Mensen zien vaak vallende sterren aan de nachtelijke hemel en vragen zich af wat ze zijn. Skygazers observeren regelmatig deze lichtstrepen, genaamd meteoren, zowel 's nachts als overdag (als ze helder genoeg zijn of kunnen worden gevolgd met amateurradiosets). Meteoren zijn gemaakt van kleine stukjes steen of stof (genaamd meteoroïden) die door onze atmosfeer razen en verdampen. Als ze in zwermen de atmosfeer van de aarde binnenkomen, maken ze deel uit van meteorenregen. Deze komen het hele jaar door voor en zijn vrij gemakkelijk te observeren vanuit achtertuin- of dark-sky-sites.
Bekijk elk jaar de bekendste meteorenbuien
Meer dan twee dozijn keer per jaar stort de aarde zich door een stroom van puin die in de ruimte is achtergelaten door een komeet in een baan om de aarde (of, meer zelden, het uiteenvallen van een asteroïde).
Wanneer dit gebeurt, zien we zwermen van
meteoren flits door de lucht. Ze lijken afkomstig te zijn uit hetzelfde deel van de hemel dat een "stralend" wordt genoemd. Deze evenementen worden genoemd meteorenregen, en ze kunnen soms tientallen of honderden lichtstrepen binnen een uur produceren. Wil je enkele van de bekendste meteorenregen bekijken? Hier is een lijst met andere stormen gedurende het hele jaar:- Kwadranten: Deze beginnen eind december en bereiken begin januari hun hoogtepunt. De stroom die de aarde passeert die de quadrantiden creëert, bestaat uit kleine deeltjes die ontstaan door het uiteenvallen van de asteroïde EH1. Als de omstandigheden erg goed zijn, kunnen waarnemers meer dan 100 meteoren per uur zien. Ze lijken te stromen vanuit het sterrenbeeld Boötes.
- Lyriden: Een regenbui van midden tot eind april en ze pieken meestal rond de 22e. Waarnemers zullen waarschijnlijk 1-2 dozijn meteoren per uur zien. De meteoren lijken uit de richting van het sterrenbeeld Lyra te komen.
- Eta Aquarids: deze douche begint rond 20 april en duurt tot eind mei. De meeste meteoren treden op rond de vroege ochtenduren van 5 mei. De Eta Aquarids komen uit een stroom die is achtergelaten door komeet 1P / Halley. Skygazers kunnen ongeveer 60 meteoren per uur zien. Deze meteoren stralen uit vanuit de richting van het sterrenbeeld Waterman.
- Perseïden: Dit is een van de bekendste douches. Zijn stralend is in het sterrenbeeld Perseus. De douche begint half juli en loopt tot eind augustus. De piek is meestal rond 12 augustus, wanneer meteoorjagers maar liefst 100 meteoren per uur kunnen zien. Deze douche is de stroom die is achtergelaten door de komeet 109P / Swift-Tuttle.
- Orioniden: Deze douche begint op 2 oktober en duurt tot de eerste week van november. Het piekt rond 21 oktober. Het stralende van deze douche is het sterrenbeeld Orion.
- Leoniden: Een andere bekende meteorenregen is gemaakt door puin van de komeet 55P / Tempel-Tuttle. Begin met zoeken vanaf ongeveer 15 november tot 20 november, met een piek op 18 november. Het lijkt afkomstig te zijn van het sterrenbeeld Leeuw.
- Geminiden: deze douche begint rond 7 december, straalt uit Tweelingen en duurt ongeveer een week. Als de omstandigheden erg goed zijn, kunnen waarnemers ongeveer 120 meteoren per uur zien.
De beste manier om meteorenregen te observeren? Wees voorbereid op koud weer! Zelfs als waarnemers in een warm klimaat leven, kunnen nachten en vroege ochtenden koud worden. Ga 's ochtends vroeg uit op de piekdata. Kleed je warm, neem iets te eten of te drinken mee. Breng ook mee een favoriete astronomie-app of een sterrenkaart om de lucht tussen meteoorflitsen te helpen verkennen. Waarnemers kunnen sterrenbeelden leren, de planeten vinden en nog veel meer in afwachting van de volgende schitterende flits in de lucht. Een favoriete skygazing tip: wikkel je in een deken of slaapzak, nestel je in een favoriete tuinstoel, leun achterover en tel de meteoren!
Hoe meteoren werken
Waarom lijken stukjes ruimtepuin voor onze ogen op te branden? Dit fenomeen is het resultaat van de reis die ze maken door onze atmosfeer. Terwijl ze door de gassen reizen die de aarde bedekken, worden de meteoroïden opgewarmd. Er ontstaat wrijving tussen de atmosfeer en de meteoroïden, wat warmte genereert. Zodra de hitte hoog genoeg is, verdampt of breekt de meteoroïde (als hij groot genoeg is). Dat is meestal genoeg om het te vernietigen voordat iets het aardoppervlak bereikt.
Meteoroïden bombarderen constant onze atmosfeer; als je helemaal op de grond komt, staat het bekend als een meteoriet. De aarde komt veel stukjes natuurlijk afval tegen in de ruimte, omdat er veel ronddrijft. Als we door een bijzonder dik stofspoor van een komeet gaan (en kometen geven stof vrij als ze de zon naderen) of een asteroïde met een baan die dicht bij de onze ligt, we ervaren een aantal nachten een toenemend aantal meteoren. Dat heet een meteorenregen.
