Prehistorisch leven tijdens de Perm periode

De Perm periode was letterlijk een tijd van begin en einde. Het was tijdens het Perm dat de vreemde therapsids, of 'zoogdierachtige reptielen', voor het eerst verschenen - en een populatie van therapsids ging door eerste zoogdieren van de daaropvolgende Trias-periode. Het einde van het Perm was echter het ernstigst massa uitsterving in de geschiedenis van de planeet, nog erger dan degene die de dinosauriërs tientallen miljoenen jaren later had gedoemd. Het Perm was de laatste periode van het Paleozoïcum (542-250 miljoen jaar geleden), voorafgegaan door de Cambrium, Ordovician, Siluur, Devoon en Carboon periodes.

Zoals tijdens de voorafgaande Carboon-periode, was het klimaat van de Perm-periode nauw verbonden met zijn geografie. Het grootste deel van de landmassa van de aarde bleef opgesloten in het supercontinent van Pangea, met externe uitlopers bestaande uit het huidige Siberië, Australië en China. Tijdens de vroege Perm periode werden grote delen van Zuid-Pangea bedekt met gletsjers, maar de omstandigheden werden aanzienlijk opgewarmd aan het begin van de

• Reptielen: De belangrijkste gebeurtenis in de Perm periode was de opkomst van "synapside" reptielen (een anatomische term die het uiterlijk van een enkel gat in de schedel achter elk oog aangeeft). Tijdens het vroege Perm, leken deze synapsiden op krokodillen en zelfs dinosaurussen, getuige beroemde voorbeelden zoals Varanops en Dimetrodon. Tegen het einde van het Perm was een populatie van synapsiden vertakt in therapsiden, of "zoogdierachtige reptielen"; tegelijkertijd verschenen de allereerste archosauriërs, "diapse" reptielen gekenmerkt door de twee gaten in hun schedels achter elk oog. Een kwart miljard jaar geleden had niemand kunnen voorspellen dat deze archosauriërs voorbestemd waren om te evolueren naar de allereerste dinosaurussen van het Mesozoïcum, evenals pterosauriërs en krokodillen!
• Amfibieën: De toenemend droge omstandigheden in de Perm periode waren niet aardig prehistorische amfibieën, die bevonden door meer aanpasbare reptielen (die zich verder op droog konden wagen) land om hun stoere eieren te leggen, terwijl amfibieën gedwongen waren om in de buurt van lichamen te wonen water). Twee van de meest opvallende amfibieën van het vroege Perm waren de zes meter lange Eryops en de bizarre Diplocaulus, die eruit zagen als een boemerang met tentakels.
• Insecten: Tijdens de Perm periode waren de omstandigheden nog niet rijp voor de explosie van insectenvormen gezien tijdens het daaropvolgende Mesozoïcum. De meest voorkomende insecten waren gigantische kakkerlakken, waarvan de harde exoskeletten deze geleedpotigen een selectief voordeel gaven ten opzichte van andere ongewervelde landdieren, zoals evenals verschillende soorten libellen, die niet zo indrukwekkend waren als hun plus-voorouders van de eerdere Carboon-periode, zoals de voet-lange Megalneura.

De Perm-periode heeft verrassend weinig fossielen van gewervelde zeedieren opgeleverd; de best-geteste geslachten zijn zoals prehistorische haaien Helicoprion en Xenacanthus en prehistorische vissen zoals Acanthodes. (Dit betekent niet dat de oceanen van de wereld niet goed gevuld waren met haaien en vissen, maar eerder dat de geologische omstandigheden niet leidden zelf voor het fossilisatieproces.) Mariene reptielen waren uiterst schaars, vooral in vergelijking met hun explosie in de daaropvolgende Trias periode; een van de weinige geïdentificeerde voorbeelden is de mysterieuze Claudiosaurus.

Als je geen paleobotanist bent, ben je misschien wel of niet geïnteresseerd in de vervanging van een rare variëteit van de prehistorische plant (de lycopoden) door een andere rare variëteit van de prehistorische plant (de glossopteriden). Het volstaat te zeggen dat het Perm de ontwikkeling van nieuwe variëteiten zaadplanten, evenals de verspreiding van varens, coniferen en cycaden (die een essentiële voedselbron waren voor de reptielen van het Mesozoïcum Tijdperk).

Iedereen kent de K / T Extinction Event dat de dinosaurussen 65 miljoen jaar geleden teniet heeft gedaan, maar de meest ernstige massa-uitsterving in de geschiedenis van de aarde was degene die gebeurde aan het einde van de Perm periode, die 70 procent van de aardse geslachten vernietigde en maar liefst 95 procent van de zee geslachten. Niemand weet precies wat de oorzaak is Perm-Trias Uitsterven, hoewel een reeks massieve vulkaanuitbarstingen die resulteren in een uitputting van atmosferische zuurstof de meest waarschijnlijke dader is. Het was deze 'grote dood' aan het einde van het Perm die de ecosystemen van de aarde opende voor nieuwe soorten terrestrische en mariene reptielen en op zijn beurt leidde tot de evolutie van dinosaurussen.