Definitie van interpretatieve sociologie

Interpretatieve sociologie is een door Max Weber ontwikkelde benadering waarbij het belang van betekenis en actie centraal staat bij het bestuderen van sociale trends en problemen. Deze benadering wijkt af van de positivistische sociologie door te erkennen dat de subjectieve ervaringen, overtuigingen en gedrag van mensen even belangrijk zijn om te bestuderen als observeerbare, objectieve feiten.

Interpretatieve sociologie werd ontwikkeld en gepopulariseerd door de Pruisische grondlegger van het veld Max Weber. Deze theoretische benadering en de daarbij behorende onderzoeksmethoden zijn geworteld in het Duitse woord verstehen, wat betekent "begrijpen", in het bijzonder een betekenisvol begrip van iets hebben. Interpretatieve sociologie beoefenen is proberen te proberen sociale fenomenen te begrijpen vanuit het standpunt van de betrokkenen. Het is, om zo te zeggen, proberen in andermans schoenen te lopen en de wereld te zien zoals zij die zien. Interpretatieve sociologie is daarom gericht op het begrijpen van de betekenis die de bestudeerde personen geven aan hun overtuigingen, waarden, acties, gedragingen en sociale relaties met mensen en instellingen.

Deze benadering van het produceren van theorie en onderzoek moedigt sociologen aan om de bestudeerde personen te beschouwen als denk- en voelonderwerpen in tegenstelling tot objecten van wetenschappelijk onderzoek. Weber ontwikkelde interpretatieve sociologie omdat hij een tekort zag in de positivistische sociologie ontwikkeld door de Franse grondlegger Emile Durkheim. Durkheim werkte eraan om de sociologie als een wetenschap te zien door empirische, kwantitatieve gegevens als praktijk te centreren. Weber en Simmel erkenden echter dat de positivistische benadering niet alle sociale aspecten kan bevatten fenomenen, en het kan ook niet volledig verklaren waarom alle sociale fenomenen voorkomen of wat belangrijk is om te begrijpen over hen. Deze benadering richt zich op objecten (gegevens), terwijl interpretatieve sociologen zich richten op onderwerpen (mensen).

Binnen interpretatieve sociologie, in plaats van te proberen te werken als afstandelijk, schijnbaar objectief waarnemers en analysatoren van sociale fenomenen, onderzoekers werken in plaats daarvan om te begrijpen hoe de groepen zij studeren de realiteit actief construeren van hun dagelijkse leven door de betekenis die ze aan hun acties geven.

Om de sociologie op deze manier te benaderen, is het vaak nodig om participatief onderzoek te doen dat de onderzoeker insluit in het dagelijkse leven van degenen die ze bestuderen. Verder werken interpretatieve sociologen om te begrijpen hoe de groepen die ze bestuderen betekenis en realiteit construeren probeert zich in hen in te leven, en zoveel mogelijk hun eigen ervaringen en acties te begrijpen perspectieven. Dit betekent dat sociologen die een interpretatieve benadering hanteren, werken om kwalitatieve gegevens te verzamelen in plaats van kwantitatieve gegevens omdat deze benadering in plaats van een positivistische benadering, betekent dat een onderzoek de leerstof benadert met verschillende soorten veronderstellingen, stelt er verschillende soorten vragen over en vereist verschillende soorten gegevens en methoden om daarop te reageren vragen. De methoden die interpretatieve sociologen gebruiken, zijn onder meer diepte interviews, focusgroepen, en etnografische observatie.

Een gebied waarop positivistische en interpretatieve vormen van sociologie zeer verschillende soorten vragen en onderzoek opleveren, is de studie van ras en sociale kwesties ermee verbonden. Positivistische benaderingen hiervoor zijn vaak gericht op het tellen en volgen van trends in de tijd. Dit soort onderzoek kan zaken illustreren zoals hoe opleidingsniveau, inkomen of stempatronen verschillen op basis van ras. Dit soort onderzoek kan ons laten zien dat er duidelijke correlaties zijn tussen ras en deze andere variabelen. Binnen de Verenigde Staten behalen Aziatische Amerikanen bijvoorbeeld de meeste kans op het behalen van een universitair diploma, gevolgd door blanken, vervolgens zwarten, vervolgens Iberiërs en latino's. De kloof tussen Aziatische Amerikanen en Latino's is enorm: 60 procent van de 25-29-jarigen versus slechts 15 procent. Maar deze kwantitatieve gegevens laten ons eenvoudig zien dat er een probleem bestaat wat betreft onderwijsongelijkheid naar ras. Ze leggen het niet uit en ze vertellen ons niets over de ervaring ervan.

Socioloog Gilda Ochoa nam daarentegen een interpretatieve benadering om deze kloof te bestuderen en voerde op een middelbare school in Californië langdurige etnografische observatie uit om erachter te komen waarom dit er bestaat ongelijkheid. Haar boek uit 2013, "Academic Profiling: Latinos, Asian Americans, and the Achievement Gap"​, gebaseerd op interviews met studenten, docenten, personeel en ouders, en op observaties binnen de school, toont aan dat het ongelijke toegang tot kansen is, racistische en classistische veronderstellingen over studenten en hun families, en verschillende behandeling van studenten binnen de schoolervaring die leidt tot de prestatiekloof tussen de twee groepen. De bevindingen van Ochoa druisen in tegen de algemene veronderstellingen over de groepen die Latino's beschouwen als cultureel en intellectueel deficiënt en Aziatische Amerikanen als modelminderheden en dienen als een fantastische demonstratie van het belang van interpretatieve sociologie Onderzoek.