Het vooruitzicht van het opwekken van energie zonder vervuiling door zonnestralen is aantrekkelijk, maar tot op heden de lage olieprijs in combinatie met de hoge kosten van de ontwikkeling van nieuwe technologie hebben de wijdverbreide toepassing van zonne-energie in de Verenigde Staten voorkomen daarbuiten. Met een huidige kostprijs van 25 tot 50 cent per kilowattuur kost zonne-energie maar liefst vijf keer meer dan conventionele elektriciteit op basis van fossiele brandstoffen. En slinkende voorraden polysilicium, het element in traditionele fotovoltaïsche cellen, helpen niet.
De politiek van zonne-energie
Volgens Gary Gerber van Berkeley, Californië Zonlicht en kracht, niet lang daarna Ronald Reagan verhuisde in 1980 naar het Witte Huis en verwijderde de zonnecollectoren van het dak dat Jimmy Carter was geïnstalleerd, de belastingkredieten voor zonne-ontwikkeling verdwenen en de industrie stortte zich 'over een klif'.
De federale uitgaven voor zonne-energie namen op onder de regering van Clinton, maar liepen weer weg zodra George W. Bush trad aan. Maar de toenemende zorgen over de klimaatverandering en de hoge olieprijzen hebben de regering-Bush ertoe gedwongen haar standpunt over alternatieven zoals zonne-energie, en het Witte Huis heeft in 2007 $ 148 miljoen voorgesteld voor de ontwikkeling van zonne-energie, bijna 80 procent meer dan waarin het heeft geïnvesteerd 2006.
Verhogen van de efficiëntie en verlagen van de kosten van zonne-energie
Op het gebied van onderzoek en ontwikkeling werken ondernemende ingenieurs hard om de kosten van zonne-energie omlaag te brengen en verwachten dat deze binnen 20 jaar concurrerend zal zijn met fossiele brandstoffen. Een technologische innovator is gevestigd in Californië Nanosolar, dat het silicium vervangt dat wordt gebruikt om zonlicht op te nemen en om te zetten in elektriciteit met een dunne film van koper, indium, gallium en selenium (CIGS).
Martin Roscheisen van Nanosolar zegt dat op CIGS gebaseerde cellen flexibel en duurzamer zijn, waardoor ze gemakkelijker te installeren zijn in een breed scala aan toepassingen. Roscheisen verwacht dat hij voor ongeveer een tiende van de prijs van een vergelijkbare installatie op siliciumbasis een 400 megawatt-elektriciteitscentrale kan bouwen. Andere bedrijven die golven maken met op CIGS gebaseerde zonnecellen zijn onder meer New York's DayStar Technologies en Californië Miasolé.
Een andere recente innovatie op het gebied van zonne-energie is de zogenaamde "spray-on" -cel, zoals die gemaakt door Massachusetts ' Konarka. Net als verf kan het composiet op andere materialen worden gespoten, waar het de infraroodstralen van de zon kan benutten om mobiele telefoons en andere draagbare of draadloze apparaten van stroom te voorzien. Sommige analisten denken dat spuitcellen vijf keer efficiënter kunnen worden dan de huidige fotovoltaïsche standaard.
Durfkapitalisten die investeren in zonne-energie
Milieuactivisten en mechanische ingenieurs zijn tegenwoordig niet de enigen die bullish zijn op zonne-energie. Volgens het Cleantech Venture Network, venture, een forum van investeerders die geïnteresseerd zijn in schone hernieuwbare energie Kapitalisten stortten alleen al in 2006 ongeveer $ 100 miljoen in zonne-start-ups van elke omvang, en verwachten nog meer toe te zeggen geld in 2007. Gezien de interesse van de durfkapitaalgemeenschap voor relatief korte termijn rendementen, is het een goede gok dat sommige van de veelbelovende start-ups op zonne-energie van morgen de energiebeesten van morgen zullen zijn.
EarthTalk is een vast onderdeel van E / The Environmental Magazine. Geselecteerde EarthTalk-kolommen zijn herdrukt op Over milieukwesties met toestemming van de redactie van E.