Welke zijn meer milieuvriendelijke, echte of synthetische sponzen?

Hoewel dat waar is echte zeesponzen zijn sinds het Romeinse rijk in gebruik, synthetische alternatieven die voornamelijk uit houtpulp werden gemaakt, werden gemeengoed tegen het midden van de 20e eeuw toen DuPont het productieproces perfectioneerde. Tegenwoordig zijn de meeste sponzen die we gebruiken gemaakt van een combinatie van houtpulp (cellulose), natriumsulfaatkristallen, hennepvezels en chemische weekmakers.

Hoewel sommige voorstanders van bos het gebruik van houtpulp voor het produceren van sponzen afwijzen, omdat ze beweren dat het proces houtkap bevordert, is de fabricage van op cellulose gebaseerde sponzen een vrij schone aangelegenheid. Er ontstaan ​​geen schadelijke bijproducten en er is weinig afval, omdat de afsnijdsels worden vermalen en terug in de mix worden gerecycled.

Een ander veel voorkomend type kunstmatige spons is gemaakt van polyurethaanschuim. Deze sponzen blinken uit in schoonmaken, maar zijn minder milieuvriendelijk, aangezien het fabricageproces erop berust

Sommige echte zeesponzen worden nog steeds verkocht en worden voor alles gebruikt, van het reinigen van de buitenkant van auto's en boten tot het verwijderen van make-up en het exfoliëren van de huid. Zeesponzen zijn het product van minstens 700 miljoen jaar evolutie en behoren tot 's werelds eenvoudigste levende organismen. Ze overleven door microscopisch kleine planten en zuurstof uit het water te filteren en groeien gedurende tientallen jaren langzaam. Commercieel worden ze gewaardeerd om hun natuurlijke zachtheid en weerstand tegen scheuren, en hun vermogen om grote hoeveelheden water te absorberen en af ​​te voeren. Wetenschappers kennen meer dan 5.000 verschillende soorten, hoewel we er maar een handvol van oogsten, zoals de exfoliërende honingraat (Hippospongia communis) en de zijdezachte Fina (Spongia officinalis).

Milieuactivisten maken zich zorgen over de bescherming van zeesponzen, vooral omdat we nog zo weinig weten over hen, vooral met betrekking tot hun potentiële medicinale bruikbaarheid en hun rol in het voedsel keten. Onderzoekers zijn bijvoorbeeld optimistisch dat chemicaliën die worden uitgestoten door sommige levende zeesponzen kunnen worden gesynthetiseerd om nieuwe behandelingen voor artritis en mogelijk zelfs kankerbestrijders te creëren. En zeesponzen dienen als de belangrijkste voedselbron voor bedreigde diersoorten karetschildpad zeeschildpadden. Krimpende hoeveelheden natuurlijke spons zouden het prehistorische wezen over de rand kunnen uitsterven.

Volgens de Australian Marine Conservation Societyworden zeesponzen niet alleen bedreigd door te veel oogsten, maar ook door lozing van afvalwater en afstromend regenwater, en door baggerschepen. Opwarming van de aarde, dat de watertemperaturen heeft doen stijgen en de oceaanvoedselketen en de zeebodemomgeving dienovereenkomstig heeft veranderd, is nu ook een factor. De organisatie meldt dat maar heel weinig sponstuinen worden beschermd en pleit voor de oprichting van beschermde mariene gebieden en gevoeliger vismethoden in regio's waar zeesponzen blijven overvloedig.