Nadat terroristen de torens van het World Trade Center hadden geraakt, stelden architecten ambitieuze plannen voor wederopbouw in het gebied voor. Sommige mensen zeiden dat de ontwerpen onpraktisch waren en dat Amerika nooit zou kunnen herstellen; anderen wilden de Twin Towers eenvoudig herbouwen. Desalniettemin zijn wolkenkrabbers uit de as herrezen en zijn die vroege dromen werkelijkheid geworden. De architectuur van wat vroeger Ground Zero was is opmerkelijk. Kijk maar eens hoe ver we zijn gekomen en de mijlpalen die we hebben ontmoet.
De terroristische aanslagen van 11 september 2001 verwoestte het World Trade Center-complex van 16 hectare in New York City en doodde naar schatting 2.753 mensen. In de dagen en weken na de ramp zochten reddingswerkers naar overlevenden en bleven daarna alleen over. Veel eerstehulpverleners en andere werknemers werden later ernstig ziek door longaandoeningen veroorzaakt door rook, dampen en giftig stof, waarvan de effecten nog steeds voelbaar zijn.
Bij het instorten van de gebouwen bleef zo'n 1,8 miljard ton staal en beton achter. Maandenlang werkten arbeiders de hele nacht om het puin op te ruimen. Binnenvaartschepen brachten het mengsel van overblijfselen - zowel menselijke als architectonische - naar Staten Island. De toen gesloten Fresh Kills-stortplaats werd gebruikt als sorteerplaats voor bewijs en artefacten. Artefacten, waaronder opgeslagen balken die in de toekomst mogelijk worden gebruikt, werden opgeslagen in een hangar bij John F. Kennedy Airport in Queens.
De laatste steunbalk van de zuidtoren van het voormalige World Trade Center is tijdens een ceremonie op 30 mei 2002 verwijderd. Dit betekende het officiële einde van de hersteloperatie van het World Trade Center. De volgende stap was het herbouwen van een metrotunnel die 70 voet onder de grond zou reiken bij Ground Zero. Tegen de eenjarige verjaardag van de aanslagen van 11 september was het wederopbouwproject van het World Trade Center aan de gang.
Voorstellen voor de reconstructie van de site veroorzaakten een verhit debat, vooral omdat emoties jarenlang rauw bleven. Hoe kon architectuur voldoen aan de praktische behoeften van de stad en ook de slachtoffers van de aanslagen eren? Er werden meer dan 2000 voorstellen ingediend voor de Innovative Design Contest in New York. In december 2002 kondigde de LMDC zeven halve finalisten aan voor een masterplan voor de wederopbouw van Ground Zero. Destijds waren alle voorstellen ter inzage voor het publiek. Typisch voor architectuurwedstrijden, echter de meeste plannen gepresenteerd aan het publiek werden nooit gebouwd omdat er maar één kon worden gekozen.
Uit de vele voorstellen die in 2002 zijn ingediend, heeft de LMDC gekozen Het ontwerp van Studio Libeskind, een masterplan dat de 11 miljoen vierkante meter aan kantoorruimte zou herstellen die op 11 september verloren was gegaan. Architect Daniel Libeskind stelde een 1.776 voet (541 meter) spilvormige toren voor met ruimte voor binnentuinen boven de 70e verdieping. In het midden van het World Trade Center-complex zou een put van 70 voet de betonnen funderingsmuren van de voormalige Twin Tower-gebouwen blootleggen.
Omdat ook de ondergrondse infrastructuur van het gebied moest worden gereconstrueerd, was er ook een moeten de ingang van het nieuwe trein- en metrostation in het World Trade Center ontwerpen en bouwen site. In augustus 2003, Spaanse architect en ingenieur Santiago Calatrava werd gekozen voor het project.
Het eerste ontwerp van Daniel Libeskind voor wat de "Freedom Tower" werd genoemd - de grootste wolkenkrabber in zijn masterplan - was onaanvaardbaar voor beveiligingsexperts en de zakelijke belangen van de ontwikkelaar. Zo begonnen One World Trade Center's geschiedenis van herontwerp. Maar nog voordat het definitieve ontwerp was goedgekeurd, werd er tijdens een ceremonie op 4 juli 2004 een symbolische hoeksteen gelegd. De nieuwe burgemeester van New York, Michael Bloomberg, onthulde samen met de gouverneur van de staat New York, George Pataki en de gouverneur van New Jersey, James McGreevey, de inscriptie van de hoeksteen.
