Vampyroteuthis infernalis betekent letterlijk "vampierinktvis uit de hel". De vampierinktvis is echter geen vampier en ook niet echt een inktvis. De koppotigen dankt zijn flitsende naam aan zijn bloedrode tot zwarte kleur, mantelachtige banden en tandachtig ogende stekels.
Het dier is door de jaren heen geclassificeerd en opnieuw geclassificeerd, eerst als een Octopus in 1903, en later als inktvis. Op dit moment hebben de intrekbare sensorische filamenten ervoor gezorgd dat het een plekje in zijn eigen volgorde heeft gekregen, Vampyromorphida.
De vampierinktvis wordt soms een levend fossiel genoemd omdat het relatief onveranderd is in vergelijking met zijn gefossiliseerde voorouders die 300 miljoen jaar geleden leefden. Zijn afkomst combineert kenmerken van inktvissen en octopussen. V. infernalis heeft een roodbruine huid, blauwe ogen (die rood lijken in bepaald licht) en banden tussen de ogen tentakels.
In tegenstelling tot echte inktvis, kan de vampierinktvis de kleur van zijn chromatoforen niet veranderen. De inktvis is bedekt met lichtproducerende organen, fotoforen genaamd, die flitsen van blauw licht kunnen produceren die een fractie van een seconde tot enkele minuten duren. Naar verhouding hebben de ogen van de inktvis de grootste verhouding tussen oog en lichaam in het dierenrijk.
Naast acht armen heeft de vampierinktvis twee intrekbare sensorische filamenten die uniek zijn voor zijn soort. Er zijn zuignappen aan de uiteinden van de armen, met zachte stekels, cirri genaamd, die de onderkant van de 'mantel' bekleden. Zoals de dumbo-octopus, de volwassen vampierinktvis heeft twee vinnen aan de bovenzijde (dorsale) van de mantel.
V. infernalis is een relatief kleine 'inktvis' die een maximale lengte van ongeveer 30 centimeter (1 voet) bereikt. Net als bij echte inktvissen zijn vrouwtjes met vampierinktvissen groter dan mannetjes.
De vampierinktvis leeft in de afotische (lichtloze) zone van de tropische tot gematigde oceanen wereldwijd op diepten van 600 tot 900 meter (2000 tot 3000 voet) en dieper. Dit is de zuurstofminimumzone, waar ooit werd gedacht dat een zuurstofverzadiging van slechts 3 procent het complexe leven niet kon ondersteunen. Het leefgebied van de inktvis is niet alleen donker, maar ook koud en staat onder hoge druk.
V. infernalis is perfect aangepast aan het leven in een extreme omgeving. Het extreem lage metabolisme helpt het energie te besparen, dus het heeft minder voedsel of zuurstof nodig dan koppotigen die dichter bij het zeeoppervlak leven. De hemocyanine dat geeft zijn "bloed" een blauwe kleur is efficiënter in het binden en vrijgeven van zuurstof dan bij andere koppotigen. Het gelatineuze, ammoniumrijke lichaam van de inktvis is qua samenstelling vergelijkbaar met dat van een kwal, waardoor het een dichtheid heeft die dicht bij die van zeewater ligt. Bovendien heeft de vampierinktvis evenwichtsorganen, statocysten genaamd, die hem helpen het evenwicht te bewaren.
Net als andere diepzee-koppotigen mist de vampierinktvis inktzakken. Als het geagiteerd is, kan het een wolk bioluminescent slijm afgeven, wat roofdieren kan verwarren. De inktvis gebruikt dit afweermechanisme echter niet gemakkelijk vanwege de metabole kosten van het regenereren ervan.
In plaats daarvan trekt de vampierinktvis zijn mantel omhoog over zijn hoofd, met de bioluminescente uiteinden van zijn armen ver boven zijn hoofd. Video's van deze manoeuvre geven de uiterlijk de inktvis draait zichzelf binnenstebuiten. De "ananas" -vorm kan aanvallers verwarren. Hoewel de blootgestelde cirri eng lijkt op rijen haken of hoektanden, zijn ze zacht en ongevaarlijk.
Onder normale omstandigheden drijft de neutraal drijvende inktvis en drijft hij zichzelf zachtjes voort door zijn tentakels en mantel te buigen. Als de intrekbare filamenten een ander object raken, kan het met zijn vinnen klappen om dichterbij te komen om te onderzoeken of weg te zwemmen. Als het nodig is, kan de vampierinktvis wegvliegen door de tentakels sterk samen te trekken. Het kan echter niet erg lang sprinten omdat de inspanning te veel energie kost.
Deze "vampiers" zuigen geen bloed. In plaats daarvan leven ze van iets dat mogelijk nog onverteerbaarder is: zeesneeuw. Mariene sneeuw is de naam die wordt gegeven aan het afval dat op de diepten van de oceaan regent. De inktvis eet ook kleine kreeftachtigen, zoals roeipootkreeftjes, ostracoden en amfipoden. Het dier omhult voedselrijk water met zijn mantel, terwijl de cirri het voedsel naar de bek van de inktvis vegen.
De reproductieve strategie van de vampierinktvis verschilt van die van andere levende koppotigen. Volwassen vrouwtjes spawnen meerdere keren en keren terug naar a Gonad rusttoestand tussen gebeurtenissen. De strategie vereist een minimaal energieverbruik. Hoewel de paaigegevens onbekend zijn, wordt de rustperiode waarschijnlijk bepaald door de beschikbaarheid van voedsel. Vrouwtjes slaan waarschijnlijk spermatoforen van mannen op totdat ze nodig zijn.
Een vampierinktvis vordert door drie verschillende vormen. Pas uitgekomen dieren zijn transparant, hebben een enkel paar vinnen, kleinere ogen, geen singels en onrijpe velaire filamenten. Hatchlings leven van interne dooier. De tussenvorm heeft twee paar vinnen en voedt zich met zeesneeuw. De volwassen inktvis heeft opnieuw een enkel paar vinnen. De gemiddelde levensduur van de vampierinktvis is onbekend.
V. infernalis is niet beoordeeld voor a staat van instandhouding. De inktvis kan worden bedreigd door opwarming van de oceaan, overbevissing en vervuiling. De vampierinktvis wordt belaagd door diepduikende zoogdieren en grotere diepzeevissen. Het valt gewoonlijk ten prooi aan de gigantische grenadier, Albatrossia pectoralis.
Onderscheidende kenmerken: De rood tot zwarte inktvis heeft grote blauwe ogen, singels tussen de tentakels, een paar vinnen die op oren lijken en een paar intrekbare filamenten. Het dier kan helderblauw gloeien.
Habitat: De afotische zone van tropische en subtropische oceanen over de hele wereld, meestal op een diepte van ongeveer 2000 tot 3000 voet.
Leuk weetje: De vampierinktvis leeft in duisternis, maar in zekere zin heeft hij zijn eigen 'zaklamp' om hem te helpen zien. Het kan zijn lichtproducerende fotoforen naar believen in- of uitschakelen.