De schildklier is een dubbele gelobde klier aan de voorkant van de nek, net onder het strottenhoofd (voicebox). Aan elke kant van de luchtpijp (luchtpijp) bevindt zich een lob van de schildklier. De twee lobben van de schildklier zijn verbonden door een smalle strook weefsel die bekend staat als de landengte. Als onderdeel van de endocrien systeem, scheidt de schildklier af hormonen die belangrijke functies regelen, waaronder metabolisme, groei, hart snelheid en lichaamstemperatuur. Gevonden in schildklierweefsel zijn structuren die bekend staan als bijschildklieren. Deze kleine klieren scheiden het bijschildklierhormoon af, dat het calciumgehalte in het bloed reguleert bloed.
De schildklier is zeer vasculair, wat betekent dat hij er een schat aan heeft aderen. Het bestaat uit follikels die jodium absorberen, wat nodig is om schildklierhormonen te produceren. Deze follikels slaan jodium en andere stoffen op die nodig zijn voor de productie van schildklierhormoon. Rond de follikels zijn
folliclar cellen. Deze cellen produceren en scheiden schildklierhormonen via bloedvaten in de bloedsomloop. De schildklier bevat ook cellen die bekend staan als parafolliculaire cellen. Deze cellen zijn verantwoordelijk voor de aanmaak en uitscheiding van het hormoon calcitonine.De primaire functie van de schildklier is het produceren van hormonen die de metabole functie reguleren. Schildklierhormonen doen dit door de ATP-productie in de cel te beïnvloeden mitochondriën. Alle cellen van het lichaam zijn afhankelijk van schildklierhormonen voor een goede groei en ontwikkeling. Deze hormonen zijn nodig voor een goede werking hersenen, hart, spieren en spijsvertering. Bovendien verhogen schildklierhormonen de respons van het lichaam op adrenaline (adrenaline) en noradrenaline (noradrenaline). Deze verbindingen stimuleren sympathisch zenuwstelsel activiteit, die belangrijk is voor de vlucht- of vechtreactie van het lichaam. Andere functies van schildklierhormonen zijn onder meer eiwitsynthese en warmteproductie. Het hormoon calcitonine, aangemaakt door de schildklier, verzet zich tegen de werking van het bijschildklierhormoon door de calcium- en fosfaatspiegels in het bloed te verlagen en botvorming te bevorderen.
De schildklier produceert de hormonenthyroxine, triiodothyronine en calcitonine. Schildklierhormonen thyroxine en triiodothyronine worden geproduceerd door folliclarcellen van de schildklier. Schildkliercellen absorberen jodium van bepaalde voedingsmiddelen en combineer het jodium met tyrosine, een aminozuur, om thyroxine (T4) en triiodothyronine (T3) te maken. Het hormoon T4 heeft vier atomen van jodium, terwijl T3 drie atomen van jodium heeft. T4 en T3 reguleren metabolisme, groei, hartslag, lichaamstemperatuur en beïnvloeden de eiwitsynthese. Het hormoon calcitonine wordt geproduceerd door parafolliculaire schildkliercellen. Calcitonine helpt de calciumconcentraties te reguleren door te verlagen bloed calciumniveaus wanneer de niveaus hoog zijn.
Schildklierhormonen T4 en T3 worden gereguleerd door de hypofyse. Deze kleine endocriene klier bevindt zich in het midden van de basis van de hersenen. Het bestuurt een groot aantal belangrijke functies in het lichaam. De hypofyse wordt de "Master Gland" genoemd omdat het andere organen en endocriene klieren aanstuurt om de hormoonproductie te onderdrukken of te induceren. Een van de vele hormonen die door de hypofyse worden geproduceerd, is schildklierstimulerend hormoon (TSH). Wanneer de niveaus van T4 en T3 te laag zijn, wordt TSH uitgescheiden om de schildklier te stimuleren om meer schildklierhormonen te produceren. Als de niveaus van T4 en T3 stijgen en in de bloedbaan komen, voelt de hypofyse de toename en vermindert de productie van TSH. Dit type regeling is een voorbeeld van een negatief feedbackmechanisme. De hypofyse wordt zelf gereguleerd door de hypothalamus. Bloedvatverbindingen tussen de hypothalamus en de hypofyse maken het mogelijk dat hypothalamische hormonen de secretie van het hypofysehormoon regelen. De hypothalamus produceert thyrotropine-releasing hormoon (TRH). Deze hormoon stimuleert de hypofyse om TSH vrij te geven.
Wanneer de schildklier niet goed functioneert, kunnen zich verschillende schildklieraandoeningen ontwikkelen. Deze aandoeningen kunnen variëren van een iets vergrote klier tot schildklier kanker. Een jodiumtekort kan ervoor zorgen dat de schildklier vergroot wordt. Een vergrote schildklier wordt a genoemd struma.
Wanneer de schildklier produceert hormonen boven het normale bedrag, veroorzaakt het een aandoening die wordt genoemd hyperthyreoïdie. Overmatige productie van schildklierhormoon zorgt ervoor dat de metabolische processen van het lichaam versnellen, wat resulteert in een snelle hartslag, angst, nervositeit, overmatig zweten en verhoogde eetlust. Hyperthyreoïdie komt vaker voor bij vrouwen en personen ouder dan zestig.
Als de schildklier niet genoeg schildklierhormoon aanmaakt, hypothyreoïdie is het resultaat. Hypothyreoïdie veroorzaakt een traag metabolisme, gewichtstoename, obstipatie en depressie. In veel gevallen worden hyperthyreoïdie en hypothyreoïdie veroorzaakt door auto-immuunziektes van de schildklier. Bij auto-immuunziekten is de immuunsysteem valt de lichaamseigen normale weefsels en cellen aan. Auto-immuunziekten van de schildklier kunnen ervoor zorgen dat de schildklier overactief wordt of helemaal stopt met het produceren van hormonen.
Bijschildklieren zijn kleine weefselmassa's aan de achterkant van de schildklier. Deze klieren variëren in aantal, maar meestal zijn er twee of meer in de schildklier. Bijschildklieren bevatten veel cellen die uitscheiden hormonen en hebben toegang tot uitgebreid bloed capillair systemen. Bijschildklieren produceren en scheiden hormoon van de bijschildklieren. Dit hormoon helpt de calciumconcentraties te reguleren door te verhogen bloed calciumspiegels wanneer deze niveaus onder normaal dalen.
Bijschildklierhormoon gaat calcitonine tegen, wat de calciumspiegel in het bloed verlaagt. Bijschildklierhormoon verhoogt het calciumgehalte door de afbraak te bevorderen bot om calcium vrij te maken door de calciumopname in het spijsverteringssysteem te verhogen en door de calciumopname door de nieren. Calciumionenregulatie is essentieel voor de goede werking van orgaansystemen zoals de zenuwstelsel en spierstelsel.