Asteroïden: wat en waar zijn ze?

Asteroïden zijn rotsachtige brokken zonnestelselmateriaal die in bijna het hele zonnestelsel in een baan om de zon kunnen worden gevonden. De meeste liggen in de asteroïdengordel, een gebied van het zonnestelsel dat zich uitstrekt tussen de banen van Mars en Jupiter. Ze nemen een enorme hoeveelheid ruimte in beslag en als je door de asteroïdengordel zou reizen, zou het je vrij leeg lijken. Dat komt omdat de asteroïden verspreid zijn, niet samen in zwermen (zoals je vaak ziet in films of sommige ruimtekunst). Asteroïden draaien ook in een baan rond de aarde. Deze worden "Near-Earth Objects" genoemd. Sommige asteroïden cirkelen ook in de buurt van en voorbij Jupiter. Anderen draaien om de zon langs hetzelfde pad als een planeet, en die heten "Trojan Asteroids."

Asteroïden bevinden zich in een klasse van objecten die "kleine zonnestelsellichamen" (SSB's) worden genoemd. Andere SSB's zijn onder meer kometen en een groep worldlets die in het buitenste zonnestelsel bestaan, genaamd "Trans-Neptuniaanse objecten (of TNO's)".

Toen asteroïden voor het eerst werden ontdekt in de vroege jaren 1800 -Ceres was de eerste gevonden. Er wordt nu over nagedacht een dwergplaneet. In die tijd hadden astronomen echter een idee dat er een planeet ontbrak in het zonnestelsel. Een theorie was dat het bestond tussen Mars en Jupiter en op de een of andere manier uit elkaar werd gehaald om de asteroïdengordel te vormen. Dat verhaal is niet eens op afstand wat er is gebeurd, maar het blijkt ook dat de Asteroid Belt IS is gemaakt van materiaal dat lijkt op objecten die andere planeten vormden. Ze hebben het gewoon nooit bij elkaar gekregen om daadwerkelijk een planeet te MAKEN.

Een ander idee is dat de asteroïden de rotsachtige overblijfselen zijn van de formatie van het zonnestelsel. Dat idee is gedeeltelijk juist. Het is waar dat ze zich in de vroege zonnevel hebben gevormd, net als brokken kometenijs. Maar in de loop van miljarden jaren zijn ze veranderd door interne verwarming, inslagen, smelten van het oppervlak, beschietingen door kleine micrometeorieten en verwering door straling. Ze zijn ook gemigreerd in het zonnestelsel en vestigden zich voornamelijk in de asteroïdengordel en in de buurt van de baan van Jupiter. Kleinere collecties bestaan ​​ook in het innerlijke zonnestelsel, en sommige werpen puin dat uiteindelijk valt op de aarde als meteoren.

Slechts vier grote objecten in de riem bevatten de helft van de massa van de hele riem. Dit zijn dwergplaneet Ceres en asteroïden Vesta, Pallas en Hygeia

Asteroïden zijn er in verschillende "smaken": koolstofhoudende C-typen (die koolstof bevatten), silicaat (S-soorten die silicium bevatten) en metaalrijk (of M-typen). Er zijn waarschijnlijk miljoenen asteroïden, variërend in grootte van kleine stukjes rots tot wereldtoppen met een diameter van meer dan 100 kilometer (ongeveer 62 mijl). Ze zijn gegroepeerd in "families", waarvan de leden dezelfde soorten fysische kenmerken en chemische samenstelling vertonen. Sommige composities lijken ongeveer op de composities van planeten zoals de aarde.

Dit enorme chemische verschil tussen de soorten asteroïden is een grote aanwijzing dat een planeet (die uit elkaar viel) nooit heeft bestaan ​​in de asteroïdengordel. In plaats daarvan lijkt het er steeds meer op dat de gordelregio de verzamelplaats werd voor overgebleven planetesimalen voorbij de vorming van de andere planeten, en door gravitatie-invloeden, vonden hun weg naar de riem.

De vroege zonnevel was een wolk van stof, steen en gassen die de zaden van de planeten voorzag. Astronomen hebben hetzelfde gezien schijven van materiaal rond andere sterrenook.

Deze zaden groeide uit stukjes stof om uiteindelijk de aarde te vormen, en andere "terrestrische" planeten zoals Venus,Mars, en Mercurius, en het rotsachtige interieur van de gasreuzen. Die zaden - vaak aangeduid als "planetesimalen" - werden samen vergaard om protoplaneten te vormen, die vervolgens uitgroeiden tot de planeten.

Het is mogelijk dat als de omstandigheden in het zonnestelsel anders waren geweest, er een planeet zou kunnen zijn gevormd waar de asteroïdengordel tegenwoordig is - maar in de buurt de gigantische planeet Jupiter en zijn formatie hebben er mogelijk voor gezorgd dat de bestaande planetesimalen te heftig met elkaar in botsing zijn gekomen om in een wereld. Toen het jonge Jupiter uit het vormingsgebied dichter bij de zon reisde, werden ze door zijn zwaartekracht beïnvloed. Velen verzameld in de asteroïdengordel, anderen - nog steeds Near-Earth Objects genoemd - bestaan ​​nog steeds. Af en toe passeren ze de baan van de aarde, maar vormen meestal geen bedreiging voor ons. Maar daar zijn veel van deze kleine objecten die er zijn, en het is heel goed mogelijk dat iemand te dicht bij de aarde zou kunnen dwalen en mogelijk tegen onze planeet zou kunnen botsen.

Groepen astronomen houden de asteroïden in de buurt van de aarde in de gaten en er is een gezamenlijke inspanning om de banen te vinden en te voorspellen van degenen die ons mogelijk te dichtbij zullen komen. Er is ook veel belangstelling voor de asteroïdengordel en de Dageraad de belangrijkste missie van het ruimtevaartuig heeft de dwergplaneet Ceres bestudeerd, waarvan ooit werd gedacht dat het een asteroïde was. Het is eerder bezocht asteroïde Vesta en waardevolle informatie over dat object geretourneerd. Astronomen willen meer weten over deze oude rotsen die dateren uit de vroegste tijdperken van de geschiedenis van het zonnestelsel en meer te weten komen over de gebeurtenissen en processen die ze in de loop van de tijd hebben veranderd.