John Adams, de tweede president, was een van de grondleggers van de Verenigde Staten en speelde een prominente rol als vertegenwoordiger van Massachusetts in het continentale congres ten tijde van de Amerikaanse revolutie. Hoewel zijn enige termijn als president gekenmerkt werd door controverses, speelde hij in de eerste jaren van de natie een zeer belangrijke rol als bekwaam politicus en diplomaat.
Geboren: 30 oktober 1735 in Braintree, Massachusetts
Overleden: 4 juli 1826, in Quincy, Massachusetts
Presidentiële termijn: 4 maart 1797-4 maart 1801
Een groot internationaal geschil dat door Adams werd behandeld, betrof Frankrijk, dat oorlogszuchtig was geworden tegenover de Verenigde Staten. Frankrijk was in oorlog met Groot-Brittannië en de Fransen waren van mening dat Adams als federalist de Britse kant begunstigde. Adams vermeed zich in een oorlog te trekken in een tijd dat de Verenigde Staten, een jonge natie, het niet konden betalen.
Gesteund door: Adams was een federalist en geloofde in een nationale regering met sterke financiële bevoegdheden.
Presidentiële campagnes: Adams werd voorgedragen door de Federalistische partij en in 1796 tot president gekozen, in een tijdperk waarin kandidaten geen campagne voerden.
Vier jaar later liep Adams voor een tweede termijn en eindigde als derde, achter Jefferson en Aaron Burr. Het uiteindelijke resultaat van de verkiezing van 1800 moest besloten worden in de Tweede Kamer.
Echtgenoot en gezin: Adams trouwde in 1764 met Abigail Smith. Ze waren vaak gescheiden toen Adams vertrok om te dienen in het Continentale Congres, en hun brieven hebben een aangrijpend verslag van hun leven opgeleverd.
Onderwijs: Adams volgde zijn opleiding aan het Harvard College. Hij was een uitstekende student en na zijn afstuderen studeerde hij rechten met een tutor en begon een juridische carrière.
In de jaren 1760 werd Adams een stem van de revolutionaire beweging in Massachusetts. Hij verzette zich tegen de Stamp Act en begon te communiceren met degenen die tegen de Britse overheersing in de andere koloniën waren.
Hij diende in het Continentale Congres en reisde ook naar Europa om te proberen steun te krijgen voor de Amerikaanse Revolutie. Hij was betrokken bij het opstellen van het Verdrag van Parijs, dat een formeel einde aan de Revolutionaire Oorlog betekende. Van 1785 tot 1788 vervulde hij een ambassadeursrol als de Amerikaanse minister van Groot-Brittannië.
Latere carrière: Na het presidentschap was Adams blij Washington, DC en het openbare leven te verlaten en zich terug te trekken op zijn boerderij in Massachusetts. Hij bleef geïnteresseerd in nationale aangelegenheden en bood advies aan zijn zoon, John Quincy Adams, maar speelde geen directe rol in de politiek.
Als jonge advocaat had Adams Britse soldaten verdedigd die ervan werden beschuldigd kolonisten te hebben vermoord in het bloedbad in Boston.
Adams was de eerste president die in het Witte Huis woonde, hoewel hij slechts enkele maanden verhuisde voordat hij het presidentschap zou verlaten. Tijdens zijn verblijf in het Witte Huis (destijds het Executive Mansion genoemd), vestigde hij de traditie van openbare recepties op nieuwjaarsdag, die tot ver in de 20e eeuw voortduurt.
Tijdens zijn tijd als president was hij vervreemd geraakt van Thomas Jefferson, en de twee mannen hadden een grote hekel aan elkaar. Na zijn pensionering begonnen Adams en Jefferson een zeer betrokken correspondentie en herleefden hun vriendschap.
En het is een van de grote toevalligheden in de Amerikaanse geschiedenis dat zowel Adams als Jefferson stierven op de 50e verjaardag van de ondertekening van de Onafhankelijkheidsverklaring op 4 juli 1826.
Legacy: De grootste bijdrage van Adams was zijn werk tijdens de Amerikaanse Revolutie. Als president zat zijn termijn vol problemen, en zijn grootste prestatie was waarschijnlijk het vermijden van een open oorlog met Frankrijk.