bijgedragen aan hun universiteit en aan de burgerrechtengroep NAACP. Hun kennis van burgerlijke ongehoorzaamheid en vriendschappen met activisten brachten de studenten ertoe zelf actie te ondernemen. Ze begonnen zelf een geweldloos protest te plannen.
De eerste sit-in bij Woolworth's
De Greensboro Four organiseerden zorgvuldig hun sit-in in Woolworth's, een warenhuis met een lunchbalie. Voordat ze naar de winkel gingen, lieten ze Ralph Johns contact opnemen met de pers om ervoor te zorgen dat hun protest media-aandacht kreeg. Nadat ze bij Woolworth's waren aangekomen, kochten ze verschillende items en hielden ze vast aan hun bonnen, dus het lijdt geen twijfel dat ze winkelbezoekers waren. Toen ze klaar waren met winkelen, gingen ze aan de lunchbalie zitten en vroegen om te worden bediend. Zoals te verwachten was, werden de studenten de dienst geweigerd en moesten ze vertrekken. Daarna vertelden ze andere studenten over het incident en inspireerden hun leeftijdsgenoten om mee te doen.
De volgende ochtend gingen 29 landbouw- en technische studenten in North Carolina naar de lunchbalie van Woolworth en vroegen om te wachten. De dag daarna namen studenten van een andere universiteit deel en het duurde niet lang of jonge mensen begonnen sit-ins te houden bij lunchbalies elders. Drommen activisten gingen op weg naar lunchbalies en vroegen om service. Dit zette groepen blanke mannen ertoe aan om aan de lunchbalies te verschijnen en de demonstranten aan te vallen, te beledigen of anderszins te storen. Soms gooiden de mannen eieren naar de jeugd en werd de jas van een student zelfs in brand gestoken tijdens een demonstratie bij een lunchbalie.
Zes dagen lang gingen de lunchprotesten door en tegen zaterdag (de Greensboro Four begonnen hun demonstratie op een Maandag) kwamen naar schatting 1.400 studenten opdagen bij de Greensboro Woolworth's om binnen en buiten te demonstreren op te slaan. De sit-ins verspreidden zich naar andere steden in North Carolina, waaronder Charlotte, Winston-Salem en Durham. Bij een Raleigh Woolworth's werden 41 studenten gearresteerd wegens overtreding, maar de meeste studenten die deelnamen aan de sit-ins van de lunchbalie werden niet gearresteerd wegens protest tegen raciale segregatie. De beweging verspreidde zich uiteindelijk naar steden in 13 staten waar jongeren de segregatie in hotels, bibliotheken en stranden uitdaagden naast de lunchbalies.
Impact en erfenis van de lunchcounter Sit-Ins
De sit-ins leidden al snel tot geïntegreerde eetgelegenheden. De komende maanden deelden zwarten en blanken de lunchposten in Greensboro en andere steden in het zuiden en noorden. Het duurde langer voordat andere lunchbalies waren geïntegreerd, en sommige winkels sloten deze om dit te voorkomen. Toch zette de massale studentenactie de nationale schijnwerpers op gescheiden eetgelegenheden. De sit-ins vallen ook op omdat ze een basisbeweging waren, georganiseerd door een groep studenten die niet aangesloten waren bij een bepaalde burgerrechtenorganisatie.
Enkele van de jongeren die deelnamen aan de lunch-counterbeweging vormden in april 1960 het ROC (Student Nonviolent Coordinating Committee) in Raleigh, North Carolina. SNCC zou rollen gaan spelen in de Freedom Rides uit 1961, de March in Washington in 1963 en de Civil Rights Act uit 1964.
De Greensboro Woolworth's doet nu dienst als Internationaal centrum voor burgerrechten en museum en het Smithsonian National Museum of American History in Washington, D.C. heeft een deel van Woolworths lunchbalie te zien.
Bronnen
- Murray, Jonathan. “Greensboro Sit-In. ' Geschiedenisproject van North Carolina.
- Rosenberg, Gerald N. “The Hollow Hope: Kunnen rechtbanken sociale verandering bewerkstelligen?”University of Chicago Press, 1991.