Mensen van Afrikaanse afkomst hebben in het Amerikaanse leger gediend sinds de Revolutionaire Oorlog. In de negentiende eeuw, toen de grens zich naar het westen uitbreidde, werden elite-eenheden van zwarte soldaten uitgezonden om op de vlakten te vechten. Ze werden bekend als de Buffalo Soldiers en hielpen de manier waarop Amerika en het leger naar ras keken te veranderen.
Wist je dat?
- Er is een vraag waar de term "Buffalo-soldaten" vandaan komt; sommigen zeggen dat het kwam door de textuur van het haar van de zwarte soldaten, en anderen geloven dat het kwam van de wollige buffelhuiden die ze droegen bij koud weer.
- In 1866 werden zes volledig zwarte regimenten gemaakt om de Indiaanse activiteiten op de vlakten te beheersen en kolonisten, spoorwegbemanningen en wagentreinen in het Westen te beschermen.
- Buffalo Soldiers namen deel aan vele andere militaire campagnes, waaronder de Spaans-Amerikaanse oorlog en beide wereldoorlogen.
Geschiedenis en service
Tijdens de burgeroorlogde Unie creëerde tal van zwarte regimenten, waaronder de legendarische
54e Massachusetts. Toen de oorlog in 1865 eindigde, ontbonden de meeste van deze eenheden en keerden hun mannen terug naar het burgerleven. Het jaar daarop besloot het Congres echter om zich te concentreren op enkele problemen met de uitbreiding naar het westen; naarmate de grens zich verder verspreidde, waren er steeds meer conflicten met indianen op de vlakten. Er werd besloten dat, hoewel Amerika niet langer in oorlog was, militaire regimenten moesten worden verzameld en naar het westen moesten worden gestuurd.
Het congres heeft de Army Reorganisation Act in 1866en creëerde daarmee zes geheel nieuwe volledig zwarte regimenten, met zowel infanterie als cavalerie. Ze kregen de taak om kolonisten en wagons te beschermen, evenals postkoetsen en spoorwegbemanningen. Bovendien kregen ze de opdracht om het steeds volatielere conflict tussen blanke kolonisten en de lokale inheemse Amerikaanse bevolking te helpen beheersen. Naar schatting was 20% van de cavalerie-troepen die in de Indian Wars vochten Afro-Amerikanen; de volledig zwarte regimenten vochten in ten minste 175 schermutselingen in de twee decennia na de burgeroorlog.
Op een gegeven moment kregen deze troepen de bijnaam "Buffalo Soldiers", hoewel er enige twijfel bestaat over de etymologie van de naam. Een verhaal is dat een van de inheemse stammen - de Cheyenne of de Apache - de uitdrukking bedacht heeft vanwege de textuur van het haar van de Afro-Amerikaanse soldaten, zeggend dat het vergelijkbaar was met de wollige vacht van de buffel. Anderen zeggen dat het hun is geschonken om hun strijdvaardigheid te markeren, ter ere van "de felle moed van de buffels."Hoewel de term oorspronkelijk werd gebruikt om deze westerse eenheden na de burgeroorlog aan te duiden, werd het al snel een verzamelnaam voor alle zwarte troepen.
Er waren twee cavalerie-eenheden, de 9e en 10e, en vier infanterieregimenten die uiteindelijk werden geconsolideerd in slechts twee, de 24e en 25e. De 9th Cavalry begon rekruten op te halen in augustus en september 1866, trainde in New Orleans en werd vervolgens naar Texas gestuurd om de weg van San Antonio naar El Paso te bewaken. Inheemse Amerikaanse stammen in het gebied waren onrustig en boos omdat ze met geweld naar reservaten werden gestuurd, en er waren aanvallen geweest op kolonisten en op drijfveren.
Ondertussen verzamelde de 10e Cavalerie zich in Fort Leavenworth, maar de bouw duurde langer dan de 9e. Historici zijn het erover eens dat dit komt omdat terwijl de 9e elke man meenam die op een paard kon rijden, de commandant van de 10e, kolonel Benjamin Grierson, geschoolde mannen in zijn eenheid wilde. In de zomer van 1867, op de hielen van een cholera-uitbraak, begon de 10e te werken om de bouw van de Pacific Railroad, dat bijna constant werd aangevallen door de Cheyenne.
