Achilles is het typisch heroïsche onderwerp van Homer's grote gedicht over avontuur en oorlog, de Ilias. Achilles was de grootste van de krijgers beroemd om zijn snelheid aan de Griekse (Achaean) kant tijdens de Trojaanse oorlog, die rechtstreeks concurreert met Troy's krijgerheld Hector.
Achilles is misschien wel het meest bekend als onvolmaakt onkwetsbaar, een detail van zijn opwindende en mythische leven dat bekend staat als de Achillespees dat is elders beschreven.
Achilles 'geboorte
Achilles 'moeder was de nimf Thetis, die al vroeg de dwalende ogen van zowel Zeus als Poseidon had aangetrokken. De twee goden verloren hun interesse na de ondeugende Titan Prometheus onthulde een profetie over de toekomstige zoon van Thetis: hij was voorbestemd om groter en sterker te zijn dan zijn vader. Noch Zeus noch Poseidon waren bereid het risico te lopen zijn positie in het pantheon te verliezen, dus richtten ze hun aandacht ergens anders op, en Thetis trouwde met een gewone sterveling.
Met Zeus en Poseidon niet meer op de foto, trouwde Thetis
Koning Peleus, een zoon van de koning van Aegina. Hun leven samen, hoewel van korte duur, bracht het kind Achilles voort. Zoals het geval was voor de beroemdste van de oude helden van Griekse mythe en legende, Achilles werd opgevoed door de centaur Chiron en gaf les aan een heldenschool door Phoenix.Achilles in Troy
Als volwassene werd Achilles onderdeel van de Achaeïsche (Griekse) strijdkrachten gedurende de tien lange jaren van de Trojaanse oorlog, die volgens de legende werd uitgevochten om de veelgevraagde Helena van Troje, die door haar Spartaanse echtgenoot Menelaüs was ontvoerd door Parijs, de prins van Troje. De leider van de Achaeërs (Grieken) was Helens (eerste) zwager Agamemnon, die de Achaeërs naar Troje leidde om haar terug te winnen.
Trots en autocratisch, Agamemnon antagoniseerde Achilles, waardoor Achilles de strijd verliet. Bovendien kreeg Achilles van zijn moeder te horen dat hij een van de twee fortuinen zou hebben: hij zou bij Troje kunnen vechten, sterven jong en eeuwige roem te verwerven, of hij zou ervoor kunnen kiezen om terug te keren naar Phthia waar hij een lang leven zou leiden, maar wees vergeten. Zoals elke goede Griekse held koos Achilles eerst voor roem en glorie, maar Agamemnons arrogantie was hem te veel en hij ging naar huis.
Achilles terug naar Troy brengen
Andere Griekse leiders maakten ruzie met Agamemnon en zeiden dat Achilles een te machtige krijger was om buiten de strijd te worden gehouden. Diverse boeken van de Ilias zijn toegewijd aan de onderhandelingen om Achilles weer in de strijd te krijgen.
Deze boeken beschrijven lange gesprekken tussen Agamemnon en zijn diplomatiek team, waaronder Achilles 'oude leraar Phoenix, en zijn vrienden en medestrijders Odysseus en Ajax, Achilles smekend om hem aan het vechten te krijgen. Odysseus bood geschenken aan, nieuws dat de oorlog niet goed ging en dat Hector een gevaar was dat alleen Achilles zou doden. Phoenix haalde herinneringen op aan de heroïsche opvoeding van Achilles en speelde met zijn emoties; en Ajax verwijten Achilles dat hij zijn vrienden en metgezellen niet in de strijd heeft gesteund. Maar Achilles bleef onvermurwbaar: hij zou niet voor Agamemnon vechten.
Patroclus en Hector
Nadat hij het conflict in Troje had verlaten, drong Achilles er bij een van zijn beste vrienden Patroclus op aan om in Troje te gaan vechten en zijn wapenrusting aan te bieden. Patroclus trok het harnas van Achilles aan - behalve zijn asspeer, die alleen Achilles kon dragen - en ging ten strijde als een directe vervanger (wat Nickel "doublet" noemt) voor Achilles. En in Troje werd Patroclus gedood door Hector, de grootste krijger aan de Trojaanse kant. Na het bericht van de dood van Patroclus stemde Achilles er uiteindelijk mee in om met de Grieken te vechten.
Zoals het verhaal gaat, trok een woedende Achilles het harnas aan en doodde Hector - aanzienlijk met de asspeer - direct buiten de poorten van Troje, en vervolgens Hectors lichaam onteerd door het negen opeenvolgende keren rond te slepen, vastgebonden aan de achterkant van een strijdwagen dagen. Er wordt gezegd dat de goden het lijk van Hector wonderbaarlijk gezond hielden gedurende deze periode van negen dagen. Uiteindelijk, Hectors vader, Koning Priam van Troje, deed een beroep op het betere karakter van Achilles en haalde hem over om het lijk van Hector terug te geven aan zijn familie in Troje voor de juiste begrafenisrituelen.
De dood van Achilles
De dood van Achilles werd veroorzaakt door een pijl die rechtstreeks in zijn kwetsbare hiel werd geschoten. Dat verhaal zit niet in de Ilias, maar je kunt lezen hoe Achilles zijn minder dan perfecte hak kreeg.
Bewerkt en bijgewerkt door K. Kris Hirst
Bronnen en verdere informatie
- Avery HC. 1998. Achilles 'derde vader.Hermes 126(4):389-397.
- Burgess J. 1995. Achilles 'Heel: The Death of Achilles in Ancient Myth.Klassieke oudheid 14(2):217-244.
- Nikkel R. 2002. Euphorbus en de dood van Achilles. Feniks 56(3/4):215-233.
- Verkoop W. 1963. Achilles en heroïsche waarden.Arion: A Journal of Humanities and the Classics 2(3):86-100.
- Scodel R. 1989. Het woord van Achilles. Klassieke filologie 84(2):91-99.