Het onverwachte voorzitterschap van Gerald R. Ford

Vice-president of president van de Verenigde Staten worden, is geen sinecure. Maar tussen 1973 en 1977, Gerald R. Ford deed het allebei - zonder ooit een enkele stem te krijgen. Hoe deed hij dat?

In de vroege jaren vijftig, toen de leiders van de Republikeinse Partij van Michigan hem aanspoorden om op de vlucht te slaan Amerikaanse Senaat - over het algemeen beschouwd als de volgende stap naar het presidentschap - Ford weigerde en verklaarde dat zijn ambitie zou worden Voorzitter, een positie die hij destijds 'de ultieme prestatie' noemde. "Om daar te zitten en de hoofd honcho te zijn van 434 andere mensen en de verantwoordelijkheid te hebben, afgezien van de prestatie, om te proberen de grootste wetgevend orgaan in de geschiedenis van de mensheid, 'zei Ford,' ik denk dat ik die ambitie binnen een jaar of twee heb gekregen nadat ik in het Huis van Vertegenwoordigers. '

Maar na meer dan tien jaar zijn uiterste best te hebben gedaan, werd Ford voortdurend niet gekozen als spreker. Ten slotte beloofde hij zijn vrouw Betty dat als het sprekerschap hem in 1974 weer ontging, hij zich in 1976 zou terugtrekken uit het congres en het politieke leven.

Maar verre van 'terug te keren naar de boerderij', stond Gerald Ford op het punt de eerste persoon te worden die zowel vice-president als president van de Verenigde Staten was geweest, zonder dat hij tot een van beide kantoren was gekozen.

In oktober 1973, president Richard M. Nixon diende zijn tweede termijn in het Witte Huis toen zijn vice-president Spiro Agnew ontslag nam voordat hij geen wedstrijd pleitte federale beschuldigingen van belastingontduiking en het witwassen van geld in verband met zijn aanvaarding van $ 29.500 aan steekpenningen als gouverneur van Maryland.

Bij de allereerste toepassing van de vice-presidentiële vacaturevoorziening van de 25e wijziging Volgens de Amerikaanse grondwet heeft president Nixon de toenmalige huisminoriteitsleider Gerald Ford benoemd om Agnew te vervangen.

Op 27 november stemde de Senaat met 92 tegen 3 om Ford te bevestigen, en op 6 december 1973 bevestigde het Huis Ford met een stemming van 387 tegen 35. Een uur nadat het Parlement had gestemd, werd Ford beëdigd als vice-president van de Verenigde Staten.

Toen hij ermee instemde de benoeming van president Nixon te accepteren, vertelde Ford aan Betty dat het vice-voorzitterschap "een mooie afsluiting" van zijn politieke carrière zou zijn. Ze wisten echter niet dat de politieke carrière van Ford allesbehalve voorbij was.

Terwijl Gerald Ford gewend raakte aan het idee om vice-president te worden, keek een betoverde natie naar de Watergate-schandaal ontvouwen.

Tijdens de presidentiële campagne van 1972 waren vijf mannen in dienst van het Comité van Nixon om de president te herbenoemen naar verluidt ingebroken in het hoofdkantoor van het Democratic National Committee in Washington, D.C.'s Watergate hotel. Dit was een poging om informatie te stelen met betrekking tot de tegenstander van Nixon, George McGovern.

Op 1 augustus 1974, na weken van beschuldigingen en ontkenningen, bezocht de chef-staf van president Nixon, Alexander Haig, Vice President Ford vertelde hem dat het 'rokende wapen'-bewijs in de vorm van Nixons geheime Watergate-banden was geweest blootgesteld. Haig vertelde Ford dat de gesprekken op de geluidsbanden er weinig twijfel over lieten bestaan ​​dat president Nixon had deelgenomen aan, zo niet bevolen, de verdoezeling van de inbraak in Watergate.

Ten tijde van Haig's bezoek woonden Ford en zijn vrouw Betty nog steeds in hun huis in de buitenwijken van Virginia, terwijl de residentie van de vice-president in Washington D.C. werd gerenoveerd. In zijn memoires zei Ford later over de dag: 'Al Haig vroeg of hij me wilde komen opzoeken, om me te vertellen dat er een nieuwe tape die op een maandag is uitgebracht, en hij zei dat het bewijsmateriaal daar vernietigend was en dat er waarschijnlijk een van beide zou zijn beschuldiging of een ontslag. En hij zei: 'Ik waarschuw je alleen dat je voorbereid moet zijn, dat deze dingen dramatisch kunnen veranderen en je zou president kunnen worden. ' En ik zei: 'Betty, ik denk niet dat we ooit in de vice-president zullen wonen huis.'"

