Andrew Johnson, 17e president van de Verenigde Staten

Andrew Johnson (29 december 1808 - 31 juli 1875) was de zeventiende president van de Verenigde Staten. Hij trad aan na de moord op Abraham Lincoln in 1865 en was president tijdens de controversiële begindagen van de wederopbouw. Zijn visie op wederopbouw werd verworpen en zijn presidentschap was niet succesvol. Hij werd afgezet door het Congres, waardoor aftreden met één stem werd voorkomen en bij de volgende verkiezingen niet opnieuw werd voorgedragen.

Snelle feiten: Andrew Johnson

Andrew Johnson werd geboren op 29 december 1808 in Raleigh, North Carolina. Zijn vader stierf toen Johnson 3 jaar oud was en zijn moeder hertrouwde snel. Johnson groeide op in armoede. Zowel hij als zijn broer William werden door hun moeder als contractarbeiders aan een kleermaker gebonden, werkend voor hun voedsel en onderdak. In 1824 vluchtten de broers weg en verbraken hun contract na twee jaar. De kleermaker adverteerde met een beloning voor iedereen die de broers aan hem zou teruggeven, maar ze werden nooit gevangen genomen.

Johnson verhuisde vervolgens naar Tennessee en werkte in de kleermakerij. Hij ging nooit naar school en leerde zichzelf lezen. In 1827 trouwde Johnson met Eliza McCardle toen hij 18 was en zij was 16. Ze was goed opgeleid en gaf hem les om hem te helpen zijn reken- en lees- en schrijfvaardigheid te verbeteren. Samen kregen ze drie zonen en twee dochters.

Op 17-jarige leeftijd opende Johnson zijn eigen succesvolle kleermakerij in Greenville, Tennessee. Hij zou een man inhuren om hem voor te lezen terwijl hij naaide en hij kreeg steeds meer belangstelling voor de grondwet en beroemde redenaars. Johnson toonde al op jonge leeftijd politieke ambitie en werd op 22-jarige leeftijd verkozen tot burgemeester van Greenville (1830–1833). Hij was een Jacksoniaanse democraat en diende daarna twee termijnen in het Huis van Afgevaardigden van Tennessee (1835–1837, 1839–1841).

In 1841 werd hij verkozen tot senator van de staat Tennessee. Van 1843–1853 was hij een Amerikaanse vertegenwoordiger. Van 1853–1857 was hij gouverneur van Tennessee. Johnson werd in 1857 verkozen tot een Amerikaanse senator die Tennessee vertegenwoordigde.

Tijdens het congres steunde Johnson de Fugitive Slave Act en het recht om slaven te bezitten. Toen staten in 1861 zich echter van de Unie begonnen af ​​te scheiden, was Johnson de enige zuidelijke senator die het niet eens was. Hierdoor behield hij zijn stoel. Zuiderlingen beschouwden hem als een verrader. Ironisch genoeg zag Johnson zowel afscheiders als abolitionisten als vijanden van de Unie. Tijdens de oorlog, in 1862, Abraham Lincoln maakte Johnson de militaire gouverneur van Tennessee.

Toen president Lincoln in 1864 voor herverkiezing rende, koos hij Johnson als de zijne vice-president. Lincoln koos hem om het ticket in evenwicht te brengen met een zuiderling die ook pro-Unie was. Johnson werd president De moord op Abraham Lincoln op 15 april 1865, slechts zes weken na de inauguratie van Lincoln.

Na het presidentschap te hebben gevolgd, probeerde president Johnson door te gaan met de visie van Lincoln op Wederopbouw. Om de natie te genezen, gaven Lincoln en Johnson allebei prioriteit aan clementie en vergeving voor degenen die zich van de Unie hadden afgescheiden. Johnson's wederopbouwplan zou zuiderlingen hebben toegestaan ​​die een eed van trouw aan de federale regering hadden gezworen het staatsburgerschap te herwinnen. Hij was ook voorstander van een relatief snelle terugkeer van de macht naar de staten zelf.