Terwijl het 1WTC-ontwerp werd betwist, werd er nog een ontwerpwedstrijd gehouden voor een gedenkteken ter ere van de slachtoffers van zowel de terroristische aanslagen op 9/11 als de bombardementen op de Twin Tower in februari 1993. Er werden maar liefst 5.201 voorstellen uit 62 landen ingediend. Het winnende concept van Michael Arad werd aangekondigd in januari 2004. Arad werkte samen met landschapsarchitect Peter Walker om de plannen te ontwikkelen. Net als bij 1WTC heeft het voorstel, "Reflecting Absence", sindsdien vele herzieningen ondergaan.
De bouw is meer dan een jaar stilgevallen op Ground Zero. Families van slachtoffers maakten bezwaar tegen de plannen. Schoonmaakpersoneel meldde gezondheidsproblemen als gevolg van giftig stof op de locatie. Veel mensen waren bang dat de torenhoge Freedom Tower kwetsbaar zou zijn voor een nieuwe terroristische aanslag. Een topfunctionaris die de leiding had over het project nam ontslag. Wat "de put" werd genoemd, bleef leeg voor het publiek. In mei 2005 stelde vastgoedontwikkelaar Donald Trump voor om de Twin Towers eenvoudig opnieuw op te bouwen en er klaar mee te zijn.
Het keerpunt in al deze onrust kwam toen David Childs—The Skidmore, Owings & Merrill (SOM) architect van 7 World Trade Center—Werd de hoofdarchitect voor One World Trade Center. Childs had geprobeerd Libeskind's Freedom Tower aan te passen, maar niemand was tevreden; in juni 2005 was het volledig opnieuw ontworpen. Architectuurcriticus Ada Louise Huxtable schreef dat de visie van Libeskind was vervangen door 'een onhandig gedraaide hybride'. Desalniettemin zou David Childs, werkzaam voor SOM en ontwikkelaar Larry Silverstein, voor altijd de ontwerparchitect zijn van 1WTC.
Het werk in de put ging door. Op 6 september 2005 begonnen de arbeiders met de bouw van een terminal en transportknooppunt van $ 2,21 miljard dat metro's zou verbinden met veerboten en forenzentreinen in Lower Manhattan. Architect Calatrava had een glas- en staalconstructie voor ogen die een vogel tijdens de vlucht zou suggereren. Hij stelde voor dat elk niveau binnen het station kolomvrij zou zijn om een open, heldere ruimte te creëren. Het plan van Calatrava werd later aangepast om de terminal veiliger te maken, maar het voorgestelde ontwerp bleef bestaan.
Silverstein had al gekozen voor de Britse architect Norman Foster om in december 2005 Two World Trade Center te ontwerpen. In mei 2006 benoemde de ontwikkelaar de twee architecten die Toren 3 en Toren 4 zouden ontwerpen: Pritzker Laureates Richard Rogers en Fumihiko Makirespectievelijk.
In overeenstemming met het masterplan van Daniel Libeskind voor de locatie van het World Trade Center vormden de torens 2, 3 en 4 op Greenwich Street een neerwaartse spiraal in de richting van het monument. Deze torens omvatten naar verwachting 6,2 miljoen vierkante meter kantoorruimte en een half miljoen vierkante meter winkelruimte.
In juni 2006 werd de hoeksteen voor 1WTC tijdelijk verwijderd omdat graafmachines het land voorbereidden op de fundering om het gebouw te ondersteunen. Het proces omvatte het begraven van explosieven tot wel 85 voet en vervolgens tot ontploffing brengen van de ladingen. Het losse gesteente werd vervolgens uitgegraven en met een kraan naar buiten getild om het gesteente eronder bloot te leggen. Dit gebruik van explosieven duurde twee maanden en hielp het bouwproces te versnellen. In november 2006 waren de bouwploegen klaar om ongeveer 400 kubieke meter beton voor de fundering te storten.
Op 19 december 2006 werden op Ground Zero verschillende 30-voet, 25 ton zware stalen herdenkingsbalken geplaatst, waarmee de eerste verticale constructie van de geplande Freedom Tower werd gemarkeerd. In Luxemburg werd ongeveer 805 ton staal geproduceerd om de eerste 27 enorme balken te creëren. Het publiek werd uitgenodigd om de balken te ondertekenen voordat ze werden geïnstalleerd.
