Deze maand de Hubble-ruimtetelescoop viert zijn 25e jaar in een baan om de aarde. Het werd gelanceerd op 24 april 1990 en had in de beginjaren problemen met spiegelfocus. Astronomen slaagden erin om het achteraf uit te rusten met "contactlenzen" om het zicht te verscherpen. Vandaag, Hubble blijft de kosmos dieper verkennen dan welke andere telescoop dan ook. In het verhaal Kosmische schoonheid, verkennen we enkele van Hubble's mooiste visioenen. Laten we nog vijf iconische Hubble-afbeeldingen bekijken.
Hubble-ruimtetelescoop gegevens en afbeeldingen worden vaak gecombineerd met gegevens van andere telescopen, zoals de Chandra X-Ray Observatorydie gevoelig is voor ultraviolet licht. wanneer Chandra en HST kijk naar hetzelfde object, astronomen krijgen een weergave met meerdere golflengten ervan, en elke golflengte vertelt een ander verhaal over wat er gebeurt. In 2013, Chandra de eerste detectie van röntgenstraling van jonge zonnetype-sterren in een satellietstelsel tot de Melkweg, de kleine Magelhaense wolk. Röntgenstralen van deze jonge sterren onthullen actieve magnetische velden, waardoor astronomen de rotatiesnelheid van een ster en de bewegingen van heet gas in zijn binnenste kunnen achterhalen.
De afbeelding hier is een composiet van Hubble-ruimtetelescoop "zichtbare licht" gegevens en Chandra röntgenstraling. Ultraviolette straling van de sterren eet weg bij de wolk van gas en stof waar de sterren zijn geboren.
Hubble-astronomen gecombineerd HST gegevens met afbeeldingen van de Cerro Tololo Inter-American Observatory in Chili om dit oogverblindende beeld te krijgen van een planetaire nevel genaamd de "Helix". Vanaf hier op aarde kijken we 'door' de sfeer van gassen die zich vanaf de aarde uitbreiden stervende zon-achtige ster. Met behulp van gegevens over de gaswolk konden astronomen een 3D-model maken van hoe de planetaire nevel eruit zou zien als je het vanuit een andere hoek zou kunnen bekijken.
De Paardekopnevel is een van de meest gewilde observatiedoelen voor amateurastronomen met goede achtertuin-telescopen (en groter). Het is geen heldere nevel, maar het ziet er heel onderscheidend uit. Hubble-ruimtetelescoop bekeek het in 2001 en gaf een bijna 3D-weergave van deze donkere wolk. De nevel zelf wordt van achteren verlicht door helderdere achtergrondsterren die de wolk mogelijk weg eroderen. Hierin ingebed starbirth créche, en vooral in de linkerbovenhoek van het hoofd zijn zeker de zaailingen van babysterren - protosterren - die zullen ontbranden en op een dag zullen ontbranden en volwaardige sterren zullen worden.
In 2013, Hubble-ruimtetelescoop richtte zijn blik op de snel bewegende komeet ISON en legde een mooi zicht op zijn coma en staart vast. Niet alleen hebben astronomen de komeet goed gezien, maar als je de afbeelding van dichterbij bekijkt, kun je een aantal sterrenstelsels zien, elk vele miljoenen of miljoenen lichtjaren weg. De sterren zijn dichterbij, maar vele duizenden keren verder weg dan de komeet destijds was (353 miljoen mijl). De komeet was eind november 2013 op weg naar een nauwe ontmoeting met de zon. In plaats van de zon af te ronden en naar de buitenste zonnestelselISON brak echter uit elkaar. Deze Hubble-weergave is dus een momentopname van een object dat niet meer bestaat.
Om zijn 21e verjaardag in een baan om de aarde te vieren, Hubble-ruimtetelescoop stelde een paar sterrenstelsels voor die in een zwaartekrachtdans met elkaar waren opgesloten. De resulterende spanningen op de sterrenstelsels vervormen hun vormen en creëren wat ons lijkt op een roos. Er is een groot spiraalvormig sterrenstelsel, UGC 1810 genaamd, met een schijf die vervormd is tot een roosachtige vorm door de zwaartekracht van het bijbehorende melkwegstelsel eronder. De kleinere heet UGC 1813.
Een strook blauwe juweelachtige punten over de bovenkant is het gecombineerde licht van clusters van intens heldere en hete jonge blauwe sterren die zijn gecreëerd als gevolg van schokgolven van deze Galaxy-botsing (wat een belangrijk onderdeel is van vorming en evolutie van sterrenstelsels) de gaswolken comprimeren en stervorming veroorzaken. De kleinere, bijna aan de rand grenzende metgezel vertoont duidelijke tekenen van intense stervorming in de kern, misschien veroorzaakt door de ontmoeting met het metgezelstelsel. Deze groepering, Arp 273 genaamd, ligt ongeveer 300 miljoen lichtjaar van de aarde verwijderd, in de richting van het sterrenbeeld Andromeda.
Als je meer wilt ontdekken Hubble visioenen, ga naar Hubblesite.org en vier het 25e jaar van dit zeer succesvolle observatorium.