Hoewel ruimteverkenning sinds eind jaren vijftig een "ding" is, blijven astronomen en astronauten dat ook doen ontdek de 'primeurs'. Zo lanceerden Elon Musk en SpaceX op 6 februari 2018 de eerste Tesla in ruimte. Het bedrijf deed dit als onderdeel van de eerste testvlucht van zijn Falcon Heavy-raket.
Zowel SpaceX als rivaliserend bedrijf Blue Origins hebben zich ontwikkeld herbruikbaar raketten om mensen en ladingen naar de ruimte te tillen. Blue Origins maakte de eerste lancering van een herbruikbaar op 23 november 2015. Sinds die tijd hebben herbruikbare producten bewezen een vastberaden lid te zijn van de lanceringsinventaris.
In de niet al te verre toekomst zullen er voor het eerst andere ruimtevaartevenementen plaatsvinden, variërend van missies naar de maan tot missies naar Mars. Elke keer dat een missie vliegt, is er voor het eerst iets. Dat was vooral het geval in de jaren vijftig en zestig, toen de haast naar de maan opwarmde tussen de Verenigde Staten en de toenmalige Sovjet-Unie. Sindsdien hebben de ruimteagentschappen van de wereld mensen, dieren, planten en meer de ruimte in gelokt.
De eerste hondenastronaut in de ruimte
Voordat mensen de ruimte in konden, testten ruimteagentschappen dieren. Eerst werden apen, vissen en kleine dieren gestuurd. Amerika had Ham de Chimp. Rusland had de beroemde hond Laika, de eerste hondenastronaut. Ze werd in 1957 de ruimte in gelanceerd op de Spoetnik 2. Ze overleefde een tijdje in de ruimte. Na een week raakte de lucht echter op en stierf Laika. Het volgende jaar, toen zijn baan verslechterde, verliet het vaartuig de ruimte en kwam het opnieuw in de atmosfeer van de aarde en verbrandde het, zonder hitteschilden, samen met Laika's lichaam.
De eerste mens in de ruimte
De vlucht van Yuri Gagarin, een kosmonaut uit de USSR, kwam als een complete verrassing voor de wereld, tot grote trots en vreugde van de voormalige Sovjet-Unie. Hij werd op 12 april 1961 de ruimte in gelanceerd aan boord van de Vostok 1. Het was een korte vlucht, slechts een uur en 45 minuten. Tijdens zijn enige baan om de aarde bewonderde Gagarin onze planeet en stuurde hij radiogolven naar huis: 'Het heeft een heel mooi soort halo, een regenboog.'
De eerste Amerikaan in de ruimte
Om niet achter te blijven, werkten de Verenigde Staten om hun astronaut de ruimte in te krijgen. De eerste Amerikaan die vloog was Alan Shepard, en hij maakte op 5 mei 1961 zijn reis aan boord van Mercury 3. In tegenstelling tot Gagarin bereikte zijn vak echter geen baan. In plaats daarvan maakte Shepard een suborbitale tocht, oplopend tot een hoogte van 116 mijl en reisde hij 303 mijl "beneden bereik" voordat hij veilig parachuteerde in de Atlantische Oceaan.
De eerste Amerikaan die in een baan om de aarde draait
NASA nam de tijd met zijn bemande ruimteprogramma en maakte onderweg babystapjes. De eerste Amerikaan die om de aarde cirkelde, vloog bijvoorbeeld pas in 1962. Op 20 februari droeg de capsule Friendship 7 astronaut John Glenn drie keer rond onze planeet op een ruimtevlucht van vijf uur. Hij was de eerste Amerikaan die rond onze planeet draaide en werd vervolgens de oudste persoon die in de ruimte vloog toen hij brulde om aan boord van de Space Shuttle Discovery te cirkelen.
The First Women's Achievements in Space
De vroege ruimteprogramma's waren sterk op mannen gericht en vrouwen konden tot 1983 niet aan boord van Amerikaanse missies naar de ruimte vliegen. De eer om de eerste vrouw te zijn die in een baan om de aarde komt, is van de Rus Valentina Tereshkova. Ze vloog op 16 juni 1963 de ruimte in aan boord van Vostok 6. Tereshkova werd 19 jaar later gevolgd door de tweede vrouw in de ruimte, piloot Svetlana Savitskaya, die in 1982 aan boord van de Sojoez T-7 de ruimte in schoot. Ten tijde van Sally Ride's reis aan boord van de Amerikaanse spaceshuttle Challenger op 18 juni 1983 was ze ook de jongste Amerikaan die de ruimte in ging. In 1993 werd commandant Eileen Collins de eerste vrouw die als piloot aan boord van de Space Shuttle Discovery vloog.
De eerste Afro-Amerikanen in de ruimte
Het duurde lang voordat de ruimte begon te integreren. Net zoals vrouwen een tijdje moesten wachten om te vliegen, zo deden ook gekwalificeerde zwarte astronauten. Op 30 augustus 1983 ging de spaceshuttle Challenger van start Guion "Guy" Bluford Jr., die de eerste Afro-Amerikaan in de ruimte werd. Negen jaar later, Dr. Mae Jemison opgestegen in de Space Shuttle Endeavour op 12 september 1992. Ze werd de eerste Afro-Amerikaanse vrouwelijke astronaut die vloog.
The First Space Walks
Als mensen eenmaal de ruimte hebben bereikt, moeten ze verschillende taken aan boord van hun vaartuig uitvoeren. Voor sommige missies is ruimtewandelen belangrijk, dus zowel de VS als de Sovjet-Unie gingen op pad om hun astronauten te trainen in het werken buiten de capsules. Alexei Leonov, een Sovjet-kosmonaut, was de eerste persoon die op 18 maart 1965 in de ruimte uit zijn ruimtevaartuig stapte. Hij zweefde 12 minuten tot 17,5 voet van zijn Voskhod 2-vaartuig en genoot van de eerste ruimtewandeling ooit. Ed White maakte een EVA (Extra-Vehicular Activity) van 21 minuten tijdens zijn Gemini 4-missie en werd de eerste Amerikaanse astronaut die de deur van een ruimtevaartuig uit zweefde.
De eerste mens op de maan
De meeste mensen die toen leefden, herinneren zich waar ze waren toen ze astronaut hoorden Neil Armstrong spreek de beroemde woorden uit: "Dat is een kleine stap voor de mens, een gigantische sprong voor de mensheid." Hij, Buzz Aldrin, en Michael Collins vloog naar de maan op de Apollo 11 missie. Hij was de eerste die op 20 juli 1969 het maanoppervlak betrad. Zijn bemanningslid, Buzz Aldrin, was de tweede. Buzz pronkt nu met de gebeurtenis door tegen mensen te zeggen: 'Ik was de tweede man op de maan, Neil voor mij.'