Beide cavalerie-eenheden waren nauw betrokken bij schermutselingen tegen indianen. In de buurt van de Red River in Texas vocht de 9e tegen de Comanche, de Cheyenne, de Kiowa en de Arapahoe voordat de 10e uiteindelijk uit Kansas werd bevolen om te helpen. Buffalo Soldiers onderscheidden zich al snel voor moed. Troepen van de 10e redden een gestrande officier en zijn verkenners die tijdens een schermutseling vastzaten, en de infanterie vocht zo dapper dat ze formeel werden bedankt in een veldorde van Generaal Philip Sheridan.
In de jaren tachtig van de negentiende eeuw hadden de Buffalo-soldaten veel van het Indiaanse verzet helpen vernietigen, en de negende werd naar Oklahoma gestuurd. In een vreemde omkering was het hun taak om te voorkomen dat blanke kolonisten hun huizen op het inheemse land zouden bouwen. De 10e bereikte hun weg naar Montana, om Cree-stammen bijeen te brengen. Wanneer de Spaans-Amerikaanse oorlog begon in de jaren 1890, zowel cavalerie-eenheden als de twee geconsolideerde infanterieregimenten verhuisden naar Florida.
In de loop van de volgende decennia dienden Buffalo Soldiers in conflicten over de hele wereld, hoewel in in veel gevallen was het hen verboden daadwerkelijk deel te nemen aan gevechten vanwege rassendiscriminatie vervolgde. Toch dienden in de laatste drie decennia van de negentiende eeuw naar schatting 25.000 zwarte mannen, ongeveer 10% van het totale legerpersoneel.
Vooroordelen in het leger
Omhoog door Tweede Wereldoorlogwas rassendiscriminatie nog steeds de standaardprocedure in het Amerikaanse leger. Buffelsoldaten die in witte gemeenschappen waren gestationeerd, werden vaak geconfronteerd met geweld, waarop ze niet mochten reageren. Vaak kwamen zwarte soldaten aan de grens blanke kolonisten tegen die nog steeds de pro-slavernijgevoelens van het Zuiden van voor de burgeroorlog droegen. Hierdoor werden ze vaak bevolen ten westen van de Mississippi te blijven.
Ondanks dit alles hadden de mannen die bekend staan als de Buffalo Soldiers een veel lagere mate van desertie en krijgsraad dan hun blanke tijdgenoten. Een aantal Buffalo Soldiers werd bekroond met de Congressional Medal of Honor als erkenning voor hun moed in de strijd.
Regimenten in het leger waren in het begin van de twintigste eeuw en tijdens de Eerste Wereldoorlog nog steeds gescheiden door huidskleur, President Woodrow Wilson beval dat zwarte regimenten moesten worden uitgesloten van het Amerikaanse expeditieleger en gedurende de oorlog onder Frans bevel zouden worden geplaatst. Het was voor het eerst in de geschiedenis dat Amerikaanse troepen onder bevel van een buitenlandse mogendheid werden geplaatst.
Dat was pas in 1948 President Harry Truman getekend Executive Order 9981, waardoor rassenscheiding in de strijdkrachten werd geëlimineerd. De laatste van de volledig zwarte eenheden werd ontbonden in de jaren 1950, en toen de Koreaanse oorlog begon, dienden zwart-witte soldaten samen in geïntegreerde eenheden.
Tegenwoordig zijn er in het hele Amerikaanse westen monumenten en musea die de erfenis van de Buffalo Soldiers vieren. Mark Matthews, de laatste levende buffelsoldaat in de Verenigde Staten, stierf in 2005; hij was 111 jaar oud.
Bronnen
- Bemoses. "Wie zijn de Buffalo Soldiers." Nationaal museum Buffalo Soldiers, buffalosoldiermuseum.com/who-are-the-buffalo-soldiers/.
- Editors, History.com. "Buffelsoldaten." History.com, A&E Television Networks, 7 dec. 2017, www.history.com/topics/westward-expansion/buffalo-soldiers.
- Hill, Walter. "The Record - maart 1998." Nationaal Archief en Administratie, National Archives and Records Administration, www.archives.gov/publications/record/1998/03/buffalo-soldiers.html.
- Leckie, William H. en Shirley A. Leckie. Buffalo Soldiers A Narrative of the Black Cavalry in the West. University of Oklahoma Press, 2014.
- 'De trotse erfenis van de Buffalo-soldaten.' Nationaal museum voor Afro-Amerikaanse geschiedenis en cultuur8 februari 2018, nmaahc.si.edu/blog-post/proud-legacy-buffalo-soldiers.