Het Tyndall-effect is de verstrooiing van licht wanneer een lichtstraal door een colloïd. De individuele suspensiedeeltjes verspreiden en reflecteren licht, waardoor de straal zichtbaar wordt. Het Tyndall-effect werd voor het eerst beschreven door de 19e-eeuwse natuurkundige John Tyndall.
De hoeveelheid verstrooiing hangt af van de frequentie van het licht en dichtheid van de deeltjes. Net als bij Rayleigh-verstrooiing wordt blauw licht door het Tyndall-effect sterker verspreid dan rood licht. Een andere manier om ernaar te kijken is dat licht met een langere golflengte wordt doorgelaten, terwijl licht met een kortere golflengte wordt gereflecteerd door verstrooiing.
De grootte van de deeltjes onderscheidt een colloïd van een echte oplossing. Om een mengsel een colloïd te laten zijn, moeten de deeltjes een diameter hebben van 1-1000 nanometer.
De blauwe kleur van de lucht is het gevolg van lichtverstrooiing, maar dit wordt Rayleigh-verstrooiing genoemd en niet het Tyndall-effect omdat de betrokken deeltjes moleculen in de lucht zijn. Ze zijn kleiner dan deeltjes in een colloïd. Evenzo is lichtverstrooiing door stofdeeltjes niet te wijten aan het Tyndall-effect omdat de deeltjesgroottes te groot zijn.
Meel of maïszetmeel in water suspenderen is een eenvoudige demonstratie van het Tyndall-effect. Meel is normaal gesproken gebroken wit (lichtgeel). De vloeistof lijkt enigszins blauw omdat de deeltjes blauw licht meer verspreiden dan rood.