Deze verzoenende maatregelen hebben van beide kanten nooit echt een kans gekregen. Het Zuiden verzette zich tegen het uitbreiden van alle burgerrechten tot zwarten. De regerende partij in het Congres, de Radicale republikeinen, was van mening dat Johnson veel te soepel was en de voormalige rebellen een te grote rol toekende in de nieuwe regeringen van het Zuiden.

De Radicale Republikeinse plannen voor Wederopbouw waren ernstiger. Toen de radicale republikeinen in 1866 de Civil Rights Act aannamen, sprak Johnson een veto uit over het wetsvoorstel. Hij geloofde niet dat het noorden zijn zienswijze op het zuiden moest afdwingen, maar gaf er de voorkeur aan dat het zuiden zijn eigen koers zou bepalen.

Zijn veto's op deze en 15 andere wetsvoorstellen werden door de Republikeinen genegeerd. Dit waren de eerste gevallen van het negeren van presidentiële veto's. De meeste blanke zuiderlingen waren ook tegen Johnson's visie op wederopbouw.

In 1867 werd Alaska gekocht in wat "Seward's Folly" werd genoemd. De Verenigde Staten kochten het land op advies van staatssecretaris William Seward van Rusland voor $ 7,2 miljoen.

Hoewel velen het destijds als dwaas beschouwden, bleek het uiteindelijk een zeer verstandige investering te zijn geweest. Alaska voorzag de Verenigde Staten van goud en olie, vergrootte het land drastisch en verwijderde de Russische invloed van het Noord-Amerikaanse continent.

En voortdurende conflicten tussen het congres en de president leidden uiteindelijk tot het afzettingsproces van president Johnson. In 1868 stemde het Huis van Afgevaardigden om president Andrew Johnson af te zetten wegens zijn ontslag Minister van Oorlog Stanton tegen de orde van de Ambtstermijn, die ze net waren gepasseerd in 1867.

Johnson werd de eerste president die tijdens zijn ambtsperiode werd afgezet. (De tweede president zou zijn Bill Clinton.) Bij afzetting moet de Senaat stemmen om te beslissen of een president uit zijn functie moet worden gezet. De Senaat stemde met slechts één stem tegen.

In 1868, na slechts één ambtstermijn, werd Johnson niet voorgedragen voor het presidentschap. Hij trok zich terug in Greeneville, Tennessee. Hij probeerde het Amerikaanse Huis en de Senaat opnieuw binnen te gaan, maar verloor beide verkiezingen. In 1875 rende hij opnieuw naar de Senaat en werd verkozen.

Kort na zijn aantreden als Amerikaanse senator stierf Johnson op 31 juli 1875. Hij had een beroerte gehad tijdens een bezoek aan familie in Carter's Station, Tennessee.

Het presidentschap van Johnson was vol strijd en onenigheid. Hij was het niet eens met een groot deel van de bevolking en het leiderschap over hoe te beheren Wederopbouw.

Zoals blijkt uit zijn afzetting en de nauwe stem die hem bijna uit zijn ambt heeft gezet, werd hij niet gerespecteerd en werd zijn visie op wederopbouw veracht. De meeste historici zien hem als een zwakke en zelfs mislukte president, maar zijn ambtsperiode zag de aankoop van Alaska en, ondanks hem, de doorgang van zowel de 13e als de 14e wijzigingen: de slaven bevrijden en de rechten tot de voormalige slaven uitbreiden.

• Castel, Albert E. Het voorzitterschap van Andrew Johnson. Regents Press of Kansas, 1979.
• Gordon-Reed, Annette. Andrew Johnson. De American Presidents Series. Henry Holt and Company, 2011.
• “Levensportret van Andrew Johnson. ' C-Span.
• Trefousse, Hans L. Andrew Johnson: A Biography. Norton, 1989