Met zijn afzetting bijna zeker, nam president Nixon op 9 augustus 1974 ontslag. Volgens de proces van presidentiële opvolging, Vice-president Gerald R. Ford werd onmiddellijk beëdigd als de 38e president van de Verenigde Staten.

In een live, nationaal uitgezonden toespraak van de East Room of the White House, verklaarde Ford: "Ik ben me er terdege van bewust dat u heb mij niet door uw stembiljetten tot uw president gekozen, en daarom vraag ik u mij met uw stem als uw president te bevestigen gebeden. "

President Ford vervolgde: 'Mijn mede-Amerikanen, onze lange nationale nachtmerrie is voorbij. Onze grondwet werkt; onze grote Republiek is een regering van wetten en niet van mensen. Hier regeren de mensen. Maar er is een hogere macht, onder welke naam we Hem ook eren, die niet alleen gerechtigheid maar liefde verordent, niet alleen gerechtigheid maar barmhartigheid. Laten we de gouden regel in ons politieke proces herstellen en broederlijke liefde ons hart van achterdocht en haat zuiveren. '

Toen het stof was neergedaald, was de voorspelling van Ford aan Betty uitgekomen. Het echtpaar verhuisde naar het Witte Huis zonder ooit in het huis van de vice-president te hebben gewoond.

Als een van zijn eerste officiële handelingen, oefende president Ford sectie 2 van het 25e amendement uit en nomineerde Nelson A. Rockefeller of New York wordt vice-president. Op 20 augustus 1974 stemden beide Houses of Congress om de benoeming te bevestigen en de heer Rockefeller legde de ambtseed af op 19 december 1974.

Op 8 september 1974 kende president Ford de voormalige president Nixon een volledige en onvoorwaardelijke toe presidentiële gratie hem vrij te stellen van alle misdaden die hij mogelijk tegen de Verenigde Staten heeft begaan terwijl hij als president fungeerde. In een landelijk uitgezonden televisie-uitzending legde Ford zijn redenen uit voor het verlenen van de controversiële gratie, waarbij hij verklaarde dat de Watergate-situatie een tragedie was geworden waarin we allemaal een rol hebben gespeeld. Het kan maar doorgaan en doorgaan of iemand moet er het einde aan schrijven. Ik ben tot de conclusie gekomen dat alleen ik dat kan, en als ik kan, moet ik het doen. '

Als het vóór de ratificatie van het 25e amendement op 10 februari 1967 was gebeurd, zou het ontslag van Vice President Agnew en toenmalig president Nixon zouden vrijwel zeker een monumentale grondwet hebben veroorzaakt crisis.

Het 25e amendement vervangt de tekst van Artikel II, afdeling 1, artikel 6 van de Grondwet, waarin niet duidelijk werd gesteld dat de vice-president president wordt als de president sterft, ontslag neemt of anderszins arbeidsongeschikt wordt en niet in staat is de taken van het kantoor uit te voeren. Het specificeerde ook de huidige methode en volgorde van presidentiële opvolging.

Vóór het 25e amendement waren er incidenten geweest waarbij de president arbeidsongeschikt was. Toen president Woodrow Wilson bijvoorbeeld op 2 oktober 1919 een slopende beroerte kreeg, werd hij niet op zijn post vervangen. First Lady Edith Wilson, samen met de Witte Huisarts, Cary T. Grayson, verdoezelde de omvang van de handicap van president Wilson. Voor de komende 17 maanden, Edith Wilson heeft veel presidentiële taken vervuld.

Bij 16 gelegenheden ging het land zonder een vice-president omdat de vice-president was overleden of president werd door successie. Zo was er bijna vier jaar na de moord op geen vice-president Abraham Lincoln.

De moord op president John F. Kennedy op 22 november 1963 zette het Congres ertoe aan te dringen op een grondwetswijziging. Vroege, onjuiste berichten dat ook vice-president Lyndon Johnson was neergeschoten, veroorzaakten verschillende chaotische uren in de federale regering.

Zo kort na de Cubaanse rakettencrisis en met de spanningen in de Koude Oorlog die nog steeds koortsachtig zijn, de Kennedy-moord dwong het Congres om een ​​specifieke methode te bedenken om de presidentiële opvolging te bepalen.

De nieuwe president Johnson ondervond verschillende gezondheidsproblemen en de volgende twee functionarissen stonden in de rij voor de voorzitterschap waren de 71-jarige voorzitter van het huis, John Cormack, en de 86-jarige senaatsvoorzitter Pro Tempore Carl Hayden.

Binnen drie maanden na de dood van Kennedy hebben het Huis en de Senaat een gezamenlijke resolutie aangenomen die aan de staten zal worden voorgelegd als het 25e amendement. Op 10 februari 1967 werden Minnesota en Nebraska de 37e en 38e staat om de wijziging te ratificeren, waardoor het de wet van het land werd.

• 'Presidentiële opvolging.' Justia, 2020.