Na vele herzieningen onthulden ambtenaren van het World Trade Center definitieve ontwerpen en bouwplannen voor Toren 2 door Norman Foster, Toren 3 door Richard Rogers, en Tower 4 door Fumihiko Maki. Gelegen op Greenwich Street langs de oostelijke rand van de World Trade Center-site, de drie gepland torens van deze wereldberoemde architecten zijn ontworpen voor milieuefficiëntie en optimaal veiligheid.
De Vesey Street-trap was een ontsnappingsroute voor honderden mensen die tijdens de terroristische aanslag van 11 september op de vlucht sloegen. De trap overleefde de instorting van beide torens en bleef het enige bovengrondse overblijfsel van het World Trade Center. Veel mensen waren van mening dat de trap bewaard moest blijven als een bewijs van de overlevenden die ze gebruikten. De "Survivors 'Stairway" is in juli 2008 op een fundament geplaatst. Op 11 december 2008 werd de trap verplaatst naar de definitieve locatie op de plaats van het Nationaal 9/11 Memorial Museum, dat om hen heen werd gebouwd.
Een verzakte economie verminderde de behoefte aan kantoorruimte, dus werden plannen geschrapt voor de bouw van een vijfde wolkenkrabber. Desalniettemin verliep de bouw pas in 2009, en begon het nieuwe World Trade Center vorm te krijgen.
De officiële naam van Freedom Tower is op 27 maart 2009 gewijzigd, in de hoop dat "One World Trade Center" een aantrekkelijker adres zou zijn voor bedrijven. De betonnen en stalen kern van de constructie begon boven de reflecterende poelen uit te stijgen en kreeg vorm te midden van de wolkenkrabberconstructie, aangezien Maki's Tower 4 ook goed op weg was.
In augustus 2009 werd een laatste symbolische straal van het Ground Zero-puin teruggebracht naar de locatie van het World Trade Center, waar het onderdeel zou kunnen worden van het paviljoen van het herdenkingsmuseum.
In augustus 2010 werden de eerste van de geplande 400 nieuwe bomen geplant op het geplaveide plein rond de twee gedenkteken reflecterende poelen. De funderingswerkzaamheden voor de torens 2 en 3 zijn begonnen, waardoor 2010 het eerste jaar was dat er gebouwd werd voor elk individueel project waaruit het masterplan bestond.
Deze keer was het echter niet zonder slag of stoot. In de buurt van de bouwplaats maakte een andere ontwikkelaar plannen om een moslimgemeenschapscentrum te creëren op Park Park 51, twee blokken van Ground Zero. Veel mensen hadden kritiek op de plannen van Park51, maar anderen prezen het idee en zeiden dat het modernistische gebouw een breed scala aan gemeenschapsbehoeften zou vervullen. Protesten braken uit. De controverse over Park51 bracht veel meningen en verkeerde informatie tot leven, waaronder het project het 'Ground Zero-moskee.' Het voorgestelde project was duur en de plannen zijn in de loop der jaren een aantal keer gewijzigd.
Voor veel Amerikanen zorgde de moord op de hoofdterrorist Osama bin Laden voor een gevoel van afsluiting, en de vooruitgang bij Ground Zero wekte nieuw vertrouwen in de toekomst. Toen president Obama de site op 5 mei 2011 bezocht, was de wolkenkrabber die ooit de Freedom Tower heette, meer dan halverwege gestegen tot zijn uiteindelijke hoogte. Nu bekend als One World Trade Centerbegon de structuur het hemellandschap van het World Trade Center te domineren.
Tien jaar na de terroristische aanslagen legde New York City de laatste hand aan het National 9/11 Memorial, "Reflecting Absence." Terwijl andere delen van het World Trade Center-complex nog in aanbouw waren, was het voltooide gedenkplein en de zwembaden een belofte van vernieuwing. Het opende voor families van 9/11 slachtoffers op 11 september 2011 en voor het publiek op 12 september.
Op 30 april 2012 werd One World Trade Center het hoogste gebouw in New York City. Een stalen balk werd tot 1271 voet gehesen en overtrof de Empire State Building's hoogte van 1250 voet.
