Over het algemeen wordt gedacht dat coniferen synoniem zijn met "groenblijvende bomen", die het hele jaar door groen blijven. Niet alle naaldbomen - ook wel naaldhout genoemd - blijven echter het hele jaar door groen en voorzien van "naalden". Ze zijn eigenlijk wetenschappelijk geclassificeerd op basis van hoe ze fruit. Het zijn gymnospermen of planten met naakte zaden die niet zijn ingesloten in een eierstok; deze "vruchten" genaamd kegels worden beschouwd als primitiever dan hardhouten vruchtdelen.
Algemene richtlijnen voor brede identificatie
Hoewel naaldbomen al dan niet jaarlijks hun "naalden" verliezen, zijn de meeste inderdaad wintergroen. Bomen van deze classificatie hebben naaldachtig of schaalachtig gebladerte en vernieuwen meestal jaarlijks veel bladeren, maar vernieuwen niet al hun bladeren elk jaar. Het blad is meestal smal en manifesteert zich in naalden met scherpe punten of kleine en schaalachtige bladeren.
Hoewel het bestuderen van de naald is de beste manier om een naaldboom te identificeren, naaldbomen als klasse worden niet gedefinieerd door hun bladeren maar door hun zaden, dus het is alleen belangrijk om de vorm en grootte van bladeren op te merken na het bepalen of het een naaldboom is door de vorm, grootte en soort zaad van de boom produceert.
Naaldhout bomen omvatten dennen, sparren, sparren en ceders, maar laat je niet misleiden door die alternatieve naam voor coniferen. De hardheid van hout varieert tussen de naaldboomsoorten, en sommige naaldhoutsoorten zijn zelfs harder dan sommige hardhoutsoorten.
De vele soorten naaldbladeren
Hoewel alle bomen met kegels naaldbomen zijn en veel van deze kegels opmerkelijk verschillen van de kegels van andere soorten, is de beste manier om het specifieke geslacht van een boom te identificeren vaak de beste zijn bladeren observerend. Naaldbomen kunnen twee soorten bladeren produceren met verschillende kleine veranderingen die het boomtype verder definiëren.
Als een boom naaldachtige (in tegenstelling tot schaalachtige) bladeren heeft, kan deze verder worden gedefinieerd door hoe die naalden zijn gegroepeerd (enkelvoudig of alleen), hoe ze zijn gevormd (afgeplat of vierzijdig en scherp), de soorten stengels waaraan deze bladeren zijn bevestigd (bruin of groen), en als de bladeren omkeren of niet.
Andere manieren om coniferen te identificeren
Vanaf daar, de manier waarop de kegel of het zaad wordt gevormd en de manier waarop het aan de boom hangt (omhoog steken of overhandigen), de geur en grootheid van individuele naalden en de rechtopstaande takken in de boom kunnen ook helpen bepalen welk specifiek type naaldboom a boom is. De kans is groot dat als een boom al een van deze kenmerken heeft, het een naaldboom is, vooral als de boom ook draagt kegelachtige zaden.
De meest voorkomende naaldbomen in Noord-Amerika
Drie van de meest voorkomende coniferen die erin groeien Noord Amerika zijn dennen, sparren en sparren. Het Latijnse woord naaldboom betekent "kegels dragen", en de meeste, maar niet alle naaldbomen hebben kegels; jeneverbessen en taxussen produceren echter bessenachtig fruit.
Coniferen behoren tot de kleinste, grootste en oudste levende houtachtige planten die ter wereld bekend zijn. De meer dan 500 soorten coniferen worden wereldwijd verspreid en zijn van onschatbare waarde voor hun hout, maar passen zich ook goed aan het landschap aan; er zijn 200 naaldboomsoorten in Noord-Amerika, maar de meest voorkomende worden hier vermeld:
- Moerascipres - Geslacht Taxodium
- Ceder-Geslacht Cedrus
- Douglas spar-Geslacht Pseudotsuga
- Echte spar-Geslacht Abies
- Hemlock-Geslacht Tsuga
- Lariks-Geslacht Larix
- Pijnboom-Geslacht Pinus
- Redwood - Geslacht Sequoia
- Vuren-Geslacht Picea