Het nieuwe zonnestelsel: wat we tot nu toe weten

Weet je nog op de lagere school toen je de planeten van ons zonnestelsel leerde kennen? De hint die veel mensen gebruikten was "My Very Excellent Mom Served us Nine Pizzas", voor Mercury, Venus, Aarde, Mars, Jupiter, Saturnus, Uranus, Neptunus, en Pluto. Tegenwoordig zeggen we "Mijn uitstekende moeder heeft ons net nacho's geschonken" omdat sommige astronomen beweren dat Pluto geen planeet is. (Dat is een doorlopend debat, ook al laat de verkenning van Pluto ons zien dat het echt een fascinerende wereld is!)

De strijd om een ​​nieuwe ezelsbruggetje te vinden is slechts het topje van de ijsberg als het gaat om leren en begrijpen waaruit ons zonnestelsel bestaat. Vroeger, voorafgaand aan de verkenning van ruimtevaartuigen en camera's met een hoge resolutie op beide observatoria in de ruimte (zoals Hubble-ruimtetelescoop) en op de grond gebaseerde telescopen, het zonnestelsel werd beschouwd als de zon, planeten, manen, kometen, asteroïden, en een set van ringen rond Saturnus.

Vandaag leven we in een nieuw zonnestelsel dat we kunnen verkennen prachtige afbeeldingen. 'Nieuw' verwijst naar de nieuwe soorten objecten die we kennen na meer dan een halve eeuw van verkenning, maar ook naar nieuwe manieren van denken over bestaande objecten. Neem Pluto. In 2006 werd het geregeerd als een "dwergplaneet" omdat het niet voldeed aan de definitie van een vliegtuig: een wereld die om de zon draait, is door zelfzwaartekracht afgerond en heeft zijn baan vrij van grote brokstukken. Pluto heeft dat laatste niet gedaan, hoewel het zijn eigen baan rond de zon heeft en wordt afgerond door zelfzwaartekracht. Het heet nu een dwergplaneet, een speciale categorie planeet en was de eerst zo'n wereld bezocht door de Nieuwe horizonten missie in 2015. Dus in zekere zin IS het een planeet.

Het zonnestelsel van vandaag heeft andere verrassingen voor ons, op werelden waarvan we dachten dat we ze al redelijk goed kenden. Neem Mercury bijvoorbeeld. Het is de kleinste planeet, draait dicht bij de zon en heeft weinig atmosfeer. De BOODSCHAPPER ruimtevaartuigen stuurden verbazingwekkende beelden terug van het oppervlak van de planeet en toonden bewijs van uitgebreid vulkanisch activiteit, en mogelijk het bestaan ​​van ijs in de schaduwrijke poolgebieden, waar zonlicht nooit komt bereiken het zeer donkere oppervlak van deze planeet.

Venus is altijd bekend geweest als een helse plaats vanwege de zware koolstofdioxide-atmosfeer, extreme druk en hoge temperaturen. De Magellan missie was de eerste die ons de uitgebreide vulkanische activiteit liet zien die er vandaag de dag nog steeds plaatsvindt, waarbij lava wordt gespuwd over het oppervlak en laadt de atmosfeer op met zwavelig gas dat als zuur weer op het oppervlak regent regen.

De aarde is een plek waarvan je denkt dat we die redelijk goed kennen, aangezien we ervan leven. Echter, voortdurende studies van ruimtevaartuigen van onze planeet onthullen constante veranderingen in onze atmosfeer, klimaat, zeeën, landvormen en vegetatie. Zonder deze op de ruimte gebaseerde ogen in de lucht, zou onze kennis van ons huis net zo beperkt zijn als vóór het begin van het ruimtetijdperk.

We hebben Mars sinds de jaren zestig bijna continu met ruimtevaartuigen verkend. Tegenwoordig zijn er werkende rovers op het oppervlak en cirkelen er cirkels rond de planeet, en er komen er nog meer aan. De studie van Mars is een zoektocht naar het bestaan ​​van water, verleden en heden. Tegenwoordig weten we dat Mars water heeft, en dat had het in het verleden. Hoeveel water er is en waar het is, blijven puzzels die door ons ruimtevaartuig moeten worden opgelost en komende generaties van menselijke ontdekkingsreizigers die ergens in de komende tijd voor het eerst voet op de planeet zetten decennium. De grootste vraag is: had of heeft Mars leven? Ook dat wordt de komende decennia beantwoord.

