Aqua Regia-definitie in de chemie

Aqua regia is een mengsel van zoutzuur (HCl) en salpeterzuur (HNO₃) in een verhouding van 3: 1 of 4: 1. Het is een roodoranje of geeloranje rokende vloeistof. De term is een Latijnse uitdrukking die "koningswater" betekent. De naam weerspiegelt het vermogen van aqua regia om op te lossen de edele metalen goud, platina en palladium. Let op: aqua regia lost niet alle edelmetalen op. Iridium en tantaal worden bijvoorbeeld niet opgelost.
Ook gekend als: Aqua regia is ook bekend als koninklijk water of nitro-muriatic acid (1789 naam door Antoine Lavoisier)

Sommige gegevens wijzen erop dat een moslimalchemist rond 800 na Christus aqua regia ontdekte door een zout te mengen met vitriol (zwavelzuur). Alchemisten in de middeleeuwen probeerden aqua regia te gebruiken om de steen van de filosoof te vinden. Het proces om het zuur te maken werd pas in 1890 beschreven in de chemieliteratuur.

Het meest interessante verhaal over aqua regia gaat over een gebeurtenis die plaatsvond tijdens de Tweede Wereldoorlog. Toen Duitsland Denemarken binnenviel, loste chemicus George de Hevesy de Nobelprijsmedailles van Max von Laue en James Franck op in aqua regia. Hij deed dit om te voorkomen dat de nazi's de medailles, die van goud waren gemaakt, in ontvangst namen. Hij zette de oplossing van aqua regia en goud op de plank in zijn laboratorium aan het Niels Bohr Institute, waar het eruitzag als een zoveelste pot chemicaliën. de Hevesy keerde terug naar zijn laboratorium toen de oorlog voorbij was en nam de pot terug. Ze haalden het goud terug en gaven het aan de Koninklijke Zweedse Academie van Wetenschappen, zodat de Nobelstichting de Nobelprijsmedailles opnieuw zou maken om aan Laue en Franck te geven.

Aqua regia is handig om op te lossen goud en platina en vindt toepassing bij de extractie en zuivering van deze metalen. Chloroauric acid kan worden gemaakt door aqua regia te gebruiken om elektrolyten te produceren voor het Wohlwill-proces. Dit proces verfijnt goud tot extreem hoge zuiverheid (99,999%). Een soortgelijk proces wordt gebruikt om platina met een hoge zuiverheid te produceren.

Aqua regia wordt gebruikt voor het etsen van metalen en voor analytische chemische analyse. Het zuur wordt gebruikt om metalen en organische stoffen uit machines en laboratoriumglaswerk te verwijderen. In het bijzonder verdient het de voorkeur om aqua regia te gebruiken in plaats van chroomzuur om NMR-buizen te reinigen, omdat chroomzuur giftig is en omdat het sporen van chroom afzet, die NMR-spectra verpesten.

Aqua regia moet direct voor gebruik worden bereid. Zodra de zuren zijn gemengd, blijven ze reageren. Hoewel de oplossing na ontleding een sterk zuur blijft, verliest het zijn effectiviteit.

Aqua regia is extreem corrosief en reactief. Lab-ongelukken hebben plaatsgevonden toen het zuur explodeerde.

Afhankelijk van de lokale regelgeving en het specifieke gebruik van aqua regia, kan het zuur worden geneutraliseerd met behulp van een base en in de afvoer worden gegoten of moet de oplossing worden bewaard voor verwijdering. Over het algemeen mag aqua regia niet in de afvoer worden gegoten als de oplossing potentieel giftige opgeloste metalen bevat.