Een onovergankelijk werkwoord heeft geen direct object nodig en kan het niet aannemen om de betekenis ervan te voltooien. Hoewel transitieve werkwoorden een object hebben, direct of indirect, hebben intransitieve werkwoorden nooit een object.
Werkwoorden van beweging
Intransitieve werkwoorden zijn over het algemeen werkwoorden van zijn of beweging (komen en gaan) waarvoor geen object nodig is om ze te voltooien. Intransitieve werkwoorden (mourir, dormir, neiger, planer) mag niet worden verward met overgankelijke werkwoorden die een indirect object aannemen (aller, parler). Ondertussen, bepaalde transitieve werkwoorden (kribbe) kan intransitief zonder object worden gebruikt (il schurft), en bepaalde onovergankelijke werkwoorden kunnen onconventioneel worden gevolgd door een direct object (Il pense l'univers).
Intransitieve werkwoorden, net als overgankelijke werkwoorden, kunnen worden gewijzigd door bijwoorden of voorzetselzinnen (Il dort souvent au volant. Hij slaapt vaak aan het stuur.)
Er zijn verschillende gevallen waarin een werkwoord dat transitief of intransitief kan zijn in het Engels moet worden vertaald door twee verschillende werkwoorden in het Frans: "terugbrengen" (retourner, rendre), "naar vertrekken" (partir, laisser, opgever).
'Être' werkwoorden
De meest voorkomende onovergankelijke werkwoorden zijn die welke vereist zijn être als het hulpwerkwoord in de passé composé en andere samengestelde tijden. Het zijn bewegingswerkwoorden zoals aller, arriver, partir, sortir en tomber, waarvoor geen direct object nodig is. Sommige être werkwoorden kunnen transitief worden gebruikt (met een direct object), en wanneer dit gebeurt, hebben deze werkwoorden nodig avoir in plaats van êtreals het helpende werkwoord. Wanneer dit gebeurt, is er een kleine verandering in betekenis. Aan de andere kant zijn er veel intransitieve bewegingswerkwoorden die avoir gebruiken, zoals marcher (lopen) en courir (rennen).
Aanvullende bronnen
Retre werkwoorden
Directe objecten
Overgankelijk werkwoord
Franse werkwoorden