Asteroïden worden steeds belangrijker in ons begrip van hoe het zonnestelsel is ontstaan. Dit komt omdat de rotsachtige planeten (althans) zijn gevormd bij botsingen van planetesimalen in het vroege zonnestelsel. Asteroïden zijn de overblijfselen van die tijd. De studie van hun chemische samenstellingen en banen (onder andere) vertelt planetaire wetenschappers veel over de omstandigheden tijdens die lang geleden perioden in de geschiedenis van het zonnestelsel.

Tegenwoordig kennen we veel verschillende "families" asteroïden. Ze draaien om de zon op veel verschillende afstanden. Specifieke groepen van hen cirkelen zo dicht bij de aarde dat ze een bedreiging vormen voor onze planeet. Dit zijn "potentieel gevaarlijke asteroïden" en vormen het middelpunt van intensieve observatiecampagnes om ons vroegtijdig te waarschuwen voor te dichtbij komende.

De asteroïden verrassen ons op andere manieren: sommigen hebben hun eigen manen en ten minste één asteroïde, Chariklo genaamd, heeft ringen.

De planeten van het buitenste zonnestelsel zijn werelden van gas en ijs, en ze zijn een voortdurende bron van nieuws sinds de Pioneer 10 en 11 en Voyager 1 en 2 missies vlogen voorbij hen in de jaren zeventig en tachtig. Er werd ontdekt dat Jupiter een ring had grootste manen elk hebben verschillende persoonlijkheden, met vulkanisme, ondergrondse oceanen en de mogelijkheid van een levensvriendelijke omgeving op ten minste twee van hen. Jupiter wordt momenteel verkend door de Juno ruimtevaartuig, die deze gasreus op lange termijn zal bekijken.

Saturnus staat altijd bekend om zijn ringen, waardoor het bovenaan elke hemelkijklijst staat. Nu kennen we speciale kenmerken in de atmosfeer, ondergrondse oceanen op sommige van zijn manen en een fascinerende maan genaamd Titan met een mix van op koolstof gebaseerde verbindingen op het oppervlak. ;

Uranus en Neptunus zijn de zogenaamde "ijsreuzen" -werelden vanwege de ijsdeeltjes gemaakt van water en andere verbindingen in hun bovenste atmosfeer. Deze werelden hebben elk ringen en ongewone manen.

Het buitenste zonnestelsel, waar Pluto zich bevindt, is de nieuwe grens voor verkenning. Astronomen hebben andere werelden gevonden, in regio's zoals de Kuipergordel en het innerlijke Oort Cloud. Veel van die werelden, zoals Eris, Haumea, Makemake en Sedna, zijn ook beschouwd als dwergplaneten. In 2014, een kleine planetesim genaamd 2014 MU69 en bijgenaamd Ultima Thule was ontdekt. De New Horizons ruimtevaartuig verkende het op 1 januari 2019 in een snelle flyby. In 2016 werd een andere mogelijke nieuwe wereld gevonden "daarbuiten" buiten de baan van Neptunus, en er zouden er nog veel meer kunnen wachten om ontdekt te worden. Hun bestaan ​​zal planetaire wetenschappers veel vertellen over de omstandigheden in dat deel van de zon systeem en aanwijzingen geven over hoe ze zo'n 4,5 miljard jaar geleden gevormd zijn toen het zonnestelsel erg groot was jong.

Het verste deel van het zonnestelsel herbergt zwermen kometen die in een ijzige duisternis cirkelen. Ze komen allemaal uit de Oortwolk, een schaal van bevroren komeetkernen die zich ongeveer 25% van de weg naar de dichtstbijzijnde ster uitstrekt. Bijna alle kometen die uiteindelijk het binnenste zonnestelsel bezoeken, komen uit deze regio. Terwijl ze dicht bij de aarde komen, bestuderen astronomen gretig hun staartstructuren en stof- en ijsdeeltjes om aanwijzingen te krijgen over hoe deze objecten zich vormden in het vroege zonnestelsel. Als een toegevoegde bonus laten kometen EN asteroïden sporen van stof achter (de zogenaamde meteoroïde stromen) die rijk zijn aan oermateriaal dat we kunnen bestuderen. De aarde reist regelmatig door deze stromen en als dat gebeurt, worden we vaak beloond met glitter meteorenregen.

De informatie hier krast gewoon het oppervlak van wat we de afgelopen decennia hebben geleerd over onze plaats in de ruimte. Er valt nog veel te ontdekken, en hoewel ons zonnestelsel zelf meer dan 4,5 miljard jaar oud is, blijft het evolueren. Dus in een heel reële zin leven we echt in een nieuw zonnestelsel. Elke keer dat we een ander ongebruikelijk object verkennen en ontdekken, wordt onze plek in de ruimte nog interessanter dan nu. Blijf kijken!