De 408 meter hoge spits werd in secties bovenop de One World Trade Center-toren geïnstalleerd. De laatste, 18e sectie werd op 10 mei 2013 geplaatst, waardoor de nu-grootste gebouw op het westelijk halfrond symbolisch 1,776 voet hoog - een herinnering dat de Verenigde Staten hun onafhankelijkheid in 1776 verklaarden. In september 2013 kreeg de door David Childs ontworpen wolkenkrabber de gevel van glas, één niveau per keer, van onder naar boven.
Four World Trade Center, ontworpen door Fumihiko Maki and Associates, kreeg dit jaar een tijdelijk Bewoningscertificaat, waarmee het gebouw voor nieuwe huurders werd geopend. Hoewel de opening een historisch evenement was en een mijlpaal voor Lower Manhattan, was 4WTC moeilijk te verhuren - toen het kantoorgebouw in november 2013 werd geopend, bleef de locatie binnen een constructie site.
Op 21 mei 2014 - 13 jaar na 9/11 - werd het ondergrondse 9/11 Memorial Museum voor het publiek geopend. Het herdenkingsplein vormde de voortuin van 1WTC en was ook compleet, inclusief Michael Arad's "Reflecterende afwezigheid, "Het landschap van Peter Walker en de ingang van het museumpaviljoen van Snøhetta.
One World Trade Center is officieel geopend op een mooie dag in november. De uitgever Condé Nast verhuisde duizenden werknemers naar 24 van de laagste verdiepingen van 1WTC, het middelpunt van de herontwikkeling van Lower Manhattan.
Op 29 mei 2015 zijn drie verdiepingen van One World Trade Center tegen betaling voor het publiek geopend. Vijf speciale SkyPod-liften vervoeren gewillige toeristen naar de niveaus 100, 101 en 102. Het See Forever ™ Theater op verdieping 102 zorgt voor een panoramische ervaring, zelfs op de mistigste dagen. De City Pulse, Sky Portal en kamerhoge kijkhoeken bieden mogelijkheden voor onvergetelijke, ononderbroken vergezichten. Restaurants, cafés en cadeauwinkels ronden de ervaring af en helpen je eraan te herinneren.
De controverse van het jaar was echter de plotselinge verandering van architecten voor het nog te bouwen Two World Trade Center. Deense architect Bjarke Ingels - oprichtingspartner en creatief directeur van de Bjarke Ingels Group (BIG) - vertegenwoordigd nieuwe plannen voor 2WTC, het originele ontwerp van Pritzker-laureaat Norman Foster achterlatend in de architectonische vuilnisbak.
Calatrava probeerde de kostenoverschrijdingen te verklaren bij de opening van wat velen gewoon een metrostation noemen. Voor de bezoeker buiten de stad is de architectuur onverwacht adembenemend. Voor de forens is het echter een functioneel gebouw; en voor de belastingbetaler is het duur. Toen het in maart 2016 werd geopend, waren de wolkenkrabbers die het uiteindelijk zullen omringen nog niet gebouwd, waardoor de architectuur het herdenkingsplein kon binnendringen.
Schrijven in de Los Angeles Times, architectuurcriticus Christopher Hawthorne zei dit: "Ik vond het structureel overspannen en emotioneel teleurstellend, en streefde naar hoger dat wil zeggen, gretig om wat laatste druppels treurige kracht te wringen van een site die al vol zit met officiële, semi-officiële en indirecte gedenktekens. "
Ondertussen werd in september een ontwerp voor het Centrum voor Podiumkunsten onthuld, naast het transport hub, Three World Trade Center bewoog naar boven - de laatste betonnen bak en de hoogste stalen balken werden tegen het einde van 2016.
Het industrieel ogende, robotachtige Three World Trade Center van Richard Rogers is op 11 juni 2018 officieel geopend. Het is de derde wolkenkrabber die op de plek van de oorspronkelijke Twin Towers in Lower Manhattan wordt gebouwd. Het torent uit boven het transportknooppunt dat twee jaar eerder werd geopend en concurreert met Four World Trade Center - het ontwerp van Maki dat sinds september 2013 majestueus op zichzelf staat. Naarmate de site van het World Trade Center volledig wordt gevuld met nieuwe architectuur, verandert elke structuur de aard van de site.