Sprinkhanen: The Family Acrididae

De meeste sprinkhanen die u in uw tuin, langs de weg of tijdens een wandeling door een zomerweide vindt, zijn van de familie Acrididae. De groep is onderverdeeld in verschillende subfamilies, waaronder sprinkhanen met een schuin gezicht, stridulerende sprinkhanen, sprinkhanen met bandvleugels en enkele van de bekendere sprinkhanen. De meeste van de ongeveer 11.000 soorten sprinkhanen zijn middelgroot tot groot in verhouding tot andere insecten, maar zijn lid van deze enorme familie varieert enorm in grootte, variërend van minder dan een halve inch tot meer dan drie inch lengte. Omdat velen grijs of bruin van kleur zijn, worden ze gemakkelijk gecamoufleerd door de vegetatie in hun natuurlijke habitat.

In de Acrididae-familie bevinden de "oren" of gehoororganen zich aan de zijkanten van de eerste buiksegmenten en worden ze bedekt door de vleugels (indien aanwezig). Hun antennes zijn kort en strekken zich doorgaans uit tot minder dan de helft van de lichaamslengte van de sprinkhaan. Een plaatachtige structuur, het pronotum genaamd, bedekt de thorax of borst van de sprinkhaan en strekt zich nooit voorbij de basis van de vleugels uit. De tarsi of achterpoten hebben drie segmenten.

• Koninkrijk: Animalia
• Phylum: Arthropoda
• Klasse: Insecta
• Bestellen: Orthoptera
• Familie: Acrididae

Sprinkhanen voeden zich gewoonlijk met bladeren van planten, met een bijzondere voorliefde voor grassen en uitbarstingen. Wanneer sprinkhanenpopulaties groot worden, kunnen zwermen graslanden en landbouwgewassen over grote gebieden ontbladeren.

Naast natuurlijke roofdieren worden sprinkhanen in veel landen geconsumeerd als menselijk voedsel, waaronder Mexico, China en landen in Afrika en het Midden-Oosten.

Sprinkhanen, zoals alle leden van de bestelling Orthoptera, ondergaan een eenvoudige of onvolledige metamorfose met drie levensfasen: ei, nimf en volwassene.

• Ei: Vrouwelijke sprinkhanen leggen midden in de zomer bevruchte eieren en bedekken ze met een kleverige substantie die opdroogt om een ​​eierpod te creëren. Peulen bevatten, afhankelijk van de soort, tussen de 15 en 150 eieren. Een vrouwelijke sprinkhaan mag maximaal 25 peulen leggen. De eieren blijven in de herfst en winter ongeveer 10 maanden onder een tot twee centimeter zand of bladafval begraven en komen in de lente of vroege zomer uit in nimfen.
• Nimf: Grasshopper-nimfen, ook bekend als vervellingen, lijken op volwassen sprinkhanen, behalve dat ze geen vleugels en voortplantingsorganen hebben. Nimfen beginnen zich op een dag na het uitkomen van het ei te voeden met plantengebladerte en ondergaan vijf ontwikkelingsfasen, bekend als instars, voordat ze volledig volwassen zijn. Tijdens elk instar verlieten nimfen hun huidschubben (vervelling) en hun vleugels blijven groeien. Het duurt vijf tot zes weken voordat een nimf uitgroeit tot een volwassen sprinkhaan.
• Volwassen: Na de laatste vervelling kan het nog een maand duren voordat de vleugels van een volwassen sprinkhaan volledig zijn ontwikkeld. Terwijl hun voortplantingsorganen volgroeid zijn, leggen vrouwelijke sprinkhanen pas eieren als ze ongeveer een week of twee volwassen zijn. Hierdoor kunnen ze voldoende lichaamsgewicht krijgen om eieren te leggen. Zodra een vrouwtje begint met het leggen van eieren, blijft ze dit elke drie tot vier dagen doen totdat ze sterft. De levensduur van een volwassen sprinkhaan is ongeveer twee maanden, afhankelijk van het weer en andere factoren zoals predatie.

• Veel mannelijke sprinkhanen in de familie Acrididae maken gebruik van verkering om vrienden aan te trekken. De meesten van hen gebruiken een vorm van stridulatie, waarbij ze pinnen aan de binnenkant van hun achterpoten wrijven tegen een verdikte vleugelrand om hun bekende liedjes te creëren.
• Band-gevleugelde sprinkhanen klikken tijdens de vlucht met hun vleugels en maken een hoorbaar gekraak.
• Bij sommige soorten kan het mannetje het vrouwtje blijven beschermen na het paren, een dag of langer op haar rug rijden om haar te ontmoedigen om met andere mannetjes te paren.

De meeste Acridid-sprinkhanen bewonen graslanden, hoewel sommige in bossen of zelfs habitats met waterplanten leven. Wereldwijd zijn er meer dan 11.000 soorten beschreven, waarvan er meer dan 600 in Noord-Amerika leven.

De oude Griekse verteller Aesop wordt gecrediteerd met "The Ant and the Grasshopper", een verhaal waarin een mier hard werkt om zich voor te bereiden op de winter terwijl de sprinkhaan speelt. Als de winter komt, vraagt ​​de sprinkhaan om onderdak en voedsel van de mier, die weigert en de sprinkhaan laat verhongeren.

De folklore van veel Indiaanse stammen omvat sprinkhanen. De rol van de insecten in deze verhalen varieert sterk, afhankelijk van of de stam een ​​agrarische of jager-verzamelaarsamenleving is. In agrarische culturen worden sprinkhanen in een negatieve context gezien, omdat zwermen vaak gewassen decimeerden. Ze worden vaak afgebeeld als luie, onbeweeglijke of hebzuchtige personages en ze worden ook geassocieerd met pech of onenigheid. (Onder de Hopi zouden sprinkhanen de neus dichtknijpen van kinderen die ongehoorzaam zijn aan ouderen of tribale taboes schenden.)

Sprinkhanen doen het veel beter in de volkstradities van jager-verzamelstammen, die hen niet alleen de krachten gaven om het weer te voorspellen - maar om het regelrecht te veranderen - het brengen van regen om een ​​droogte te beëindigen, of ervoor zorgen dat de regen ophoudt tijdens een zondvloed.

_Bronnen:

• _{Borror en DeLong's Inleiding tot de studie van insecten, 7e editie, door Charles A. Triplehorn en Norman F. Johnson}
• _{Familie Acrididae - Sprinkhanen met korte hoorns - BugGuide. Netto}
• _{Spot ID - Acrididae}