Moet je een wilde schildpad houden?

Het is een veel voorkomende gebeurtenis: iemand vindt een zoetwaterschildpad - mogelijk een klein jongetje - en ze overwegen hem als huisdier te houden. Maar is het een goed idee om wild te blijven schildpad? Zijn ze moeilijk te verzorgen? Is dit zelfs legaal?

Het is absoluut geen goed idee om een ​​wilde schildpad als huisdier te houden. Of het legaal is of niet, hangt af van de regels in uw staat of provincie, maar in ieder geval kan het verwijderen van een schildpad uit het wild negatieve gevolgen hebben voor zijn populatie. Dit komt door enkele unieke biologische kenmerken van schildpadpopulaties:

Schildpadden investeren veel tijd en energie in het ontwikkelen van een sterke, zware schaal om zichzelf te beschermen tegen roofdieren. Als gevolg hiervan beginnen ze pas op latere leeftijd met fokken. Zelfs een groot zoogdier als een witstaarthert kan zich voortplanten als het een jaar oud is, maar bijtschildpadden moeten vijf of zes jaar wachten. Sommige uitzonderlijk langlevende soorten beginnen zelfs later: oosterse doosschildpadden en Blanding-schildpadden broeden pas als ze respectievelijk 10 en 16 jaar oud zijn.

Na lang wachten met broeden legt een doosschildpad of een gevlekte schildpad tot zes eieren; grotere soorten zullen meer leggen. Helaas is de kans groot dat een ei wordt uitgegraven en opgegeten door een wasbeer, of dat een jong wordt opgepikt door een passerende kraai. In feite is het praktisch een anomalie wanneer zoiets niet gebeurt. Over het algemeen is de kans dat een eitje of hatchling daadwerkelijk de volwassenheid haalt, klein.

Menselijke activiteiten zetten al veel schildpadpopulaties onder grote druk. De harde schaal die is ontwikkeld om schildpadden tegen roofdieren te beschermen, doet weinig om te voorkomen dat ze door een auto worden gedood. Naarmate het wegennet groeide en gefragmenteerde habitats van schildpadden in de afgelopen halve eeuw is roadkill het lot van talloze volwassenen geweest. Sterker nog, stroperij is wijdverbreid om de illegale binnenlandse handel in huisdieren en internationale export te voeden.

Al deze factoren leiden tot een afnemende schildpadpopulatie. Het verlies van volwassen individuen heeft dus een onevenredig effect op de hele bevolking en draagt ​​bij aan de achteruitgang. De schildpad die je hebt opgehaald, leeft misschien, maar als je hem mee naar huis neemt, kan hij geen kweekinspanning meer leveren. Omdat het betrekking heeft op zijn eigen soort, kan het net zo goed zijn gedood.

Het verzamelen van schildpadden in het wild is in veel rechtsgebieden verboden, zowel voor soorten die gevaar lopen als voor alle soorten. Bovendien is de verkoop van jonge schildpadden van minder dan tien centimeter lang verboden door de Amerikaanse Food and Drug Administration sinds 1974. Dit komt door het risico dat schildpadden de Salmonella-bacterie dragen (en overdragen), wat ons ziek kan maken.

Schildpadden die te koop worden aangeboden in online advertenties, worden meestal bestempeld als in gevangenschap gekweekt, wat in theorie in sommige staten legaal kan zijn. Het label 'in gevangenschap geboren' of 'in gevangenschap gefokt' is echter vaak een leugen om in het wild gevangen, gepocheerde schildpadden te verkopen. Er is geen effectieve manier om deze beweringen te verifiëren, omdat het onmogelijk is om een ​​in gevangenschap geboren schildpad van een wilde te onderscheiden.

Uiteindelijk is het houden van een huisdierenschildpad niet zo eenvoudig als het lijkt:

• Schildpadden kan zeer specifieke voedselvereisten hebben. Natuurlijk zullen sommige soorten tevreden zijn met in de winkel gekochte maaltijden met gedroogde garnalen, maar andere hebben slakken, waterinsecten en soortgelijke moeilijk te vinden items nodig.
• Schildpadden hebben veel ruimte nodig, vooral als ze volwassen worden. Grote zoetwatersoorten hebben een omvangrijk aquarium nodig, dat gepaard gaat met bijbehorende hoge kosten en onderhoudsbehoeften.
• Warmtebronnen en UV-lichtopstellingen zijn nodig om schildpadden gezond te houden en de warmte- en vochtigheidsniveaus moeten streng worden gecontroleerd.

Vanwege deze gecompliceerde behoeften sterven de meeste in het wild gevangen schildpadden snel in gevangenschap. En als het je lukt om de jouwe in leven te houden, onthoud dan dat de meeste soorten lang kunnen leven. Bent u er klaar voor om de komende decennia complexe zorg te verlenen?

Als u een schildpad tegenkomt die een weg oversteekt, is het het beste om hem veilig en ongehinderd te laten oversteken. Onthoud: breng uw eigen veiligheid niet in gevaar!

Als er een risico is dat er auto's komen, kun je de reizende schildpad over de weg verplaatsen, in de richting waar hij naartoe ging. Plaats het ver van de weg af. Als de schildpad afkomstig lijkt te zijn uit een wetland dat zichtbaar is vanaf de weg, breng hem daar dan niet terug. Die schildpad zal waarschijnlijk opnieuw de weg moeten oversteken, op weg naar een ander wetland of naar een broedplaats.

Een grote brekende schildpad het oversteken van een weg moet zelfstandig kunnen bewegen. Pak het niet bij de staart op, dit kan letsel veroorzaken. Om te voorkomen dat u gebeten wordt, kan een schep of hark gebruikt worden om hem heel voorzichtig van de weg te duwen.