Het diencephalon en het telencephalon (of cerebrum) vormen de twee hoofdafdelingen van je prosencephalon. Als je naar een brein zou kijken, zou je het diencephalon in de voorhersenen niet kunnen zien omdat het grotendeels aan het zicht onttrokken is. Het is een klein deel genesteld onder en tussen de twee hersenhelften, net boven de hersenstam.
Ondanks dat het klein en onopvallend is, speelt het diencephalon een aantal cruciale rollen in gezonde hersenen en lichaamsfuncties binnen het centrale zenuwstelsel.
Diencephalon-functie
De diencephalon geeft sensorische informatie door tussen hersengebieden en bestuurt veel autonome functies van de perifere zenuwstelsel. Dit deel van de voorhersenen verbindt ook structuren van de endocrien systeem met het zenuwstelsel en werkt met de limbisch systeem om emoties en herinneringen te genereren en te beheren.
Verschillende structuren van het diencephalon werken samen met andere lichaamsdelen om de volgende lichaamsfuncties te beïnvloeden:
- Voel impulsen door het hele lichaam
- Autonome functie
- Endocrien functie
- Motor functie
- Homeostase
- Horen, zien, ruiken en proeven
- Raak perceptie aan
Structuren van de Diencephalon
De belangrijkste structuren van het diencephalon zijn de hypothalamus, thalamus, epithalamus en subthalamus. Ook binnen het diencephalon bevindt zich de derde ventrikel, een van de vier hersenkamers of holtes gevuld met hersenvocht. Elk onderdeel van het diencephalon heeft zijn eigen rol.
Thalamus
De thalamus helpt bij zintuiglijke waarneming, motorfunctieregeling en slaapcyclusregeling. De thalamus doet dienst als relaisstation voor bijna alle zintuiglijke informatie (met uitzondering van geur). Voordat sensorische informatie de hersenschors bereikt, stopt deze bij de thalamus. De thalamus verwerkt informatie en geeft deze door. Invoerinformatie reist vervolgens naar het juiste specialiteitsgebied en wordt doorgegeven aan de cortex voor verdere verwerking. De thalamus speelt ook een grote rol in slaap en bewustzijn.
Hypothalamus
De hypothalamus is klein, ongeveer zo groot als een amandel, en dient als het controlecentrum voor veel autonome functies door het vrijgeven van hormonen. Dit deel van de hersenen is ook verantwoordelijk voor het in stand houden van de homeostase, de balans van de lichaamssystemen, waaronder lichaamstemperatuur en bloeddruk.
De hypothalamus krijgt een gestage stroom van informatie over lichaamsfuncties. Wanneer de hypothalamus een onverwachte onbalans detecteert, gebruikt hij een mechanisme om de ongelijkheid tegen te gaan. Als het belangrijkste gebied dat de hormoonsecretie reguleert (inclusief hormoonafgifte uit de hypofyse), heeft de hypothalamus wijdverbreide effecten op het lichaam en het gedrag.
Epithalamus
Gelegen in het onderste gebied van de diencephalon, helpt de epithalamus bij reukzin en helpt ook bij het reguleren van slaap- en waakcycli. De pijnappelklier hier gevonden is een endocriene klier die het hormoon melatonine afscheidt, waarvan wordt gedacht dat het een belangrijke rol speelt bij de regulering van circadiane ritmen die verantwoordelijk zijn voor regelmatige slaap- en waakcycli.
Subthalamus
De subthalamus is grotendeels verantwoordelijk voor beweging. Een deel van de subthalamus is gemaakt van weefsels uit de middenhersenen. Dit gebied is nauw met elkaar verbonden basale ganglia structuren die deel uitmaken van het cerebrum, dat helpt bij motorische controle.