Son Tay Raid tijdens de oorlog in Vietnam

De inval in het gevangenkamp Son Tay vond plaats tijdens de Vietnamese oorlog. Kolonel Simons en zijn mannen namen Son Tay gevangen op 21 november 1970.

Verenigde Staten

• Kolonel Arthur D. "Bull" Simons
• Luitenant-kolonel Elliot "Bud" Sydnor
• 56 Special Forces-soldaten, 92 piloten, 29 vliegtuigen

Noord-Vietnam

• Leiders: onbekend
• Nummers: Onbekend

In 1970 hadden de VS de namen geïdentificeerd van meer dan 500 Amerikaanse krijgsgevangenen die door de Noord-Vietnamezen werden vastgehouden. Bronnen meldden dat deze gevangenen onder gruwelijke omstandigheden werden vastgehouden en wreed werden behandeld door hun ontvoerders. Dat juni, de voorzitter van de gezamenlijke stafchefs, generaal Earle G. Wheeler, machtigde de formatie een vijftienkoppige planningsgroep om het probleem aan te pakken. Deze groep opereerde onder de codenaam Polar Circle en onderzocht de mogelijkheid om een ​​nachtelijke inval te doen op een Noord-Vietnamese krijgsgevangenenkamp en vonden dat een aanval op het kamp bij Son Tay haalbaar was en zou moeten zijn geprobeerd.

Twee maanden later begon Operatie Ivoorkust met het organiseren, plannen en trainen van de missie. Het algehele bevel werd gegeven aan de luchtmachtbrigadegeneraal LeRoy J. Manor, met Special Forces Kolonel Arthur "Bull" Simons die de overval zelf leidt. Terwijl Manor een planningstaf samenstelde, rekruteerde Simons 103 vrijwilligers uit de 6e en 7e Special Forces Groups. Gevestigd op de luchtmachtbasis Eglin, FL, en werkend onder de naam "Joint Contingency Task Group", begonnen de mannen van Simons modellen van het kamp te bestuderen en de aanval te oefenen op een replica op ware grootte.

Terwijl de mannen van Simons aan het trainen waren, identificeerden de planners twee ramen, 21 tot 25 oktober en 21 tot 25 november, die het ideale maanlicht en de weersomstandigheden voor de overval bezaten. Manor en Simons hadden ook een ontmoeting met admiraal Fred Bardshar om een ​​afleidingsmissie op te zetten die zou worden gevlogen door marinevliegtuigen. Na 170 repetities in Eglin, informeerde Manor de minister van Defensie, Melvin Laird, dat alles klaar was voor het aanvalsvenster van oktober. Na een ontmoeting in het Witte Huis met de National Security Advisor Henry Kissingerwerd de inval uitgesteld tot november.

Na de extra tijd voor verdere training te hebben gebruikt, verhuisde JCTG naar de voorste bases in Thailand. Voor de inval selecteerde Simons 56 groene baretten uit zijn pool van 103. Deze mannen waren verdeeld in drie groepen met elk een andere missie. De eerste was de 14-koppige aanvalsgroep, "Blueboy", die binnen het kampterrein zou landen. Dit zou worden ondersteund door de 22-koppige commandogroep, "Greenleaf", die buiten zou landen, een gat in de samengestelde muur zou blazen en Blueboy zou ondersteunen. Deze werden ondersteund door de 20 man tellende "Redwine" die beveiliging moest bieden tegen de Noord-Vietnamese reactietroepen.

De overvallers zouden het kamp per vliegtuig benaderen aan boord van helikopters met dekking van de jagers erboven om eventuele Noord-Vietnamese MiG's af te handelen. Alles bij elkaar speelden 29 vliegtuigen een directe rol in de missie. Vanwege de naderende aanpak van Typhoon Patsy is de missie op een dag verschoven naar 20 november. De raiders vertrokken op 20 november om 23.25 uur vanuit hun basis in Thailand en hadden een rustige vlucht naar het kamp, ​​aangezien de afleidingsmanoeuvre van de marine haar doel had bereikt. Om 02:18 landde de helikopter met Blueboy met succes neer op de compound bij Son Tay.

Vanuit de helikopter racen, kapitein Richard J. Meadows leidde het aanvalsteam bij het elimineren van de bewakers en het beveiligen van de compound. Drie minuten later, Col. Simons landde met Greenleaf ongeveer een kwart mijl van hun beoogde LZ. Nadat Greenleaf een nabijgelegen Noord-Vietnamese kazerne had aangevallen en tussen 100 en 200 doden had geleden, ging hij weer aan boord en vloog naar de compound. Bij afwezigheid van Greenleaf, Redwine, geleid door luitenant-kolonel Elliott P. "Bud" Sydnor, landde buiten Son Tay en voerde de missie van Greenleaf uit volgens de rampenplannen van de operatie.

Na een grondige zoektocht door het kamp te hebben uitgevoerd, zond Meadows via de radio "negatieve items" naar de commandogroep om aan te geven dat er geen krijgsgevangenen waren. Om 2:36 vertrok de eerste groep per helikopter, gevolgd door de tweede negen minuten later. De overvallers kwamen weer binnen Thailand om 4.28 uur, ongeveer vijf uur na vertrek, na in totaal zevenentwintig minuten op de grond te hebben doorgebracht.

Schitterend geëxecuteerd, Amerikaanse slachtoffers bij de overval waren één gewonde. Dit gebeurde toen een bemanningslid van de helikopter zijn enkel brak tijdens het inbrengen van Blueboy. Daarnaast zijn bij de operatie twee vliegtuigen verloren gegaan. Noord-Vietnamese slachtoffers werden geschat op tussen de 100 en 200 doden. Uit de inlichtingendienst bleek later dat de krijgsgevangenen in Son Tay in juli naar een kamp waren verplaatst dat op 24 kilometer afstand lag. Hoewel enige intelligentie dit direct voorafgaand aan de inval aangaf, was er geen tijd om van doel te veranderen. Ondanks deze intelligentie mislukte de inval als een "tactisch succes" vanwege de bijna onberispelijke uitvoering. Voor hun acties tijdens de inval kregen de leden van de taskforce zes Distinguished Service Crosses, vijf Air Force Crosses en drieëntachtig Silver Stars.