Over het geheel 4,6 miljard jaar geschiedenis van de aarde, er zijn vijf grote geweest massa uitsterving evenementen. Deze catastrofale gebeurtenissen hebben ten tijde van de massa-extinctie grote percentages van het hele leven volledig vernietigd. Deze massa-uitstervingsgebeurtenissen vormden hoe de levende wezens die wel overleefden, evolueerden en nieuwe soorten verschenen. Sommige wetenschappers geloven ook dat we momenteel midden in de zesde massa-extinctie zitten die een miljoen jaar of langer zou kunnen duren.
De vierde grote massa-uitsterving vond ongeveer 200 miljoen jaar geleden plaats aan het einde van de Triasperiode van de Mesozoïcum in te luiden Jurassic periode. Deze massa-extinctie-gebeurtenis was eigenlijk een combinatie van kleinere massa-extinctieperioden die plaatsvonden gedurende de laatste 18 miljoen jaar of zo van de Triasperiode. In de loop van deze uitstervingsgebeurtenis is naar schatting meer dan de helft van de bekende levende soorten destijds volledig uitgestorven. Dit mag
dinosaurussen om te gedijen en een aantal van de opengelaten niches over te nemen als gevolg van het uitsterven van soorten die eerder dergelijke rollen in het ecosysteem hadden vervuld.Er zijn verschillende hypothesen over de oorzaak van deze specifieke massa-uitsterving aan het einde van het Trias. Aangezien wordt aangenomen dat de derde grote massa-extinctie heeft plaatsgevonden in verschillende kleine uitstervingsgolven, is dat heel goed mogelijk al deze hypothesen, samen met andere die misschien nog niet zo populair of gedacht zijn, zouden de algehele massale uitsterving kunnen hebben veroorzaakt evenement. Er zijn aanwijzingen voor alle voorgestelde oorzaken.
Vulkanische activiteit: Een mogelijke verklaring voor deze catastrofale massa-extinctie is een ongewoon hoog niveau van vulkanische activiteit. Het is bekend dat grote aantallen vloedbasalt rond de regio Midden-Amerika plaatsvonden rond de tijd van de trias-jura-massa-extinctie. Men denkt dat deze enorme vulkaanuitbarstingen enorme hoeveelheden broeikasgassen hebben uitgestoten, zoals zwaveldioxide of kooldioxide dat zou het wereldklimaat snel en vernietigend verbeteren. Andere wetenschappers zijn van mening dat er aerosolen uit deze vulkaanuitbarstingen zouden worden verdreven die het tegenovergestelde zouden doen van de broeikasgassen en uiteindelijk het klimaat aanzienlijk zouden afkoelen.
Klimaatverandering: Andere wetenschappers geloven dat het meer een geleidelijk probleem van klimaatverandering was dat het grootste deel van de 18 miljoen jaar durende periode besloeg die werd toegeschreven aan het einde van de triassische massa-extinctie. Dit zou hebben geleid tot een veranderende zeespiegel en mogelijk zelfs tot een verandering in de zuurgraad in de oceanen die de daar levende soorten zou hebben aangetast.
Meteoorinslag: Een minder waarschijnlijke oorzaak van de trias-jurassische massa-extinctie kan worden toegeschreven aan asteroïde of meteoor impact, net zoals men denkt dat het heeft veroorzaakt Krijt-tertiaire massa-extinctie (ook bekend als de K-T Mass Extinction) toen de dinosauriërs allemaal uitstierven. Dit is echter niet een zeer waarschijnlijke reden voor de derde massa-extinctie, omdat er geen krater is gevonden die erop zou kunnen wijzen dat er een verwoesting van deze omvang zou kunnen ontstaan. Er was een meteoorstaking die dateert uit ongeveer deze periode, maar deze was vrij klein en er wordt niet gedacht dat dit mogelijk was een massa-uitstervingsgebeurtenis veroorzaken waarvan wordt aangenomen dat deze meer dan de helft van alle levende soorten op zowel het land als in de oceanen. De asteroïde-inslag kan echter heel goed een lokale massa-uitsterving hebben veroorzaakt die nu wordt toegeschreven aan de algehele grote massa-uitsterving die het Trias beëindigde en het begin van het Jura inluidde Periode.