Hoe kan de mensheid voorzien in de energiebehoeften om een ​​wereldwijde beschaving te leiden?

Kolen, olie, aardgas (of gas afkomstig van stortplaatsen), houtbranden en waterstofbrandstofceltechnologie zijn allemaal voorbeelden van brandstoffen, waarbij de hulpbron wordt verbruikt om inherente energetische eigenschappen vrij te geven, die gewoonlijk wordt verbrand om warmte te genereren energie. Brandstoffen kunnen ofwel hernieuwbaar zijn (zoals hout of biobrandstof gegenereerd uit producten zoals maïs) of niet-hernieuwbaar (zoals kolen of olie). Brandstoffen veroorzaken over het algemeen afvalbijproducten, waarvan sommige schadelijke verontreinigende stoffen kunnen zijn.

De aarde genereert veel warmte terwijl ze haar normale gang van zaken doet, onder andere in de vorm van ondergrondse stoom en magma. De Geothermische energie opgewekt in de aardkorst kan worden benut en omgezet in andere vormen van energie, zoals elektriciteit.

Bij het gebruik van waterkracht wordt gebruik gemaakt van de kinetische beweging in water terwijl het stroomafwaarts stroomt, een deel van de normale waterkringloop van de aarde, om andere vormen van energie op te wekken, met name elektriciteit. Dammen gebruiken deze woning als middel om elektriciteit op te wekken. Deze vorm van waterkracht wordt hydro-elektriciteit genoemd.

De zon is de belangrijkste energiebron voor de planeet Aarde en alle energie die ze levert die niet wordt gebruikt om planten te helpen groeien of om de aarde te verwarmen, gaat in feite verloren. Zonne-energie kan worden gebruikt met zonnecellen voor het opwekken van elektriciteit. Bepaalde regio's in de wereld ontvangen meer direct zonlicht dan andere, dus zonne-energie is niet overal even praktisch.

Moderne windmolens kunnen de kinetische energie van de lucht die er doorheen stroomt, omzetten in andere vormen van energie, zoals elektriciteit. Er zijn enkele milieuoverwegingen bij het gebruik van windenergie, omdat de windmolens vaak vogels verwonden die mogelijk door de regio passeren.

Bepaalde elementen ondergaan radioactief verval. Deze kernenergie benutten en omzetten in elektriciteit is een manier om substantiële energie op te wekken. Kernenergie is controversieel omdat het gebruikte materiaal gevaarlijk kan zijn en de resulterende afvalproducten giftig zijn. Ongevallen die plaatsvinden in kerncentrales, zoals Tsjernobyl, zijn verwoestend voor de lokale bevolking en de omgeving. Toch hebben veel landen kernenergie aangenomen als een belangrijk alternatief voor energie.

In tegenstelling tot kernsplijting, waar deeltjes vervallen tot kleinere deeltjes, blijven wetenschappers haalbare manieren van benutten onderzoeken kernfusie voor energieproductie.

Biomassa is niet echt een apart soort energie, maar een specifiek type brandstof. Het wordt gegenereerd uit organische afvalproducten, zoals maïs, riolering en gemaaid gras. Dit materiaal bevat restenergie, die vrijkomt door verbranding in biomassacentrales. Aangezien deze afvalproducten altijd bestaan, wordt het beschouwd als een hernieuwbare hulpbron.