Reis door het zonnestelsel: planeet Venus

Stel je een verschrikkelijk hete wereld voor die bedekt is met dikke wolken die zure regen afwerpen over een vulkanisch landschap. Denk je dat het niet kan bestaan? Nou, dat doet het en zijn naam is Venus. Die onbewoonbare wereld is de tweede planeet verwijderd van de zon en heeft de verkeerde naam gegeven aan de "zuster" van de aarde. Het is genoemd naar de Romeinse godin van de liefde, maar als mensen daar zouden willen wonen, zouden we het helemaal niet gastvrij vinden, dus het is niet echt een tweeling.

De planeet Venus verschijnt als een zeer heldere lichtpunt in de ochtend- of avondhemel van de aarde. Het is heel gemakkelijk te herkennen en een goede desktop planetarium of astronomie-app kan informatie geven over hoe u deze kunt vinden. Omdat de planeet echter in wolken is gesmoord, geeft het kijken door een telescoop alleen een karakterloos uitzicht weer. Venus kent echter fasen, net als onze maan. Dus, afhankelijk van wanneer waarnemers ernaar kijken door een telescoop, zullen ze een halve of halve maan of een volledige Venus zien.

De planeet Venus ligt meer dan 108.000.000 kilometer van de zon, ongeveer 50 miljoen kilometer dichter bij de aarde. Dat maakt het onze naaste planetaire buurman. De maan is dichterbij en natuurlijk zijn er af en toe asteroïden die dichter naar onze planeet dwalen.

Ongeveer 4,9 x 10²⁴ kilogram, Venus is ook bijna net zo massief als de aarde. Als gevolg hiervan is de zwaartekracht (8,87 m / s²) is bijna hetzelfde als op aarde (9,81 m / s2). Bovendien concluderen wetenschappers dat de structuur van het binnenste van de planeet vergelijkbaar is met die van de aarde, met een ijzeren kern en een rotsachtige mantel.

Venus heeft 225 aardse dagen nodig om één baan van de zon te voltooien. Net als de andere planeten in onze zonnestelselVenus draait om zijn as. Het gaat echter niet van west naar oost zoals de aarde; in plaats daarvan draait het van oost naar west. Als je op Venus woonde, zou de zon 's ochtends in het westen opkomen en' s avonds in het oosten ondergaan! Nog vreemder is dat Venus zo langzaam draait dat één dag op Venus gelijk staat aan 117 dagen op aarde.

Ondanks de verstikkende hitte die onder de dikke wolken is opgesloten, heeft Venus wel wat overeenkomsten met de aarde. Ten eerste is het ongeveer dezelfde grootte, dichtheid en samenstelling als onze planeet. Het is een rotsachtige wereld en lijkt te zijn gevormd rond onze planeet.

De twee werelden gaan uit elkaar als je kijkt naar hun oppervlaktecondities en atmosferen. Zoals de twee planeten geëvolueerd, namen ze verschillende wegen. Hoewel ze allemaal begonnen zijn als werelden van temperatuur en water, bleef de aarde zo. Venus nam ergens een verkeerde afslag en werd een verlaten, hete, meedogenloze plek die wijlen astronoom George Abell het ooit beschreef als het dichtst bij de hel in het zonnestelsel.

De atmosfeer van Venus is nog heler dan het actieve vulkanische oppervlak. De dikke luchtlaag is heel anders dan de atmosfeer op aarde en zou verwoestende gevolgen hebben voor mensen als we zouden proberen daar te leven. Het bestaat voornamelijk uit kooldioxide (~ 96,5 procent), terwijl het slechts ongeveer 3,5 procent stikstof bevat. Dit staat in schril contrast met de ademende atmosfeer van de aarde, die voornamelijk stikstof (78 procent) en zuurstof (21 procent) bevat. Bovendien is het effect van de atmosfeer op de rest van de planeet dramatisch.

De opwarming van de aarde is een grote reden tot bezorgdheid op aarde, vooral veroorzaakt door de uitstoot van "broeikasgassen" in onze atmosfeer. Terwijl deze gassen zich ophopen, vangen ze warmte op nabij het oppervlak, waardoor onze planeet opwarmt. De opwarming van de aarde is door menselijke activiteiten verergerd. Op Venus gebeurde het natuurlijk. Dat komt omdat Venus zo'n dichte atmosfeer heeft dat het warmte vasthoudt die wordt veroorzaakt door zonlicht en vulkanisme. Dat heeft de planeet de moeder van alle kasomstandigheden gegeven. Door de opwarming van de aarde op Venus stijgt onder meer de oppervlaktetemperatuur naar meer dan 800 graden Fahrenheit (462 C).

Het oppervlak van Venus is een zeer desolate, kale plek en slechts een paar ruimtevaartuigen zijn er ooit op geland. De Sovjet Venera missies vestigden zich op het oppervlak en toonden Venus als een vulkanische woestijn. Deze ruimtevaartuigen waren in staat om foto's te maken, stenen te proeven en andere verschillende metingen uit te voeren.

Het rotsachtige oppervlak van Venus wordt gecreëerd door constante vulkanische activiteit. Het heeft geen enorme bergketens of lage valleien. In plaats daarvan zijn er lage, glooiende vlaktes met bergen die veel kleiner zijn dan die hier op aarde. Er zijn ook zeer grote inslagkraters, zoals die te zien zijn op de andere terrestrische planeten. Als meteoren door de dikke Venusiaanse atmosfeer komen, ervaren ze wrijving met de gassen. Kleinere rotsen verdampen gewoon en dat laat alleen de grootste over om naar de oppervlakte te komen.

Zo destructief als de oppervlaktetemperatuur van Venus is, het is niets vergeleken met de atmosferische druk van de extreem dichte deken van lucht en wolken. Ze wikkelen de planeet in en drukken op het oppervlak. Het gewicht van de atmosfeer is 90 keer groter dan de atmosfeer van de aarde op zeeniveau. Het is dezelfde druk die we zouden voelen als we onder 3.000 voet water zouden staan. Toen het eerste ruimtevaartuig op Venus landde, hadden ze maar een paar momenten om gegevens te verzamelen voordat ze werden verpletterd en gesmolten.

Sinds de jaren zestig hebben de VS, Sovjet (Russisch), Europeanen en Japanners ruimtevaartuigen naar Venus gestuurd. Afgezien van de Venera landers, de meeste van deze missies (zoals de Pioneer Venus orbiters en European Space Agency's Met Venus Express verkende de planeet van veraf en bestudeerde de atmosfeer. Anderen, zoals de Magellan missie, voerden radarscans uit om de oppervlakte-eigenschappen in kaart te brengen. Toekomstige missies zijn onder meer de BepiColumbo, een gezamenlijke missie van de European Space Agency en de Japanese Aerospace Exploration, die Mercury en Venus zal bestuderen. De japanners Akatsuki ruimtevaartuig kwam in een baan rond Venus en begon de planeet te bestuderen in 2015.

Bewerkt door Carolyn Collins Petersen.