Wat is Theory of Mind in Psychology?

Theory of mind verwijst naar het vermogen om de mentale toestanden van anderen te begrijpen en te erkennen dat die mentale toestanden kunnen verschillen van de onze. Het ontwikkelen van een theorie van de geest is een belangrijk stadium van de ontwikkeling van kinderen. Een goed ontwikkelde geestentheorie helpt ons conflicten op te lossen, sociale vaardigheden te ontwikkelen en het gedrag van anderen redelijk te voorspellen.

Psychologen beoordelen vaak de zich ontwikkelende geestestheorie van een kind door het uitvoeren van de valse overtuigingen taak. In de meest voorkomende versie van deze taak vraagt ​​de onderzoeker het kind om twee poppen te observeren: Sally en Anne. De eerste pop, Sally, legt een knikker in een mand en verlaat de kamer. Als Sally weg is, verplaatst de tweede pop, Anne, het marmer van Sally van de mand naar een doos.

De onderzoeker vraagt ​​vervolgens aan het kind: 'Waar zal Sally haar marmer zoeken als ze terugkomt?'

Een kind met een robuuste theorie zal reageren dat Sally haar marmer in de mand gaat zoeken. Ook al weet het kind dat de mand niet de feitelijke locatie van het marmer is, dat weet het kind wel Sally weet dit niet en begrijpt daarom dat Sally haar marmer in zijn eerste zal zoeken plaats.

Kinderen zonder volledig ontwikkelde theorieën kunnen reageren dat Sally in de doos zal kijken. Deze reactie suggereert dat het kind het verschil tussen wat hij of zij weet en wat Sally weet nog niet kan herkennen.

Kinderen beginnen rond 4 jaar doorgaans met het correct beantwoorden van valse geloofsvragen. In één meta-analyse, onderzoekers gevonden dat kinderen onder de 3 jaar vragen over valse opvattingen gewoonlijk onjuist beantwoorden, antwoorden 3,5-jarigen correct ongeveer 50% van de tijd, en het aandeel van de juiste reacties blijft toenemen met leeftijd.

Belangrijk is dat de theorie van de geest dat wel is geen alles-of-niets fenomeen. Een persoon kan in sommige situaties de mentale toestand van anderen begrijpen, maar worstelt met meer genuanceerde scenario's. Iemand zou bijvoorbeeld de test voor valse overtuigingen kunnen doorstaan, maar nog steeds moeite hebben om figuratieve (niet-letterlijke) spraak te begrijpen. Een speciaal uitdagende test van de theorie van de geest houdt in dat iemand probeert zijn emotionele toestand te beoordelen op basis van alleen foto's van zijn ogen.

Onderzoek wijst uit dat ons taalgebruik een rol kan spelen bij de ontwikkeling van de theorie van de geest. Om deze theorie te beoordelen, onderzoekers studeerden een groep deelnemers in Nicaragua die doof waren en verschillende niveaus van blootstelling aan gebarentaal hadden.

Uit de studie bleek dat deelnemers die eraan waren blootgesteld minder complexe gebarentaal had de neiging om valse geloofsvragen verkeerd te beantwoorden, terwijl de deelnemers die eraan werden blootgesteld meer complexe gebarentaal had de neiging de vragen correct te beantwoorden. Bovendien, toen de deelnemers die aanvankelijk minder blootstelling hadden, meer woorden leerden (met name woorden die verband houden met mentale toestanden), begonnen ze valse geloofsvragen correct te beantwoorden.

Ander onderzoek suggereert echter dat kinderen al een begrip van de theorie van de geest ontwikkelen voordat ze kunnen praten. In een studie, volgden onderzoekers de oogbewegingen van peuters terwijl ze een valse geloofsvraag beantwoordden. Uit de studie bleek dat zelfs als de peuters de vraag over valse overtuigingen onjuist beantwoordden, ze dat wel waren keek op het juiste antwoord.

In het bovenstaande Sally-Anne-scenario zouden de peuters bijvoorbeeld naar de mand kijken (het juiste antwoord) terwijl ze beweerden dat Sally naar haar knikker in de doos zou zoeken (het verkeerde antwoord). Met andere woorden, zeer jonge kinderen kunnen al enige verstand hebben van de theorie van de geest, zelfs voordat ze deze kunnen verwoorden.

Simon Baron-Cohen, een Britse klinisch psycholoog en hoogleraar ontwikkelingspsychopathologie aan de De Universiteit van Cambridge heeft gesuggereerd dat moeilijkheden met de theorie van de geest een belangrijk onderdeel kunnen zijn van autisme. Baron-Cohen voerde een studie het vergelijken van de prestaties van kinderen met autisme, kinderen met het syndroom van Down en neurotypische kinderen met een valse geloofstaak.

De onderzoekers ontdekten dat ongeveer 80% van de neurotypische kinderen en kinderen met het syndroom van Down correct reageerde. Slechts ongeveer 20% van de kinderen met autisme antwoordde echter correct. Baron-Cohen concludeerde dat dit verschil in theorie van de ontwikkeling van de geest zou kunnen verklaren waarom mensen met autisme bepaalde soorten sociale interacties soms verwarrend of moeilijk vinden.

Bij het bespreken van de theorie van geest en autisme is het belangrijk om te erkennen dat het begrijpen van de mentale toestanden van anderen (d.w.z. de theorie van de geest) niet hetzelfde als geven om de gevoelens van anderen. Individuen die moeite hebben met theorie van mentale taken voelen desalniettemin dezelfde niveaus van mededogen als degenen die theoretische vragen correct beantwoorden.

Belangrijkste punten op Theory of Mind

• Baron-Cohen, Simon. "Wat is Theory of Mind, en is het aangetast in ASC." Autismespectrumvoorwaarden: veelgestelde vragen over autisme, het Asperger-syndroom en atypisch autisme beantwoord door internationale experts, 2011: 136-138.
• Baron-Cohen, Simon; Leslie, Alan M; Frith, Uta. 'Heeft het autistische kind een geestesleer?' Cognitie, 21.1, 1985: 37-46.
• Gewin, Virginia. "Eye-Tracking brengt focus op 'Theory of Mind'." Spectrum Nieuws29 jul. 2009.
• Soraya, Lynn. “Empathie, Mindblindness en Theory of Mind.” Asperger's Diary, Psychology Today, 20 mei 2008.
• Tager-Flusberg, Helen. “Taken van valse overtuiging onderscheiden zich van de theorie van de geest.” Spectrum Nieuws15 maart 2011.
• Thomson, Bretagne M. “Theory of Mind: Anderen begrijpen in een sociale wereld.” Sociaal-emotioneel succes, psychologie vandaag3 juli. 2017.
• Wellman, Henry M.; Kruis, David; Watson, Jennifer. “Meta-analyse van Theory-of-Mind Development: The Truth About False Belief.” Kinder ontwikkeling, 72.3, 2001: 655-684.