Het revolutionaire boek van Dr. Benjamin Spock over het opvoeden van kinderen werd voor het eerst gepubliceerd op 14 juli 1946. Het boek, The Common Book of Baby and Child Care, veranderde de manier waarop kinderen werden grootgebracht in de tweede helft van de 20e eeuw volledig en zijn uitgegroeid tot een van de best verkochte non-fictieboeken aller tijden.
Dr. Spock leert over kinderen
Dr. Benjamin Spock (1903-1998) begon voor het eerst met het leren over kinderen toen hij opgroeide en hielp met de zorg voor zijn vijf jongere broers en zussen. Spock behaalde zijn medische graad aan Columbia University's College van artsen en chirurgen in 1924 en gericht op kindergeneeskunde. Spock dacht echter dat hij kinderen nog meer zou kunnen helpen als hij de psychologie begreep, dus studeerde hij zes jaar aan het New York Psychoanalytic Institute.
Spock werkte vele jaren als kinderarts, maar moest zijn privépraktijk in 1944 opgeven toen hij zich aansloot bij de Amerikaanse marine-reserve. Na de oorlog koos Spock voor een lerarencarrière en werkte uiteindelijk voor de Mayo Clinic en gaf les op scholen als de Universiteit van Minnesota, de Universiteit van Pittsburgh en Case Western Reserve.
Dr. Spock's boek
Met de hulp van zijn vrouw, Jane, heeft Spock verschillende jaren besteed aan het schrijven van zijn eerste en meest beroemde boek, The Common Book of Baby and Child Care. Het feit dat Spock op een sympathieke manier schreef en humor bevatte, maakte zijn revolutionaire veranderingen in de kinderopvang gemakkelijker te accepteren.
Spock pleitte ervoor dat vaders een actieve rol zouden moeten spelen bij het opvoeden van hun kinderen en dat ouders hun baby niet zullen verwennen als ze hem oppikken als hij huilt. Ook revolutionair was dat Spock dacht dat ouderschap leuk kon zijn, dat elke ouder een bijzondere en liefdevolle band kon hebben met hun kinderen, dat sommige moeders "het blauwe gevoel" kunnen krijgen (postpartumdepressie), en dat ouders op hun moeten vertrouwen instincten.
De eerste editie van het boek, vooral de paperbackversie, was vanaf het begin een grote verkoper. Sinds dat eerste exemplaar van 25 cent in 1946 is het boek herhaaldelijk herzien en opnieuw gepubliceerd. Tot dusver is het boek van Dr. Spock in 42 talen vertaald en meer dan 50 miljoen exemplaren verkocht.
Dr. Spock heeft verschillende andere boeken geschreven, maar de zijne The Common Book of Baby and Child Care blijft zijn meest populaire.
Revolutionair
Wat nu een normaal, normaal advies lijkt, was in die tijd volkomen revolutionair. Vóór het boek van Dr. Spock kregen ouders te horen dat ze hun baby's volgens een strikt schema moesten houden, zo streng dat als een baby huilde vóór de voorgeschreven voedertijd, moesten de ouders de baby laten doorgaan huilen. Ouders mochten niet 'toegeven' aan de grillen van het kind.
Ouders kregen ook de instructie om hun baby's niet te vertroetelen of "te veel" liefde te tonen, want dat zou hen verwennen en zwak maken. Als ouders zich niet op hun gemak voelden met de regels, werd hen verteld dat artsen het beste weten en dat ze deze instructies hoe dan ook moeten volgen.
Dr. Spock zei precies het tegenovergestelde. Hij vertelde hen dat baby's zulke strikte schema's niet nodig hebben, dat het oké is om baby's te voeden als ze honger hebben buiten de voorgeschreven eettijden, en dat ouders zou moeten toon hun baby's liefde. En als iets moeilijk of onzeker leek, dan zouden ouders hun instinct moeten volgen.
Nieuwe ouders in de post-Tweede Wereldoorlog tijdperk omarmde deze veranderingen in het ouderschap gemakkelijk en bracht het geheel naar voren babyboom generatie met deze nieuwe leerstellingen.
Controverse
Sommigen geven Dr. Spock de schuld van de weerbarstige, anti-regeringsjongeren van de Jaren 60, in de overtuiging dat het de nieuwe, zachtere benadering van ouderschap van Dr. Spock was die verantwoordelijk was voor die wilde generatie.
Andere aanbevelingen in de eerdere edities van het boek zijn ontkracht, zoals uw baby's op hun buik laten slapen. We weten nu dat dit een grotere incidentie van wiegendood veroorzaakt.
Alles wat zo revolutionair is, zal zijn tegenstanders hebben en alles wat zeven decennia geleden is geschreven, moet worden aangepast, maar dat doet niets af aan het belang van het boek van Dr. Spock. Het is niet overdreven om te zeggen dat het boek van Dr. Spock de manier waarop ouders hun baby's en hun kinderen opvoedden volledig veranderde.